Кевин Андерсон - Истории охотников за головами

Ченламбек обернулся. Тиниан тихо рассмеялась, когда его крик победы отразился от переборки.

– Хорошая работа, Кокетка,- сказала громко Тиниан.

Хриплый женский голос ответил. – Пожалуйста, Тиниан.

– Кокетка?- Недоверчиво, она оглянулась вокруг. – Кто это был?

– Что вам нравится?

– Это не похоже на тебя.

Раздался смех в сексуальном контральто. – Я использую имитатор голоса Зуба гончей. Разве он не замечателен?

Ченламбек ответил грубо, его синие глаза продолжали слезиться.

– Сделаем,- промурлыкала Кокетка. – Следующая остановка, Система Эйда и губернатор Ло Деснанд. Я слышала, что он предложил награду, за нашего чешуйчатого пассажира.

Босск побледнел. – Я уничтожу это судно! Я возьму всех вас со мной к Скоркипер!

– Ты не сможешь не оттуда… или сможешь?

– У меня всюду есть дублирующие системы!- Он поднялся вверх и воткнул два когтя в верхнюю панель.

В груди Тиниан всё сжалось. – Кокетка,- закричала она, – Зуб гончей должен это услышать! Босск хочет взорвать нас!

– Он, он слышал,- нараспев сказала Кокетка. – Он уже позволил мне запереть Босска.

Злодей Трандошан бросал верхнюю панель в энергетическое поле. Тут же он скрылся за плотным потоком искр.

– Не волнуйтесь,- промурлыкала Кокетка. – Мы уже заблокировали, дублирующие системы.

– Мы?- спросила Тиниан.

– Зуб гончий и я. Кто же еще?

– Чен,- позвала Тиниан, – надо наведаться кое к кому в гости и зарегистриовать наше приобретение.

Потребовалось трое закованных в броню штурмовиков губернатора Деснанда, чтобы вытащить Босск из камеры. Имперец в форме цвета хаки и надвинутой на глаза форменной кепке вручил Тиниан пачку кредитов. – Госпожа Хелленик. Вот сорок тысяч кредитов, минус три тысячи за услуги наших штурмовиков.

Сделка состоялась в огромном, посадочном доке, куда Ченламбек посадил Зуб гончей. Это было единственным, нормальным способом передать Босска с рук на руки. – Три тысячи?- запротестовала она ради формальности. – Это грабеж! Это…

– Я предлагаю вам немедленно покинуть систему Эйда,- прервал Имперец, – прежде, чем мы проведем проверку вас и вашего партнера. Только инструкции по поддержанию дружественных отношений с охотниками позволяет вам оставаться на свободе. Я подозреваю…

– Очень хорошо, сэр. Тиниан отступал назад от человека. – Спасибо, сэр. Неплохой сегодня день. Она развернулась на пятке и направилась к судну.

Босск присел на лавку у противоположной стены камеры. Его когти дергались. Он пробовал процарапать полосы на стенах, но они были покрыты транспаристилом.

Штурмовики, снаружи внимательно следили за ним. Имперский губернатор Ло Деснанд, высокий, пухлый человек, который не посмел бы бросить вызов Босску один на один, подошел к экрану силового поля.

Еще более пухлая женщина стояла рядом. Она висела на его руке, хлопала тонкими накладными ресницами (Босск почти ожидал, что они сорвутся с места и присоединятся к некому рою крылатых насекомых). – Ого,- воскликнула она. – Ты был прав, Ло. Он огромен.

Босск смотрел с негодованием.

– Ты разрушил мои планы на продвижение вверх, охотник за головами,- сказал мрачно Деснанд. – Последняя просьба?

– Продвижение?- закричал Босск. – О чем ты говоришь? Эти Вуки…

– Были приманкой в западне, охотник. Вместо флота Мятежников, я поймал одну скудную ящерицу. По крайней мере, теперь я смогу выполнить обещание, данное Фиби два года назад. Он погладил одной рукой плечи женщины.

Ее кровожадная улыбка заставила Босска похолодеть; он вообразить Скоркипер носящую человеческую маску. – Я всегда хотела платье из кожи рептилии,- проворковала она. – На всю длину и без швов. Да, Ло. Она наклонила свою голову и прижалась полной щекой к его руке. – Это будет прекрасно.

Босск бросился на защитный экран. Его отбросило к противоположной стене. – Я невинен,- закричал он, пытаясь подняться с пола. – Я не имею никакого отношения к вашему плану, Деснанд! Я ничто не знал об этом. Я все еще ничто не знаю!

Взявшись под ручку, пара вышла из поля зрения.

Босск смотрел им в след. Его должны – ободрать? Уничтожить? Украсить платяной шкаф этого существа, вместо алтаря Скоркипер?

Он упал на колени и стал царапать пол. Нужно сбежать, отыскать судно, и продолжить охоту… Так или иначе…

Тиниан потянулась выходя из пустого салона Зуба гончей. Судно приземлилось на Ломабу III, внутри тюремного блока. Чен занял каюту с правого борта, принадлежащую Босску. Его койка была более длинной и более широкой, чем любая койка на судне.

Кокетка предоставила возможность команде пользоваться обеими бездействующими каютами. К удивлению Чена, Кокетка возмущалась каждый раз, когда ее пробовали отключить от Зуба гончей. В конце концов Чен подключил ее к Х10-Д и оставил там.

Наконец она стала дройдом с большим и сильным телом. Кокетка провела большую часть перехода назад на Ломабу за программированием Зуба гончей, иногда появляясь, чтобы объявить какие она нашла новые удивительные возможности:

– Это судно может изменить курс во время перехода в гиперпространстве. Он великолепен. Гончая имеет схему вооружения со встроенным функциональным эхом. Я не уверена, как оно работает, но вы можете запустить обе счетверенные пушки на полной мощности… одновременно! Слушай, Тиниан. Гончая может спикировать с орбиты, закрыв щитами всю нижнюю часть. И именно так они решили напасть на Имперскую тюрьму. Гончая спустилась с орбиты, полностью закрыв щитами днище, в это время Чен и Тиниан, приготовились к стрельбе.

Они приземлились внутри недавно образовавшегося кратера, готовые освободить заключенных. Но Вуки не оставили ни одного живого Имперца. Пески в тот день пировали.

Этим же вечером, Ченламбек праздновал воссоединение с освобожденными собратьями. Тиниан вместе с Ченом торжественно бросила ритуальную горстку земли на могилу похороненных, потом она станцевала три круга, обхватив с одной стороны огромную руку друга и руку незнакомого вуки с другой стороны. По окончании церемонии, она уже была не в состоянии танцевать вместе с пирующими Вуки.

Завтра или возможно через день, сделала предположение Тиниан из шума снаружи, они запихнут всех на борт Гончей и прыгнут в гиперпространство прежде, чем Ло Деснанд пошлет войска. Гончая могла совершать только короткие переходы, неся на борту 593 Вуки, которые будут огромным бременем для систем жизнеобеспечения, но Кокетка настаивала, что Зуб гончей сможет достигнуть системы Эйда. Откуда, координатор Чена из Альянса смогут развести пассажиров по другим системам.

Он отвел девушку в сторону и положил, обе руки на ее голову. Он объявил об окончание ученичества, и попросил ее стать партнером и другом. Тиниан получала половину судна, восемнадцать тысяч кредитов, и статус полноценного Охотника. Впервые через два года, она почувствовала себя снова богатой.