Петр Викулов - Свободный среди звёзд: пилот (СИ)

Успешно преодолев карантинный кордон и совершив переход в другую систему, Павел первым делом попытался связаться с неугомонной репортёршей. Назначенная ею неделя уже истекала, и требовалось уговорить девушку потерпеть ещё денёк, пока "Милу" не прибудет на Армику. Но отправленное на условленную учётку сообщение осталось без ответа. Конечно, данная учётная запись не была привязана к чьей-то нейросети, поэтому сервер не отслеживал доставку письма адресату. Возможно, Жанна просто пока не заглядывала в этот "почтовый ящик". Но юноша сразу преисполнился самыми мрачными предчувствиями. А ещё его охватила злость. Ведь предупреждал же её, чтоб не пыталась лезть во всё это в одиночку!

На Армике его дурные предчувствия получили подтверждение. Жанна прибыла на эту планету восемь дней назад. Поселилась в гостинице и взяла в аренду флаер. В обоих случаях заплатила за неделю вперёд. В гостинице провела три дня и две ночи, отлучаясь каждый день на пару часов по каким-то своим делам. За полчаса до наступления третьей ночи журналистка вышла из гостиницы, сдав ключи портье, села на припаркованный неподалёку арендованный флаер и улетела. Больше её никто не видел.

Когда предварительный платёж иссяк, снятый девушкой номер освободили для новых постояльцев. Все обнаруженные личные вещи сложили в стандартную коробку, содержимое которой продемонстрировали Павлу за небольшую мзду. По правилам, эти предметы должны были хранить месяц, после чего они поступали в собственность законных наследников. Или хозяина гостиницы, если последних не обнаружится. Юноша договорился, что он выкупит содержимое коробки при следующем посещении планеты, дополнительно оплатив её хранение из расчёта в десять кредитов за сутки, начиная с истечения оговоренного месяца.

В течение оставшегося до вечерних сумерек времени парень последовательно обзвонил почту, больницу, полицейский участок и морг. Нигде из вышеперечисленных мест его не смогли просветить касательно судьбы журналистки. В прокатном агентстве подтвердили, что арендованная Жанной машина пропала без вести, и они уже объявили её в розыск. Безрезультатно. Это означало, что летательный аппарат находится где-то за городом (иначе бы его давно нашли), и установленный там спутниковый ретранслятор отключен. Тогда Павел с горя пошёл в ближайший бар.

В баре юноше впервые удалось получить внятную информацию. Оказалось, большую часть времени, проведённого вне стен гостиницы, его знакомая просиживала именно здесь. И все три раза не одна. Один раз она пришла сюда с каким-то мужчиной, во время остальных двух посещений собеседники подсаживались к ней за столик чуть позже. Потом они все уходили, оставляя Жанну в одиночестве. За тысячу кредитов бармен согласился предоставить краткие ролики на основании записей из своей нейросети - по умолчанию, вся фиксируемая ею информация хранилась на управляющем чипе в течение двух недель.

Первый упомянутый мужчина оказался тем самым частным детективом, которого нанял Сергей для слежки за своей женой. Второго Павел не опознал, третьим был не кто иной, как Маренциу. К сожалению, ни движений губ, ни звука разговоров зафиксировать не удалось. Журналистка пользовалась специальным прибором, создающим вокруг беседующих вносящее хаотические оптические искажения полупрозрачное силовое поле.

Краткое дополнительное расследование показало, что выпивавший в первый день с Жанной сыщик поселился в той же гостинице, только в другом номере, и пропал в тот же день, что и его спутница, только парой часов раньше. Также без следа. Его вещи парень тоже просмотрел, и это опять же не принесло никаких зацепок. Второй мужчина остался безымянным даже после того, как его фото прогнали через местные базы данных, включая полицейскую. Это означало, что он либо прибыл на планету неофициально, минуя регистрацию (причём недавно, так что не успел нигде "засветится"), либо позаботился о том, чтобы все записи о его персоне оказались стёрты.

Именно этим незнакомцем, а также сыщиком, Павел намеревался заняться завтра с утра, но случилось так, что ещё одну толику полезной информации удалось получить гораздо раньше. И тоже, как ни странно, в баре, правда, в другом.

- Здравствуй, господин Павел, - на стул напротив юноши грузно опустился Маренциу. - Жарковато сегодня, не находишь?

- Истинно так, господин Маренциу.

- Кого ты ищешь на этот раз?

- Свою знакомую, господин Маренциу. Её зовут Жанна, она работает на имперском телевидении. Хотела сделать здесь репортаж, да вот, пропала.

- Понятно, - Маренциу на секунду задумался. - А тот торговец? Ремци? Ты нашёл его?

- К сожалению, нет, господин Маренциу, - покачал головой парень. - Так и не нашёл. Куда бы он ни спрятался, это место где-то очень далеко.

- Говорят, похожего на тебя человека видели в доме некоего Илнаца на Рамуге, когда там случилась перестрелка с моими людьми.

- Я был там, господин Маренциу, - спокойно подтвердил Павел. - И это действительно я убил твоих людей. Осмелюсь заметить, они начали стрелять первыми. И они же убили Илнаца.

- Это хорошо, что ты ничего не скрываешь, господин Павел, - одобрительно покивал собеседник. - Я не виню тебя. Илнац рассказал тебе, где искать Ремци?

- К несчастью, не успел, - Павел чуть развёл руками.

- Печально, печально, - Маренциу снова задумался. - Твоя знакомая была здесь. Вынюхивала сведения о Синдикате. Задавала вопросы. Потом исчезла.

- Осмелюсь спросить, господин Маренциу, она исчезла оттого, что задавала слишком много вопросов?

- Возможно, - Маренциу чуть улыбнулся. - Люди здесь, как правило, исчезают именно по этой причине. Но Синдикат не причастен к её исчезновению. Я не знаю, где она сейчас.

- Возможно, у господина есть предположения, кому ещё могли не понравиться её вопросы? - в ожидании ответа Павел даже чуть подался вперёд.

- Одно предположение есть, - степенно кивнул Маренциу. - Хотя я не поручусь, что оно правильное. Дело в том, что твоя знакомая вынюхивала информацию не столько о Синдикате, сколько вообще о торговцах "мороженым мясом". Я бы попробовал поискать у наших конкурентов.

Юноша мысленно стукнул себя по лбу. Действительно, как он мог забыть! Похоже, пропажа журналистки крайне негативно сказалась на его способностях к логическому мышлению.

Магазинчик располагался в полуподвале. И найти его представлялось возможным, только заранее зная, что и где искать, потому что снаружи никакой вывески не наблюдалось. Лишь спустившись по пыльной бетонной лестнице на полтора метра ниже поверхности земли и пройдя через первую хлипкую дверь в небольшой плохо освещённый тамбур, можно было прочитать сделанную прямо на поверхности второй двери (теперь уже массивной и металлической) надпись масляной краской: "Дорт. Товары для животных".