Майкл Гир - Ответный удар

Взгляд Скайлы уперся в монитор, на экране которого был проложен курс СВ.

Пусть Благословенные Боги сделают так, чтобы это оказался нужный ей корабль!

Ларк сосредоточенно трудился на месте пилота, изучая инструкции к приборам управления яхты. Наконец, она тряхнула головой и сказала.

— Скайла, этот человек… пилот СВ… я никогда не видела ничего подобного.

— Любимое развлечение Арты, детка. Она тронулась на этой почве. Мужчины липнут к ней, словно к магниту, а когда эта хищница получает от них все, что хочет — обычно в момент оргазма — то убивает жертвы. Или души в ней не чает.

Как говорится, два сапога — пара.

— Но почему? — искренне удивилась девушка. — Зачем Или держит убийцу при себе?

— Чтобы проворачивать грязные делишки. Нужен звездолет? Пожалуйста, — она посылает Арту к Блакеру. Нужна поддельная регистрация на Веге? Убийца соблазняет Педро Маруна. Необходимо запутать следы? Под руку попадается пилот СВ и генетик. Совершить убийство для Арты Фера все равно, что чихнуть. Она завлекает парней в паутину неслыханных удовольствий, и они получают их на самом деле, не зная, что ожидает в конце. Свидетелей обычно не оказывается. Или планирует — Арта исполняет.

— Я не хочу больше говорить об этом, Скайла. Надо действовать и поймать их, — Ларк на секунду умолкла. — Я помню, как все боялись Министра Такка.

Теперь мне ясно, что для страха были причины.

— Мне пришлось некоторое время общаться с Или. Предпочтительнее остаться наедине с цитеанской коброй.

Наступило молчание. Несколько минут спустя Ларк поинтересовалась.

— О чем это ты разговаривала с Маком Рудером? Насчет Крислы… О чем он просил тебя?

Скайла с трудом сдержала возглас досады.

— Сделай одолжение, детка, забудь о том, что долетело до твоих ушей.

Ларк провела язычком по губам и кивнула.

— Я уже ничего не помню.

Скайла сделала оборот в кресле.

— Вот это другое дело.

Ларк с улыбкой заметила.

— Ты не можешь просить меня о таких услугах почаще?

Уголки губ Скайлы насмешливо приподнялись.

— Может быть, стоит попробовать, — немного подумав, она добавила. Знаешь, Ларк, я никак не могу взять в толк, почему ты не ладила с отцом? Тебе нельзя отказать в старательности и исполнительности. Да и училась ты отлично.

Что же произошло?

Ларк откинулась в кресле назад и ответила не сразу.

— Отец никогда не разрешал мне быть самостоятельной, не давал шагу ступить без разрешения. А с тобой все идет чередом, я даже не замечаю, как летит время.

— Ты не жалеешь, что последовала за мной?

Девушка провела пальцем по приборной доске и сказала.

— Ни в малейшей степени. Там, на Тергузе, я потеряла всякий интерес к жизни, а теперь у меня в руках настоящее дело. Я вижу мир с другой стороны, так, как никогда не видела и не увидела бы, если бы не ты, Скайла. И кстати, знаешь что?

— Я много чего знаю, но все равно говори.

— Даже если мы проиграем, и Министр Такка убьет нас, я все равно не буду ни о чем жалеть.

Скайла улыбнулась. В этот момент замигала лампочка вызова, зажужжал коммуникатор. Повернувшись к приборной панели. Командир Крыла увидела, что кто-то настойчиво требует выйти на связь. Нажав клавишу, Скайла на мгновение лишилась дара речи, когда на экране возникло знакомое лицо, являвшееся к ней в ночных кошмарах.

— Скайла? Здесь Крисла.

Командир Крыла попыталась разжать занемевшие пальцы, растерянно глядя в янтарные, проникающие в глубину души глаза. В животе зашевелилась неприятная тяжесть, а в горле застрял комок, мешавший говорить.

— К-крисла?

— Да, я — Крисла Мэри Аттенасио, — заверил с экрана спокойный контральто.

— Ты понимаешь меня, Скайла? Все в порядке? Ты можешь взять себя в руки?

Скайла проглотила комок и пробормотала.

— Да, со мной порядок. Неожиданным появлением ты немного испугала меня, только и всего.

На лице Крислы появилась теплая улыбка.

— Нам трудно с тобой расстаться, не правда ли?

— Да, — машинально ответила Скайла. — Что… что?

— Я хотела поговорить с тобой, Командир Крыла. Из всех, кому пришлось побывать в лапах Или Такка, ты — первая сумела выбраться и не потерять себя.

Когда я узнала, что ты покинула Ригу, я все поняла. Для такого поступка необходимы настоящее мужество и выдержка. Большинство людей на твоем месте отказались бы от борьбы.

— Значит, я принадлежу к меньшинству.

Крисла серьезно кивнула.

— Я была уверена, что ты справишься.

Скайла вытерла о комбинезон потные ладони и спросила.

— А в чем собственно дело? Зачем тебе понадобилось связываться со мной?

Крисла склонила голову к плечу. Лицо ее стало грустным.

— Чтобы ты знала о том, что я верю в тебя. Стряхни с себя галлюцинации, которые ты принимаешь за действительность. Сделай это до того, как встретишься с Артой. Я знаю, что говорю, Скайла, ведь я — психолог. Помнишь?

— Да, но кроме того, ты — любовница Мака Рудера. Стаффа… Поганые Боги, как могла ты так поступить?!

— Потому что мое место рядом с Главнокомандующим занято. Это — твое место Скайла. Он любит тебя… и вдруг появляется призрак, бередящий его подсознание много лет.

Только теперь Скайла поняла, какой беззащитной и уязвленной чувствует себя Крисла.

— Можешь представить, каково мне было вернуться?

Бесхитростный вопрос, боль, прозвучавшая в голосе Крислы заставили Скайлу задуматься.

— Наверное, могу. Но ты… почему ты не сказала Стаффе?

— Мы не выходили на связь. Главнокомандующий пока на Тарге. Или под золотым шлемом, или отсыпается после сеанса. Он разговаривает только с Синклером и Кайллой, — Крисла едва заметно пожала плечами. — И, честно говоря, я не такая смелая, как ты.

— Смелая? Ты называешь меня смелой, Крисла? Теперь? — Скайла пристально всмотрелась в лицо Крислы, словно видела ее впервые, и поняла, сколько самообладания скрывается за непроницаемыми янтарными глазами.

— По-моему, смелости у тебя хоть отбавляй. По тебе не скажешь, чтобы ты волновалась.

— Это не совсем так, — спокойно парировала Крисла. — Но теперь, когда ты увидела разницу, как эмоциональную, так и интеллектуальную, между мной и Артой Фера, мы можем обсудить наши проблемы спокойно. У меня нет будущего со Стаффой. Я знаю это, подозреваю, что и ему известно — если он хоть немного задумывался о наших отношениях. Не знала я лишь одного — удалось ли тебе залечить душевную травму, но теперь вижу, что ты в полном порядке.

— Куда ты клонишь?

— Я хочу поговорить об отношениях между тобой и мной. Однажды я говорила тебе, какими они должны быть. С тех пор многое изменилось, и нам пора найти общую основу.

— Ты всегда так расчетлива?

— Только когда меня вынуждают к этому обстоятельства, Скайла.