Владимир Подольский - Звезды на дисплеях

Старшой хотел что-то ответить, но его опередил комп:

— Капитан! Вызов по ближней связи!

И точно: на связном дисплее замигал транспарант. У капитана перехватило дыхание. Неужели? Он коснулся рукой экрана и в рубку ворвался голос его старого друга, Сергея Куприянова:

— "Охотник-12", вызывает "Охотник-21" выходите на связь!

— Серый! Ты откуда здесь? — закричал в ответ капитан. — Ты же через двое суток только…

— Привет, Вась! — тут же отозвался Сергей. — Рад, что ты выскочил! Не стал я на заправку заворачивать.

— А у тебя вода-то есть? А то у меня в бункере сухо!

— И у меня почти сухо. Только я прочёл запись телеметрии и озаботился брошенные тобой бустеры поискать. Летят голубчики, верещат: мамку потеряли. Ну, я их присвоил, извини. Два маленько выработал, пока тут барражировал, а парочкой могу поделиться. А то у тебя орбита, знаешь, не очень! Черканешь стратосферу и посыплешься вниз к джуповским богам.

— Серёга! Как я рад, что ты прилетел! А мы тут уже и, правда, думали, не дождёмся.

— А уж я-то как рад! Погоди, тут Иванченко у меня на связи, сейчас ретранслирую…

В динамике раздался взволнованный голос шефа:

— Василий Петрович! Как ты нас напугал! На полуслове… Докладывай, что там у тебя.

— Привет начальству! Обстановка такая: полностью заправиться у "Машрума" не удалось, стартовал с дефицитом рабочего тела. Эти, "радужные" привели в негодность дальнюю связь и попортили маршевый. Вышел на нестабильную орбиту. Остальное вы знаете.

— Ну и, слава Богу! Ты там смотри, не геройствуй больше: если "Охотника" не вытащить – эвакуируйся. Главное – люди, а железок ещё настрогаем!

— Нет, теперь всё в порядке, Анатолий Константинович!

— Ну, смотри! Да, и готовься аргументировано отписываться: эти наземные космонавты с ЕКА уже завалили меня запросами: "А нельзя ли было "Машрум" не бросать?" "А нельзя ли было дырку в поплавке как-нибудь заткнуть?"

— Их можно понять: новенькая станция джуповским чертям под хвост!

— Не волнуйся, мы поддержим! Всё, не буду вам мешать, работайте!

— До связи!

Снова возник голос Куприянова:

— Вася, ты у меня уже на локаторе. Готовься принять бустеры, подлётное полтора часа.

— Принято, полтора часа! Погоди, я распоряжусь.

Капитан включил селекторную связь:

— Инженерной группе! Воду ещё не перекачали?

— Ещё три минуты, Мастер, и начнём!

— Отставить перекачку!

— Совсем?

— Совсем! Отар, бустерная группа!

— Слушаю!

— Подготовиться к приёму бустеров!

— Ура! — заорал кто-то, а Отар ответил, тоже с трудом скрывая ликование:

— Есть, Мастер!

— Доктор, как дела?

— Особых патологий нет, Кэп. Сделал пару укрепляющих. Людям нужен только отдых.

— Принято, скоро отдохнём.

— Камбуз, Петро?

— Да, капитан!

— Отставить лёгкий перекусон. Праздничный ужин!

— Будет, капитан!

В небольшом, но уютном кабинете директора орбитальной базы "Европа" они были вдвоём: хозяин кабинета и капитан Кондратенко. В самом начале разговора Иванченко переключил входящие вызовы на комп-секретаря, запер дверь и достал из сейфа маленькую фляжку чёрного стекла.

Анатолий Константинович вовсе не походил на свои портреты в вирт-энциклопедиях: там он был худощавый, спортивный. Но перейдя на административную работу, прославленный космонавт несколько раздобрел, не потеряв, впрочем, остроты восприятия, организованности и какого-то особого "космического" шарма, свойственного уходящему поколению исследователей Солнечной Системы. Уходящему, к счастью, пока только в начальство: в директора и президенты различных компаний.

Коньяк, напиток теоретически нелегальный тут, на "Европе", был очень неплох. А почему директор крупнейшей, не считая низких земных орбит, базы в Системе должен был пить плохой? Человек, которого прочили в директоры консорциума "Вода" мог себе позволить… Сегодня никто никуда не спешил, и разговор, обстоятельный и неспешный тёк себе и тёк.

— …Значит, договорились. Если ты на списание своего "Охотника-12" не согласен, то тебе его на ремонт и гнать. В зарплате, конечно, потеряешь, зато отпуск внеочередной… Но учти, последнее слово всё равно за комиссией на "Орбите-7". Скажут: "Не подлежит!" Согласен?

— Куда же деваться? Против спецов не попрёшь! А только моя лошадка ещё и других обскачет. Маршевый заменить, уплотнения кое-где. Реактор у меня лучше нового, связь поправили…

— Ясно, ясно! Всяк кулик… Но модификация будет существенней. Лазеры тебе поставят более мощные, новый искусственный интеллект…

— Ага, и антипротонниики…

— Шутишь, Василий? Всё, как пацан! Помню-помню вас с Сергеем: салаги салагами! Потерянные какие-то!

— Так наш же "Скаут" тогда пропал!

— Да не забыл! Кстати, дело тут такое: я скоро на Землю ухожу… И не делай удивлённые глаза! Да, ухожу, отлетался Анатолий Константинович! Врачи требуют и вообще… Так совет директоров попросил преемника подыскать. Я долго не раздумывал или ты…

— Нет!

— Погоди, не перебивай! Или Куприянов. Что скажешь?

— Я уже сказал. А насчёт Серёги? Думаю, он тоже не согласится. Хотя, он бы нормально справился. У него организационные способности моим не чета. И опыта не меньше моего.

— Ладно, поговорю я с ним. Понимаешь, или на моё место придёт справный космолётчик, или "земляне" назначат своего "варяга", который ни дела не знает, ни в Космосе не бывал, если туристом только. Что лучше?

— Понятно, Анатолий Константинович!

Собеседники помолчали. Душистый напиток, кажется, и не пьянил, а только придавал остроту мыслям. Тема вроде исчерпалась, и Кондратенко совсем, было, собрался откланяться, но вдруг спросил:

— А что за "интеллект"? Поумнее наших "Кондратов"?

Шеф оживился, подлил в стопочки, держа довольно объёмистую фляжку почти вертикально, по причине почти полного исчерпания её содержимого:

— Конечно, "псевдо", но нового поколения. На Земле нам показывали: поддерживает разговор почти на любую тему, полностью берёт на себя функции управления. Короче, будешь сидеть в ложементе и покрикивать!

— А как называется?

— МР-19, почти 80 % по Тьюрингу.

— Неплохо! МР-4? Значит, "Маруся" будет! Ладно, пойду я, шеф. Так и не выспался ещё.

— Иди, отдыхай. На "Орбите-7", похоже встретимся. Я вслед за тобой вылетаю рейсовым. И в Женеве покажись, будь добр. "За спасение в Космосе" тебя там ждёт. У тебя вторая, кажется?

— …Беспокоюсь я за него, прямо, как за своего ребёнка, которого у меня, правда, никогда не было, вот почему! Я же и представление на него написал, а значит, и отвечаю в какой-то мере!

— Капитан, план он делает, это и в сводках можно прочитать. И по электронке периодически отписывается! Всё у него хорошо, вы же знаете!