Алекс Флим - Я - лорд звездной империи

— Это очевидно: у нашего рода больше не было свободных лан-титулов баронского достоинства, — ответила Кэйрин и с интересом посмотрела на окружающих. — А чем вызван этот странный вопрос?

— Просто я попытался объяснить на примере, что именно вызовет гипотетическую войну между родами в случае не менее гипотетической, не приведи заступница, гибели лорда Кассарда от отравления, — пояснил маркиз.

— Спасибо, маркиз, теперь все понятно даже мне, — улыбнулся Алекс. — Более не смею мешать вашей беседе… — С этими словами лорд вежливо попрощался с профессорами, которые тут же вернулись к своей беседе.

— Алекс, милый, что-то случилось? — взволнованно спросила Кэйрин, когда они отошли от увлеченно беседующих ученых мужей.

— Да нет, что ты, все в порядке… — заверил ее Алекс, но, похоже, его мрачный настрой, ставший еще более мрачным после беседы с маркизом Деграсто, не укрылся от баронессы Риональ. Она придержала лорда за руку, остановилась и, взяв его ладони в свои, посмотрела ему в глаза взглядом, полным тревоги:

— Ты последние дни какой-то мрачный: эти странные вопросы про твою смерть, планетарный генератор у тебя в замке… Я начинаю за тебя переживать. — Она прижала его руку к своей груди и еле слышно спросила: — Что случилось, Алекс? Тебе кто-то угрожает?

«Вот же …дь! — ошарашенно подумала Таэр, наблюдая за этой сценой. — А как она руку прижимает, как будто два года не при дворе провела, а уроки актерского мастерства брала, хоть сейчас в сериал на головидео».

— Скажем так, Кэй, — начал Алекс, сам, похоже, немного опешивший от порывистости баронессы. — У меня есть определенные проблемы, но думаю, я справлюсь.

— Может, расскажешь мне поподробнее? — предложила она, показав глазами в сторону гостевых комнат. — Возможно, я смогу чем-то помочь. Или не я, а мой род. Мы все-таки родственники, и не самые дальние: кровь помогает крови, огонь — огню, — добавила она с улыбкой.

— Знаешь, давай поговорим об этом потом, например, завтра. А то сейчас не самое подходящее время и место для таких бесед, — добавил он, понизив голос. — Все равно прямо сейчас ты, скорее всего, мне ничем помочь не сможешь.

К удивлению Таэр, Кэйрин, которая умела быть назойливей десятка жемчужных ос, давить не стала. Мило улыбнувшись, она пожала плечами со словами: «Ну, ловлю тебя на слове — завтра так завтра, после охоты», и весь остаток вечера ни разу не подняла эту тему, по возможности пытаясь развеселить лорда и отвлечь от грустных мыслей. Это у нее получалось настолько искренне и мило, что у Таэр закрались сомнения: а не на самом ли деле она за него волнуется? Все-таки родня… Общие детские воспоминания… Но эта мысль настолько противоречила всему ее опыту общения с Кэйрин, что Таэр предпочла видеть в этом тонкую игру.

— Ваша светлость, — невысокий смуглокожий слуга в белом комбинезоне склонился перед лордом и, дождавшись, пока тот обратит на него внимание, поднял глаза. — Мы приближаемся к вашему номеру. У вас будут какие-либо пожелания к месту высадки?

— Да нет, главное, чтоб не в озеро, — улыбнулся Алекс и снова повернулся к краю, облокотившись о перила платформы.

Открытая круглая платформа тонким серебристым диском скользила над фиолетово-красноватым морем джунглей войгрома, в которых то и дело мелькали изумрудные пятна полян и небольшие озера, покрытые сверкающей рябью бликов. Мелодичный пульсирующий гул тяговых генераторов платформы пугал багрянок, и их стаи кровавыми облаками поднимались в небо, оставляя за летящей платформой тающий алый след.

Баронесса Риональ, облаченная в стильный охотничий костюм из светло-красной кожи, украшенный крупными кристаллами черного хрусталя, наконец нарушила молчание, царившее у этого борта:

— Обожаю войгром. Особенно этот континент, тут так красиво, — сказала она, поправляя растрепавшиеся на ветру волосы и одаривая стоящего рядом Алекса обворожительной улыбкой.

— Да, очень красиво, — улыбнулся он в ответ. — Но как в таких зарослях искать ойкеров, я просто не представляю.

— Да ладно тебе, они же здоровые, и, когда идут сквозь джунгли, такой треск стоит…

Платформа выскочила на открытое пространство и, описав широкий полукруг, зависла у самой земли, часть борта ушла вниз, превратившись в широкие сходни.

— Номер их светлости лорда Кассарда, — провозгласил распорядитель и, согнувшись в поклоне, сделал приглашающий жест рукой в сторону сходен.

Таэр сняла с предохранителя охотничью длинностволку и, поправив белоснежный наплечник с алым грифоном, первой сошла на зеленое полотно поляны. Толстый слой мха мягко спружинил, принимая ее вес, а вокруг ступней появились небольшие лужицы коричневатой воды.

— Мокровато тут, — сказал Дудо, с подозрением посмотрев на чавкнувшую под его сапогом кочку.

Охота началась в полдень по станционному времени, но на войгроме, в зоне охоты, было еще раннее утро. Листва, подсвеченная рассветным солнцем, светилась красным, густой мох, плотным ковром покрывавший землю, парил влагой. Туман белесыми клочьями цеплялся за пепельно-серые ветви деревьев и сплошной стеной вставал над неподвижной гладью небольших озер.

«Представляю, что будет, если начнется дождь», — подумала Таэр.

— Да, действительно мокровато, — согласился сошедший последним лорд.

— Удачи, Алекс! — крикнула баронесса Риональ с начавшей медленно подниматься платформы. — Спорим, мой ойкер будет в два раза… — Последние ее слова заглушил мелодичный гул набравших мощность тяговых генераторов.

Серебряный диск платформы, слегка накренившись, взял вправо и унесся в сторону восхода, к остальным номерам.

— Ну что, будем искать ойкеров? — спросила Таэр, проводив взглядом платформу и убедившись, что она скрылась из виду. — Или… — многозначительно добавила она, похлопав по карману.

В кармане лежал инфостержень, полученный от сопровождающего леди Лиоры во время погрузки на платформы. Он, что называется, жег ей руки: по идее, на стержне была запись с информацией о том, кто именно хочет убить лорда. Но не смотреть же запись прямо на платформе, в окружении гостей?

— Думаю, можно… — начал Алекс, но был прерван громким низким ревом, раздавшимся откуда-то сверху. Угольно-черная машина с широко распластанными треугольными крыльями стабилизаторов, похожая снизу на кинжал с широкой ромбовидной гардой, пронеслась над верхушками деревьев и скрылась, уйдя куда-то на север.

— «Призма-И», — задрав голову, прокомментировал Дудо. — Имперцы бдят.

— Думаю, можно хотя бы сделать вид, что мы ищем ойкера, — продолжил Алекс, оторвав взгляд от истребителя и перехватив поудобнее охотничью длинностволку. — А потом найдем какое-нибудь удобное место для привала, с густой листвой сверху… И, Дудо, ты ведь взял с собой инфоблок?