Владимир Подольский - На пороге

— Не накручивай себя, Винни! Расследование пришло к выводу, что его убила депрессия…

— Это официальная версия, для обывателей, — возразил Бадалони, успокаиваясь. — А на деле… можешь мне поверить, это мой грех…

— Кстати, это Карл Маркс изрёк!

— Что изрёк?

— Про «бытиё»…

— Ты шутишь…? — удивился Винни, но Миша не успел ничего ответить.

— Папа! Дядя Майкл! — дверь комнаты распахнулась, и в неё ворвались две девочки, погодки, шести и семи лет. Защебетали, перебивая друг друга. — Мама зовёт всех на веранду, у неё уже стынет! Она сказала, что сейчас всё съест сама и станет толстая и некрасивая! Пойдёмте, пускай она останется красивая!

Одетые в одинаковые пёстрые платьица, одинаково растрёпанные, они, если бы не разница в возрасте, чертами лиц вполне сошли бы за близняшек. Младшая ухватила за руку отца и потянула его к двери, вынуждая встать с кресла. Старшая же подошла к гостю:

— Дядя Майкл! А когда вы нам споёте вместе с папой? Как вы в подземке пели в детстве. Вы же обещали-обещали, а потом уехали…

— Споём, сладкая, споём! — разулыбался Миша, тоже вставая. — Вот сейчас пообедаем и споём! Правда, Винни?

— Конечно, споём! — бодро ответил тот. Только пускай мне дядя Майкл слова напишет, а то я, кажется, подзабыл!

Сёстры умчались с радостным визгом, мужчины потянулись следом за ними на веранду, откуда доносился восхитительный запах жареного мяса: Лола была, кроме всего прочего, отличным кулинаром.

— В конце концов, мы можем с тобой снова петь в метро – вполголоса пошутил Миша.

Заголовки новостей:

«Новый президент США, Патрик Бартон заявил, что «пересмотрит» отношение к «СЕ». Мировые биржи ответили на это заявление скачком котировок фирм использующих инновационные технологии».

«Генеральная ассамблея ООН осудила прошлогоднюю военную операцию США. Президент Бартон принёс свои «извинения» за действия ушедшей в отставку администрации».

«США разморозили ранее заблокированные счета «СЕ», тем самым, дав возможность возобновить на своей территории действие гуманитарных программ этой фирмы».

«Генеральный секретарь ООН обратился к руководству фирмы «СЕ», в котором призвал его возобновить свою деятельность под гарантии ООН». (Смотреть видео)

«Представитель греческой администрации, взявшей под свой контроль «Золотой остров» после эвакуации оттуда контингента американских вооружённых сил, заявил, что оккупанты полностью демонтировали и вывезли с острова не принадлежащее им оборудование фирмы и управляющие компьютеры».

«По заявлению лауреата Нобелевской премии Альберта Шапиро, США пошли на попятную в вопросе с «СЕ» только потому, что не смогли воспроизвести процессы в её реакторах». (Смотреть видео)

…Прошло почти двадцать лет после первого контакта с пришельцами. К этому времени они были хорошо изучены. Выдвинута была гипотеза, ставшая общепринятой и впоследствии подтвердившаяся, что Земля им нужна, как место для воспроизводства. Для этой цели, правда, агрессорам было необходимо освободить планету от прочих форм животной жизни. Поскольку, обладая, как это ни странно, генетикой имеющей большое сходство с земной и будучи «съедобными» для её фауны, на планете они стали бы совершенно беззащитными перед многочисленными земными хищниками и стервятниками. Что касается схожести генетики в научном аспекте, то была даже выдвинута гипотеза, что и сама жизнь на Земле развилась вследствие некоего очень давнего визита «Стаи» на тогда ещё безжизненную Землю.

Так это или не так, доподлинно установить не удалось. Зато теперь эти возможные двоюродные «братья» стремились стерилизовать планету путём сброса на её поверхность многочисленных ледяных глыб из пояса Койпера. Вызванное падениями ледяных астероидов загрязнение атмосферы и последующее наступление катастрофического похолодания, хотя и временного, должно было уничтожить земную биосферу и создать в дальнейшем условия для колонизации планеты «Стаей».

Впрочем, тогда их «Стаей» ещё не называли. Это название вошло в обиход, как раз, через двадцать лет после первого их обнаружения, когда Солнечную систему буквально наводнили по некоторым оценкам десятки тысяч миниатюрных кораблей «амёб».

Теперь, руководимые, по-видимому, своими более интеллектуальными сородичами, они не бросались в паническое бегство при получении отпора. Мощные радиосигналы побуждали их бросаться в самоубийственные атаки на корабли Рапторов. Даже умирая под ударами рентгеновских лазеров, они успевали объединиться в кластеры и излучить столь мощные радиоимпульсы, что суда защитников Земли слепли и теряли управление.

Рапторы в ответ изменили тактику. Теперь они пытались держать дистанцию от скоплений судов противника, обрабатывая их антипротонными пучками. Это дало некоторый эффект, продвижение противника к центру Системы и к Земле замедлилось.

Тем временем, учёные пришли к неутешительному выводу: выяснилось, что «рабочие муравьи» агрессоров, получив соответствующий приказ, способны размножаться и в космическом вакууме. При наличии, правда, воды, света и минеральных веществ. Хотя их потомками являлись, в этом случае, такие же низко интеллектуальные «рабочие особи». Зато стало ясно, откуда берутся их неисчислимые полчища, поскольку «амёбы» к тому времени взяли под свой контроль систему Юпитера и сумели обосноваться на многих астероидах «Пояса». Понятно стало и почему таинственные руководители вторжения ни в малейшей степени не ценят жизни своих «солдат». Ресурс этого расходного материала оказался почти неисчерпаемым.

Попав же в условия близкие к земным, «амёбы», как это и положено амёбам, путём деления, порождали немного иную разновидность. Причём, без всякого принуждения. За рабочую гипотезу было принято предположение, что эти экземпляры и способны становиться «руководителями». Если, конечно, получат соответствующее «образование»….

— Серёжа! А что ты сегодня не пришёл на лекцию? Неужели неинтересно? — обратился к товарищу Павел, встретившись с ним на ужине. — Виктор и Лида пропадают на планетолёте и «Снарке», Полина углубилась в изучение достижений рапторской биологии и медицины. Петя вникает в технологии «квазиживых» материалов и установок клонирования… Только мы с Катериной регулярно приходим.

— Конечно, интересно, дядя Паша! — ответил Сергей, с аппетитом поглощая уже привычный, но всё ещё не приевшийся ассортимент вкуснейших блюд, приготовленных «Двенадцатым». — Да я послушаю сегодняшнюю в записи, «хозяин» обещал прокрутить мне перед сном. Ведь, не разорвёшься! Мы с ним оборудуем лабораторию… А, пришли!