Алекс Флим - Я - лорд звездной империи

Сдавшись в «плен» асу-истребителю, Алекс успел коротко поговорить с Таэр. Выяснилось, что план по усилению безопасности успешно выполняется, и он, несколько успокоенный этой новостью, отправился дальше развлекать дорогую гостью. Чем и прозанимался практически до поздней ночи. Баронесса научила его играть в местную помесь карт и шахмат, к удивлению Алекса, у него получалось неплохо, и он даже раза четыре выиграл, что заставило его пожалеть о своем решении играть на «интерес», а не на «раздевание», как предлагала Кэйрин. Впрочем, она могла и поддаваться. Потом они отправились фехтовать, что закончилось полным его разгромом, хоть и баронесса точно поддавалась. От конной прогулки Алекс, подозревая, что спалится незамедлительно, сумел отмазаться, и они отправились гулять по вечерним садам. Вернее сказать, по ночным, потому что солнце давно село и, по ощущениям Алекса, было около полуночи.

Сады, окружавшие замок, были подсвечены светильниками, замаскированными в густой траве у корней деревьев. Отчего стволы и кроны светились таинственным голубоватым светом, который мягко окутывал все вокруг. Обстановка самая романтическая. Они расположились прямо на траве, возле небольшой речки, над головой сияло неземной красотой звездное небо, озаренное красноватым светом багровой туманности, где-то ввдалеке заливалась трелями какая-то ночная живность.

— Интересно, кто это поет? — поинтересовался Алекс, садясь на траву рядом с баронессой.

— Это вьюрки, такие маленькие пушистые зверьки с длинными хвостиками, они вьют гнезда на деревьях и весной очень красиво поют, сейчас просто еще рано для них. — Кэйрин подвинулась ближе и прижалась к нему. — Становится прохладно.

Ночью ее глаза, и так черные, казались бездонными озерами, заполненными поблескивающей тьмой, на полных, чуть приоткрытых губах играл красноватый свет туманности. «Если ты ее сейчас не обнимешь и не поцелуешь, ты будешь полным идиотом, а если поцелуешь, будешь полным дураком!» — в Алексе желание боролось со свежеприобретенной паранойей. Два покушения за четыре дня — и баронесса что-то мутит.

— Да, действительно прохладно, пойдем в замок. — Паранойя победила, и он решил не испытывать дальше свою стойкость к соблазнам. Алекс встал и подал руку Кэйрин, она легко поднялась и пошла за ним к замку, никак не продемонстрировав разочарования. Возле замка сияли прожектора и кипела какая-то деятельность, должно быть, привезли оборудование, о котором говорила Таэр.

«Что же ей от меня надо?» — задался насущным вопросом Алекс, после того как проводил баронессу до дверей ее спальни. Напоследок Кэйрин попросила помочь ей с выбором наряда на завтрашний праздник, а для этого, по ее словам, необходим «мужской взгляд». Догадываясь, что примерка закончится или даже начнется со зрелища обнаженной женской натуры, Алекс ценой невероятного волевого усилия отказался, сославшись на позднее время, желание спать и полное невежество в вопросах женской моды. «Потому что голая баронесса Риональ это не то, чему я смогу сопротивляться». Кэйрин не стала давить и уговаривать, сладко улыбнувшись, она попрощалась, пожелав спокойной ночи, как бы между делом сказав, что сама она, похоже, долго не сможет уснуть.

«Вот в кои-то веки ко мне клеится потрясающе красивая девица с двусмысленными предложениями — и обязательно какая-то подстава!» Алекс брел в сторону своего кабинета, сокрушаясь о несправедливости происходящего. Читать лекции по истории и геополитике, вместо того чтобы отправиться к баронессе — это тянуло на извращение, но было, по его мнению, единственным разумным вариантом.

Алекс, развалившись в кресле, смотрел на паривший перед ним экран. Конспекты, которые ему утром дала Таэр, на поверку оказались видеозаписями лекций со всплывающими текстовыми комментариями, должно быть, сделанными владелицей конспектов.

— Итак, как мы с вами выяснили на прошлой лекции, сектор Тейл стал единым культурно-политическим пространством три тысячи лет назад, когда лорд Героти Тейл совместно с Великими Домами победил Дома Отверженных в битве у Толиары, объединив все тринадцать королевств, что мы все с вами ежегодно отмечаем во время праздника Объединения. — Худощавый старичок с небольшой бородкой, читавший лекцию, повернулся к огромной голограмме, изображавшей звездные системы, соединенные белыми линиями. Вокруг них красным вспыхнули границы, они начали трансформироваться, сливаясь, некоторые звездные системы, отмеченные синими кружками, посерели и стали полупрозрачными. По экрану побежали текстовые комментарии: «Тринадцать завоеванных королевств, под властью императора Тейла Первого Объединителя трансформировались в десять Великих Домов». Старичок кашлянул в кулак, призывая к тишине студентов, и продолжил:

— Таким образом, завершилась эпоха сражающихся королевств и началась эпоха Империи Тейл. — Лектор замолчал, выискивая глазами кого-то в аудитории. И, указав рукой за предел видимости камеры, предложил:

— Граф Вастол, скажите нам вашу оценку причин распада Империи Тейл.

— Э… императрица Диала своим указом о «Реформе административных границ» спровоцировала конфликт с Великими Домами, который вылился в бунт гвардии. — Граф обладал ломким юношеским голосом и говорил, сильно запинаясь, должно быть, от волнения.

Старичок с кислой миной почмокал губами:

— Поверхностно, молодой человек, поверхностно. Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить? — Лектор вновь зарыскал глазами по аудитории, его взгляд уставился ровно в объектив. И Алекс услышал тихий шепот, в котором он узнал голос Таэр: «Только бы не меня, только бы не меня».

— Уважаемая Дилтар, что-нибудь добавите?

— Признание сепаратистов Талланы и их вхождение в состав федерации отрицало компетентность центральной власти, Империя Тейл больше не могла обеспечивать политические интересы Великих Домов, — пролепетала Таэр.

— Неплохо. — Старичок одобрительно кивнул. — Но неполно. — Он заложил руки за спину и снова повернулся к карте: — Приняв Таллану в свой состав, федерация послала недвусмысленный сигнал Великим Домам. Они теперь могли разрешить накопившиеся проблемы, не оглядываясь на императрицу. Ведь они в любой момент могли подать заявку на вступление и получить защиту флота федерации. Это привело к череде скоротечных территориальных конфликтов, в ходе которых Дом, добившийся интересующей его конфигурации границ, тут же подавал заявку на вступление в состав федерации по форме «как есть». Разумеется, наибольшие результаты в такой ситуации получили Дома, которые начали действовать первыми. — Лектор снова повернулся к аудитории и указал на кого-то рукой: — Назовите стороны, получившие наибольшую выгоду от распада Империи Тейл.