Александр Прохоров - Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 1

На огромных площадях шла бойкая торговля. В толпе крутились спекулянты и фарцовщики, кое-где вещи обменивали или продавали с молотка, а сотни грузчиков волокли от транспортных стоянок все новые и новые товары.

Везунчик и его команда остановились на краю одной из многочисленных торговых площадей. Прямо посреди неё располагались ряды продавцов, а толпы покупателей кружили вокруг.

Постояв немного, они уже собрались идти дальше, как откуда ни возьмись, появился высокий худощавый парень лет 25-ти со светлыми взлохмаченными волосами.

Что-то жуя, он вихляющей походкой подрулил к команде и остановился в нескольких шагах от Везунчика.

- Эй, привет, - сказал он и, не дав друзьям опомниться, продолжил, - Я вижу, вы немного растеряны. Первый раз на Торговой? Я могу вам помочь.

Одет незнакомец был, как попало: черные мятые и немного коротковатые брюки, жёлтая в синюю полоску майка и красная куртка нараспашку, вся потёртая, в каких-то бурых пятнах, и в нескольких местах дырявая. Обут он был в стоптанные пыльные сапоги, правда, из хорошей, возможно даже настоящей кожи. Что такое расчёска, парень, похоже, не знал. О том же, что мужчине надо бриться, некоторое представление, кажется, имел. Но и только. Побрит он был неаккуратно. Тут и там на подбородке и щеках торчали пучки волос, так, словно парень брился наспех или тупой бритвой. Впрочем, Везунчику он понравился, поскольку на вид был добродушен и простоват. Во многом он напоминал Чудика.

У Сластёны, при виде незнакомца вырвалось

- Ну и чухло!

- Что? - парень встрепенулся. - Ты меня знаешь?

- В первый раз вижу, - Сластёна пожала плечами.

- Ну, ты же назвала моё прозвище!

- Прозвище? - девушка удивилась. - Я вообще-то сказала, "ну и чухло"

- Ну, так это и есть моё прозвище! - воскликнул парень. - Мне оно не очень-то нравится, но так уж повелось, все меня здесь так называют.

- Оно и понятно, - хмыкнула Сластёна, ещё раз оглядывая Чухло с ног до головы.

- Ну ладно, хватит болтать о пустяках, - вмешался Везунчик. - Нам сказали, что на каждой площади есть глашатаи, которые знают Торговую Луну, как пять своих пальцев. Ты, как я понимаю, глашатай. Поможешь разыскать нам кое-кого? Я щедро заплачу.

- Да кого угодно! - воскликнул Чухло. - Я всех здесь знаю. Идемте.

Он привёл их в какой-то мало приглядный переулок, где у него, был припрятан автокапп. Машина была под стать хозяину - старая ободранная колымага, во многих местах в царапинах и вмятинах. По бокам к корпусу зачем-то были приварены стабилизаторы от самого настоящего космического истребителя, а под ними размещены баки и небольшие турбодвигатели. Все, сгрудившись вокруг необычной машины, начали с удивлением рассматривать ее.

- Нравится? - заулыбался Чухло. - Я сам его сделал. Открыв скрипучую дверцу, он пригласил всех садиться. Место рядом с водителем было особенно интересным. Кресло было снабжено вращательно-подъёмным механизмом, а над головой располагался круглый люк, в данный момент закрытый крышкой. Сластена заняла место рядом с водителем, а остальные расположились на заднем сидении. Чухло сел за руль и завел мотор. Колымага страшно взревела и выпустила из выхлопных труб клубы зловонного дыма, затем машина сдвинулась с места и со стоном покатила по коридору.

Ощущение было жуткое. Толчки следовали один за другим, движения были дерганными и резкими, словно у автомобиля были какие-то квадратные колеса. Чухло совершенно не обращал на это внимания, наверное, давно уже привык. Он без умолку болтал, рассказывая в основном о себе, и друзья узнали, что он работает глашатаем уже пять лет и помогает новичкам сориентироваться на станции.

Везунчик прервал водителя вопросом:

- Послушай-ка, приятель ты, наверное, хорошо знаешь, где тут разные учреждения находятся?

- Да конечно, всё знаю.

Прибавив скорость, Чухло свернул налево и поехал по широкой прямой улице. Вероятно, это была одна из основных трасс, вокруг проносилось множество других автомобилей и всевозможных транспортных средств.

Чухло опять принялся за болтовню, но тут в каком-то из карманов его куртки пискнул комлинк. Глашатай едва не подпрыгнул. Вытащив прибор связи, он посмотрел, кто его вызывает, но отвечать не стал. Веселость и беззаботность вмиг куда-то улетучились, сменившись хмурым и озабоченным видом.

Внезапно, Чухло остановил машину и, повернувшись к пассажирам, сказал:

- Посидите пока здесь. Я сейчас вернусь.

Он вылез из автомобиля и, захлопнув дверцу, направился к ближайшему пункту связи. Они были расположены через каждый километр - закрытые будки со стационарными переговорными устройствами. Похоже, он опасался, что его могут отследить, если он начнёт разговор по личному комлинку.

- Интересно, кто его дёрнул? - пробормотал Умник, наблюдая, как их проводник набирает номер.

Чухло тем временем начал разговор, но вел себя при этом очень странно. Несколько секунд все было нормально, а потом лицо его внезапно перекосилось от ярости. Он так орал в микрофон и жестикулировал рукой, что проходящие мимо двое крии испуганно отпрянули.

Неожиданно Чухло с размаху швырнул микрофон и направился обратно к автокаппу.

- Что, неприятности? - спросил Умник, когда проводник занял свое место за рулем.

- Черт бы побрал этих придурков! - заорал он.

Дремавший в это время в уголке Чудик пробудился и испуганно подскочил.

- Я им уже сто раз говорил, что нет у меня денег! - продолжал вопить Чухло. - А эти скоты все не понимают. Где я возьму эти проклятые деньги?

Чухло в сердцах ударил по стартеру и машина, взревев, тронулась с места.

Они ехали все дальше и дальше, забираясь вглубь станции и уже готовы были пересечь очередной перекресток, как внезапно из-за угла вылетел незнакомый автокапп и перегородил дорогу.

- Черт, - выругался Чухло. - Нашли-таки, сволочи!

Остановив машину, он посмотрел назад. С другой стороны коридор перекрыли несколько молодцов с бластерными винтовками.

- Сидите здесь и не высовывайтесь, - сказал Чухло, вылезая из машины. - Вас они не тронут, это мои проблемы.

Глашатай, приветливо улыбаясь, направился в сторону чужой машины. Внешне он хотел казаться спокойным, но глаза его тревожно бегали, а мышцы тела напряглись, готовые к драке или бегству.

Из чужой машины вылезло трое. Один был разодетый франт в темных очках, другой - невзрачный коротышка с толстой красной физиономией, а третий - здоровенный, свирепого вида охранник.

Чухло начал о чем-то говорить с коротышкой, постепенно разговор перешел в перебранку, а затем и попросту в ссору. Внезапно Чухло со всей силы врезал ногой в живот очкастому, а затем что-то вытащил из кармана брюк и швырнул на пол. В ту же секунду раздался громкий хлопок, и помещение заволокло дымом. Пока банда металась в растерянности, Чухло подскочил к своей машине и, прыгнув за руль, начал заводить мотор. Автокапп сорвался с места и с грохотом понесся назад по улице. Бандиты, что стояли там, с воплями разбежались в разные стороны.