Майкл Гир - Ответный удар

После жарких споров мы выбрали силиконовый полимер и высчитали необходимое количество. Затем полимер был нагрет до трехсот пятидесяти градусов по Кельвину, и в центр его массы накачан аргон. Поверхностное натяжение не давало силиконовому гелю разорваться, и он надувался, как гигантский шар. Самой сложной частью работы оказалась последняя стадия, когда слой силикона стал настолько тонким, что мы не знали, выдержит ли пленка полимера. К счастью, все обошлось. Удалось нам справиться и с приливным эффектом.

Когда шар достиг нужного диаметра, на одну сторону сферы был напылен сиалон. На сфере был очерчен экватор, чтобы потом легко было отрезать ненужную часть.

После полного отвердения оболочку разрезали, и аргон был выпущен в пространство. Лазерная интерферометрия показала, что точность полусферы колеблется в пределах 0, 5 микрона.

Когда я закончил проверку, рабочие уже укрепляли полусферу графитовыми распорками согласно схеме.

Я смертельно устал и постоянно зеваю. Стоит закрыть глаза, как возникает гигантская серебряная сфера. Меня переполняет удовлетворение, — мы с честью справились с одной из самых сложных задач, входящих в проект «Контрмеры».

Сомневаюсь, что мне удастся поспать хотя бы пару часов. Наверняка какой-нибудь идиот постучит в дверь, и сообщит, что опять возникли проблемы. Неважно, мы решим их. Для того и существуют инженеры.

Но если мне приснятся пузыри — меня стошнит.

Выдержки из личного дневника Ди Уолла.

— Похоже, мы справляемся, — заявила Ларк, устроившись чуть сзади и слева от командного кресла Скайлы.

Все эти дни тесный мостик «Риги-1» был их миром. Реальность состояла из бесконечной тяжести, давившей на сознание. Гравитация стабильно держалась на двойной отметке. На экранах появлялись и исчезали голографические изображения, цифры и расчеты. Приборы фиксировали каждое движение яхты, настигающей преследуемый корабль.

Спали они здесь же на мостике в креслах. Единственно, куда позволяли себе отлучиться, так это туалет.

Ларк заметно изменилась за последние дни. Погоня полностью захватила девушку. По мере того, как расстояние между двумя кораблями сокращалось, ее ответы на вопросы Скайлы становились все немногословнее. На лбу залегли две глубокие складки. Ларк без устали изучала систему наведения, и мастерство ее заметно выросло.

«Ларк может, пожалуй, и победить, — подумала Скайла, — при условии, что ей удастся сделать хотя бы два выстрела».

— Похоже ты и правда справишься, девочка, — улыбнулась Командир Крыла.

— Одно дело, тренировка, другое — настоящий бой.

— Ничего. Ты училась на совесть, и ты не ошибешься.

— А ты уверена, Скайла, что я занимаюсь, как положено?

— Этого мы не узнаем, пока не наступит сражение, детка.

— Ставлю бутылку эштанской водки, что у меня получится.

— Принято.

Прожужжал сигнал коммуникатора.

— Получен вызов по субпространственной связи. Риганский Имперский военный код.

— Принимай!

На мониторе замелькали полосы. Наконец, экран очистился, и на нем появилось угловатое лицо Райсты Брактов.

— Приветствую, «Рига-1». Говорит Командир Райста Брактов, риганский военный крейсер «Гитон». Мы только что завершили контакт с грузовозом «Победа», — старуха сжала челюсти.

— Грузовоз взорвался, едва ваши ЛС приблизились на расстояние абордажа.

Думаю, реактор был запрограммирован на самоуничтожение при попытке открыть люк.

Если Или и Арта находились на борту, во что я абсолютно не верю, они должны были погибнуть при взрыве. — Райста облизала пересохшие губы. — Думаю, что они скрылись на СВ. Будьте крайне осторожны. Я молюсь за вас, молюсь, чтобы Благословенные Боги помогли вам, — она помедлила. — «Гитон» подберет своих мертвецов и отправится вам на помощь. Мы задержимся, но вы можете рассчитывать на любую поддержку, когда мы прибудем. — Райста коротко кивнула. — У меня все.

Скайла нажала на кнопку коммуникатора, глядя прямо на экран монитора, ответила.

— Внимание, «Гитон». Ваше сообщение подучено и принято к сведению.

Согласны с вашим мнением, что «Победа» была ловушкой. Вступим в контакт с угнанным СВ через двадцать часов. О происходящем проинформируем. «Рига-1» посылает вам свои глубокие соболезнования. Чистого пространства. Конец связи.

— Сообщение отправлено, — раздался механический голос.

— Я правильно поняла? — спросила Ларк. — Старуха сказала, что они соберут мертвецов?

— Да, детка. Штурмовики попробовали использовать стандартную абордажную тактику, посадив ЛС на корпус грузовоза. Вооруженные группы захвата должны были проникнуть внутрь, обезвредить команду и захватить корабль. Проблема в том, что Или предвидела такое решение и приготовила сюрприз.

— Как же она тогда подготовилась к встрече с нами? Или уже знает, что мы приближаемся и хотим захватить их перед прыжком в нулевую сингулярность.

Скайла протерла глаза и лицо. Она не отрывала глаз от голограммы.

ЧТО ЖЕ ТЫ СДЕЛАЕШЬ, ИЛИ? ВЗОРВЕШЬ СВ? ИЛИ ПОПРОБУЕШЬ ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ С НАМИ В СТРЕЛЬБЕ? ЧТО ТЫ ПЛАНИРУЕШЬ, СУКА?

Скайла повернулась к Ларк и сказала.

— Что бы Или Такка ни планировала, нам это не понравится.

— И что ты собираешься делать?

— Будем надеяться на то, что Командир Крыла — лучший пилот, чем Министр Безопасности.

«Гитон» имел два мощных спасательных катера. Оба они сейчас рыскали в пространстве с миссией, которая, как надеялся каждый, не должна оказаться бесполезной. Катера представляли собой клинообразные суда около девяноста футов длиной с мощным реактором, способным придавать ускорение до сорока единиц.

Сейчас Крисла, сидя за пультом одного из них, выжимала из катера все возможное.

Катер нагонял разбитый, беспорядочно вращающийся ЛС Мака.

— Мак! Останься в живых! — стучало в висках.

Когда произошел взрыв, Крисла не могла поверить в случившееся.

Ослепительно белый шар мгновенно возник на том месте, где только что находился риганский грузовоз. Все было охвачено пламенем, включая и три ЛС, пришвартовавшиеся к «Победе». Вздрогнул даже «Гитон», хотя и находился на безопасном расстоянии. Крисла, не веря своим глазам, смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Когда мышцы стали снова повиноваться, из ее горла вырвался стон, перешедший в рыдания.

Крисла слышала быстрые приказы Райсты, которая пыталась определить последствия взрыва.

Бойз и ее ЛС погибли мгновенно, разнесенные на куски врезавшейся в челнок плитой обшивки грузовоза.

ЛС Эндрюса отбросило волной в сторону, и теперь, кувыркаясь, он летел в никуда, оставляя за собой хвост вырывающейся из пробоин атмосферы.

Мак сумел среагировать на взрыв, несмотря на отпущенные ему доли секунды.