Михаил Михеев - Дилетант галактических войн

Следом, после того как десантники, грохоча тяжёлыми ботинками по палубе, отправились в свои кубрики, пошли остальные. Ковалёв вышел с корабля одним из последних и прямиком направился туда, где стояла группа людей, ожидающих его, и только его. Они не испугались и не разбежались при виде надвигающегося на них нестандартно швартующегося линкора — то ли памятуя старую присказку о том, почему не бегают генералы, [44] Генералы не бегают, потому что в мирное время это вызывает смех, а в военное — панику. то ли просто доверяя адмиралу. И они заулыбались при его появлении, искренне радуясь его возвращению. И Василий, идя к ним, широко развёл руки и совершенно несолидно крикнул:

— Здорово, орлы! Как же я рад вас видеть!

Ковалёв сидел за столом, внимательно рассматривая рубиновую жидкость в бокале. Зеленоватый луч света от местного солнца, проходя через иллюминатор станции, падал на вино и дробился в нём на тысячи лучиков, мерцающих подобно странной, ни на что не похожей радуге. Фантастически смотрелось, кстати, особенно с учётом абсолютной прозрачности стекла, делающей бокал почти невидимым.

Интересная вещь эти бокалы. Два небольших набора по восемь штук были вырезаны из иллюминатора крейсера Первой империи. Обломки этого крейсера давно, ещё во времена, когда был молод флагманский корабль Ковалёва, были найдены на Богом забытой планете. Судя по всему, крейсер ссадили с орбиты, выстрелив в него чем-то невероятно мощным, таким, что лучшее оружие, имевшееся в распоряжении Ковалёва сейчас, казалось по сравнению с ним водяным пистолетом против гаубицы. Адмирал как-то посмотрел интереса ради записи и почитал мнение экспертов — крейсер, как они считали, сходил с орбиты уже в виде слабо связанных друг с другом обломков. Не доверять специалистам не было никаких оснований, дело своё они знали, и тем не менее казалось невероятным, что разбитый корабль, упав на планету, не только не разлетелся в пыль, но и даже не развалился на куски. И иллюминаторы, которые то ли не успели, то ли даже не пытались закрыть заслонками, не рассыпались в пыль, не треснули и не оплавились, хотя температура при падении должна была быть невероятной, а сила удара и вовсе… Пожалуй, любой из кораблей Ковалёва, окажись он в такой ситуации, смялся бы в лепёшку, а этот — ничего. Каждый раз, рассматривая этот бокал, адмирал с тоской думал о том, насколько древняя Первая империя превосходила своих потомков из Второй империи. Наверное, примерно так же, как она сама сейчас превосходила сепаратистов. И эти мысли неизменно удручали адмирала.

Усилием воли отогнав мрачные мысли, Ковалёв неспешно, маленькими глотками выпил вино, закусив его фруктом, формой и вкусом похожим на яблоко. Конечно, вином этот напиток можно было назвать лишь с некоторой натяжкой — к продуктам переработки ягод окультуренной земной лианы он не имел никакого отношения. Насколько было известно адмиралу, данное конкретное вино производилось из местного плода, видом напоминавшего сливу, цветом — вишню, а вкусом — уксус, однако же вкус вина был великолепен. К тому же земное красное вино Василий не жаловал, от него у адмирала начинали плохо двигаться ноги, а пить в боевом режиме… Изврат, в общем, результат как от компота. Местное же вино таких ярко выраженных эффектов не имело, так что пить можно было безбоязненно, чем адмирал и занимался.

— Эх, умный — в артиллерии, богатый — в кавалерии, дураки — в пехоте, а пьяницы — во флоте, — выдал он старую присказку и налил себе ещё бокал.

Сидевшая рядом Дайяна посмотрела на него недовольно, но ничего не сказала. И вправду, какое её дело? Тем более что она уже два часа, если точно, с того самого момента, как он представил друзьям дочь, активно на него дулась. Ковалёв пожал тогда плечами, причин такого поведения он понять не мог, хотя и не старался.

Малая товарищеская попойка шла своим чередом. Шерр с Шурмановым пили коньяк, закусывая его обильно посыпанным крупной солью лимоном, а Ковалёв составил компанию Дайяне в утилизации более лёгкого напитка — водка была, что называется, не в тему, а коньяк он не любил, поэтому выбор адмирала сейчас был естествен. Можно было, конечно, притащить бутылку шампанского, но не хотелось — его и было-то всего несколько ящиков, и Ковалёв решил приберечь экзотику к празднику. Тем более что шампанского здесь не знали, как ни удивительно, но до хороших игристых вин в империи то ли не додумались, то ли просто это знание ушло, погребённое под грудами веков. Впрочем, скорее первое — люди могут забыть что угодно, но то, что связано с виноделием, утрачивается почему-то крайне редко.

Пили аккуратно, зная меру — к чему напиваться до поросячьего визга? Спиртное должно снимать напряжение и слегка расслаблять, а не превращать людей в мычащих скотов. Увы, многие этого не понимают, а зря. Именно эта привычка — если уж пить, то до упора — и создала русским, потребляющим в принципе не так уж и много алкоголя, сомнительную славу выдающихся пьяниц.

Под лёгкую выпивку с хорошей закуской (стол буквально ломился от местных деликатесов, и собравшиеся отдавали им должное) шёл серьёзный разговор на серьёзную тему серьёзной войны. И вот тут-то все были друг другом не слишком довольны. В первую очередь ругали самого Ковалёва — и за то, что рисковал, и за то, что раскрылся. Хотя под официальной крышей работать было в чём-то проще, но процент агентов различных спецслужб, которые оказались у имперских вербовщиков под видом обыкновенных искателей приключений, авантюристов без лишних моральных барьеров, оказался запредельным. Повезло ещё, что пси-блокировка позволяла обезвреживать их быстро и качественно, да ещё то, что суперов, для которых эта блокировка была не страшна, давно научились определять безо всяких регенераторов. Теперь суперов отделяли ещё на начальной стадии отбора — Ковалёв не хотел рисковать и предпочёл обойтись простым увеличением численности контингента без всяких качественных скачков, во всяком случае до тех пор, пока не подрастёт новое поколение, те самые пацаны, которых со страшной силой гоняли сейчас на тренировочной базе, — среди них суперов будет не меньше двадцати… Серьёзная сила в перспективе, если подумать хорошенько. Шерр, правда, сказал, что можно в принципе подобрать вариант пси-блокировки и для суперов, главное, постараться, но адмирал предупредил доктора, что не завидует ему, если тот попробует предпринять хоть какие-то шаги в этом направлении. Шерр понятливо кивнул и тему эту больше не затрагивал.

В свою очередь, Ковалёв был недоволен тем, что, пока его не было (почти два месяца дома и по две недели на броски туда и обратно), здесь не мычали и не телились. То есть занимались чисто административной рутиной, без всяких активных действий. И то, что флагманского корабля, равно как и комфлота, не было на месте, по мнению Ковалёва, ничуть их не извиняло. В конце концов, три линейных корабля даже без поддержки могли легко захватить любого соседа. Возникал логичный вопрос: чего ждёте-то? Всё равно рано или поздно действовать придётся, так почему не сейчас? Словом, выпили, поругались, ещё выпили, помирились и начали уже всерьёз обсуждать дальнейшие шаги.