Гай Геолди - Хайдон

В это время мимо проходил Оливер, и, как бы невзначай, остановился рядом с Зебом.

– Мэт, я под впечатлением! Вот так вот взять да и бросить вызов Виктору! – выговорил он, и на его лице расползлась предательская улыбка.

Мне оставалось только тихо заскулить. Я на секунду закрыл глаза, пытаясь прийти в себя от потрясения, но лучше мне не стало.

Конечно, мои отношения с Виктором ни для кого уже не были секретом, но таких открытых разглагольствований я совершенно не ожидал. Теперь Виктор точно меня убьёт. Медленно и с наслаждением. Зеб заметил моё настроение, и попытался успокоить.

– Да ладно, не переживай. Максимум, что тебе грозит, это какое-нибудь задание понеприятней, – смеясь, сказал он, – В гущу к имперцам. Одному. Да ещё и с Дрэмором в кошки-мышки поиграть, – он перевёл дух, и добавил, – Тем более что опыт у тебя в этом деле уже имеется.

От упоминания имени Дрэмора мне захотелось застонать как от зубной боли.

Оливер с Зебом более не могли сдерживать свой смех и ржали, держась за животы. Видимо, праздничная обстановка дурила им мозги, а мой трагичный вид только подзадоривал их. Лавин в течение всего разговора постепенно менялся в лице, и теперь вид у него был сильно настороженный или скорее даже нервный.

– Что обсуждаете? – появился ещё один любопытствующий, – Будущую экзекуцию Мэта? Голос принадлежал Эллису. Появившись в поле моего зрения, он открыто повернулся ко мне лицом и заявил доверительно-серьёзным тоном:

– Если честно, не ожидал, что ты решишься на что-либо подобное. Это было сильно.

Я нервно сглотнул, пытаясь унять дрожь в руках. Мне показалось, что у меня уже едет крыша.

Если так пойдёт дальше, то рэдонцам скоро придётся выстраиваться в очередь, чтобы выказать мне своё сочувствие. Я живо представил себе эту картину, и, в особенности, Виктора с Фоссером, случайно оказавшихся свидетелями. Мне не хватало только сорваться в приступе истерического хохота.

В этот момент моё воспалённое сознание подсказало, что кто-то подкрадывается сзади. Резко развернувшись, я встретился взглядом с Вэлом. Проследив за моим взглядом, Лавин тоже его заметил, и быстро сделал два шага в его сторону. Вэл что-то хотел сказать, но Лавин тут же схватил его за локоть и поспешно увёл в сторону, не давая ему произнести ни слова. При этом он выглядел крайне жалко.

– А кто это были? – запоздало поинтересовался Зеб.

– Они приехали в составе эбрунской делегации, – механически отчеканил я.

– А, сыночки влиятельных папаш с Эбруна, – с издёвкой прокомментировал Зеб, провожая их выразительным взглядом.

Моей первой реакцией было – заступиться за эбрунцев, но когда я понял, что защищать придётся Вэла и Лавина конкретно, то сразу же пропала охота. Я просто отвернулся и уставился себе под ноги, чтобы не встречаться с этой парочкой взглядом, но это не избавило меня от ощущения их внимания, которое в эту секунду ощущалось крайне остро.

– Знаешь, на тебя уже делают ставки, – вернулся к интригующей теме Эллис.

Как ни странно, новой вспышки эмоций у меня не последовало. Похоже, я потерял способность что-либо чувствовать. Всё выгорело. Мой остекленевший взгляд застыл на уровне груди собеседника, а мозг продолжал механически обрабатывать информацию.

Кто-то уже ведёт счёт на очки. Как давно?

– И каковы мои шансы? – отрешённо спросил я.

– Если честно, не очень, – сочувственно улыбаясь, выдал Эллис.

– Угу, ты бы видел, какой желчью исходил Фоссер, когда церемония началась без тебя, – вставил Оливер, шутя.

В это время к нам подошли ещё двое рэдонцев, которые плавно влились в бурное обсуждение. Примечательно, что теперь они общались преимущественно между собой, смакуя подробности.

Окинув их беглым взглядом, я понял, что стал лишним и незаметно улизнул.

Я направился к выходу из зала, в сторону сада, надеясь найти там уединение. Народу в парке действительно было мало, только иногда кое-где за листвой попадались чинно беседующие пары. Прогуливаясь под деревьями, я в какой-то момент почувствовал знакомое присутствие. Видимо, меня тоже засекли, потому что в следующую секунду откуда-то вынырнул Брэнд с девушкой под руку.

– Ты тоже здесь, – констатировал он этот факт с лёгкой усмешкой, затем, повернувшись к свой спутнице, представил меня, – Это Мэт, мой боевой товарищ, – сказал он шутливым тоном, и, далее, обращаясь ко мне, добавил, – Это Лиз.

Брэнд не спешил удалиться, и в итоге мы минут пятнадцать провели за обсуждением сторонних тем, пока Лиз не изъявила желание ненадолго отойти. Брэнд проводил её взглядом.

– Лиз твоя девушка? – с усмешкой спросил я.

– Нет, – резко ответил он, – Не каркай.

– А что такого? – притворно удивился я.

– Меня с ней познакомили, и уже через пять минут не знал, куда от неё деться.

– Что же так? Я думаю, многие модели позавидовали бы её внешности, – сказал я, иронично глядя на него.

– Сейчас не та ситуация, где она могла бы в полной мере раскрыть свои таланты, – у Брэнда появился ехидный взгляд, – а мне приходится выслушивать её уже больше получаса.

– Что же ты тогда уединился с ней в саду?

Брэнд сделал страдальческую гримасу.

– Она изъявила желание подышать воздухом. Потому мне и пришлось искать шанс, не оставаться с ней наедине.

– Понятно, поэтому моя компания показалась тебе неплохой альтернативой, – сказал я с сарказмом.

– Ты чего придуриваешься? – сказал он немного обиженно.

И впрямь, чего это я на него накинулся. Он-то тут при чём.

– Лучше помоги мне от неё избавиться, – чуть позже добавил он.

– И как ты полагаешь, я должен это сделать? Взять удар на себя?

– Ну, если хочешь, то можно и так.

– А если не хочу?

– Тогда просто не отходи от нас. Может, наши беседы ей наскучат, и она решит, что я того не стою.

– А ты оптимист.

В это время мы оба почувствовали приближение Лиз. Клоунада продолжалась ещё минут двадцать, пока в итоге она не вспомнила, что ей нужно возвращаться в зал. Брэнд сразу же расцвёл, и даже вызвался проводить её до места назначения.

Я решил, что с меня на сегодня хватит, и как можно незаметнее покинул торжество.

На следующий день, рано утром, Виктор вызвал меня к себе в кабинет. Я шёл к нему на негнущихся ногах, и на подходе был вознаграждён ободряющими взглядами некоторых моих коллег, случайно проходивших мимо в этом самом месте.

Виктор, как обычно, сидел за своим столом, и что-то изучал на мониторе своего компьютера. Я немного постоял у входа, не решаясь пройти вглубь. Виктор оторвался от проекции экрана, и бросил на меня уничтожающий взгляд. Понурив голову, я прошёл и сел в своё кресло.

– Я готов в начале выслушать твою версию, – ледяным голосом начал Виктор.