Константин Игнатов - Новинки инопланетной фантастики. Зазеркальщики

Можно считать, задание Галбеза выполнено с отметкой «отлично»! Главное, поскорей передать добытый компромат на здешних цеховиков в штаб-квартиру БГБ. Чтец намеревался отправить подробное донесение из номера отеля.

Оставалось только незаметно покинуть запретную зону в окрестностях объекта. Иван, не поднимая головы, преодолел ползком по траве расстояние примерно с полкилометра. До спасительной рощи оставалось пару волевых бросков.

За деревьями дорога и арендованный экстрамобиль.

И тут все сломалось!

Со стороны леса послышался ожесточенный лай. Целая свора разъяренных служебных собак кинулась из зарослей прямо к Стрельцову. Чтец подскочил, со всех ног бросился наутек. Поздно. Рослая лохматая псина налетела сзади, словно пантера, сбила Ивана с ног, с рычанием вцепилась клыками в ботинок. «Проклятые твари, – простонал инфохомос. – От них никуда не денешься!» Стрельцов только сейчас отчетливо понял смысл расхожего ругательства «Злой как собака».

Парень извернулся, в упор выстрелил в мохнатое брюхо из пистолета. Псина жалобно взвыла, захрипела, но ботинок не выпустила. Иван, обороняясь, пальнул в подоспевших собак еще несколько раз. Парочка волкодавов с воем откатилась назад. Но охотничья свора взяла беглеца в плотное кольцо, словно затравленного зверя. Собаки злобно скалили морды, обнажали клыки, бешено лаяли, поочередно выпрыгивали из круга, клацая зубами перед самым носом у Стрельцова.

Теперь уже бэгэбэшник поневоле ожидал неприятельского егеря как освободителя. Тот (легок на помине) не заставил себя долго ждать. Человек в камуфляжной форме подбежал со стороны леса, властно рыкнул на собак. Зверюги, не переставая лаять, посторонились.

В руках у «освободителя» блеснуло какое-то странное оружие. В следующий миг в шею змееносцу воткнулся маленький дротик. «Наверное, с отравленным наконечником (яд, имитирующий сердечный приступ или что-то в этом роде), – промелькнуло в голове у Стрельцова, – или, может, со снотворным». Иван инстинктивно потянулся к горлу. Рука ослабла. Вокруг все померкло.

Сквозь хаотичные шумы в голове Чтец краем уха расслышал отдаленные голоса подбежавших охранников. Они о чем-то спорили с егерем. О чем, Иван так и не понял. Чувствовал, его куда-то несут. С превеликим трудом Стрельцову удалось немного приоткрыть веки. Сфокусировать полностью зрение не получилось. Изображение расплывалось, поминутно исчезало в мутном облаке.

Вскоре на руках и ногах лязгнули холодные браслеты. Мороз, пробежавший по коже, очевидно, добавил в кровь чуть адреналина. За этот миг сквозь пелену Иван успел рассмотреть кандалы, в которые его заковали, будто средневекового каторжника. Чтеца бросили внутрь большой металлической клетки, установленной в кузове армейского грузовика.

Двигатель завелся. Стрельцов почувствовал это животом, прижатым к полу. Машина тронулась, быстро набрала скорость. Грузовик то и дело шустро подпрыгивал на ухабах. Видимо, пер во всю прыть, не разбирая дороги. Скованный пленник при этом всем телом больно ударялся о железные прутья клетки. «Лучше б я вырубился полностью, – невольно подумал Чтец, – чем терпеть это избиение!»

Получив по космической электронке от Турбошокера письмо с просьбой раздобыть секрет Бальзама, Астра попала в весьма затруднительную ситуацию. Королеву базы отнюдь не прельщала перспектива общения с мужланом и похотливым грубияном Хладогеном. Отказать Туру девушка тоже не могла, понимая серьезность ситуации с зазеркальщиком. Волею или неволею ей пришлось вступить в своеобразный моральный поединок с виноделом. Астра попыталась втереться к зануде Хладогену в доверие, но не поступиться при этом своей женской честью. Секрет предстояло не выкупить своими формами, а выкрасть, ослепив противника гипотетической возможностью обладания этими самыми формами.

На первых порах скрытое противостояние не принесло ощутимых результатов ни одной, ни другой стороне.

Первым делом Астра, ксенолог микробиолог по образованию, решила провести глубокий комплексный химический, структурный, бактериологический анализ напитка. Для этого ей, само собой, понадобился образец жидкости.

Выбить его из несговорчивого механика оказалось не так-то просто.

Пройдоха Хладоген намеревался склонить Астру к употреблению напитка в его ангаре, а не к выносу драгоценной жидкости из цеха. Он-то знал, как коварно напиток расслаблял женский пол.

Астра не поддавалась. Без свидетелей вообще ни разу не встречалась с шустрым изобретателем, старалась ничем не демонстрировать свою особую заинтересованность. Однако Хладоген поистине звериным чутьем ощущал непонятное стремление первой девушки Дальнего Востока к его продукции (либо к нему самому? чем черт не шутит?).

В конце концов, Астре удалось провести винодела – умыкнуть бутылочку Бальзама прямо из-под носа у Хладогена – инсценировать неожиданное появление в ангаре подруги как раз в момент наполнения графинчика желанной жидкостью.

Один – ноль.

Целую неделю Астра провозилась с напитком – анализаторы, спектрометры, химические определители, искусственные формы биосреды и прочее и прочее – и не зря! Недаром же в Академии королеве станции вручили красный диплом. Астре удалось выявить подробную микробиологическую структуру Бальзама, разложить его на отдельные составляющие.

Все-таки лабораторное оборудование на Дальнем Востоке – высший класс, последнее слово науки и техники. У Департамента Освоения Космоса колоссальные финансовые ресурсы. На закупку новейшей аппаратуры, передовых разработок там не скупятся. Судьбы заселения планет напрямую зависят от качественного экоанализа биогеоценоза.

Почти всю следующую неделю подруга Турбошокера провела в Галактической Сети за изучением электронных справочников и учебников. Она умудрилась подобрать к каждому из выявленных компонентов напитка, имеющему растительное происхождение, замену – аналог по микробиологическим свойствам. Далее выяснила, каким образом получить данные аналоги из земных ингредиентов, т. е. составила сложнейшую рецептуру заменителя Бальзама, – пожалуй, потянет на диссертацию.

В заключение Астра направила по электронке на Землю роботу-домохозяину кибердворецкому Турбошокера поручение – заказать доставку необходимых продуктов, переработать их соответствующим образом, слить все составляющие в большую емкость и поставить Бальзам в темное теплое место для созревания. Приблизительно через четыре недели можно будет снимать пробу. К слову, для изготовления местного чудо-эликсира на Радужной требуется приблизительно столько же времени.