Михаил Михеев - Дилетант галактических войн

На борту линкора командира допросили уже с пристрастием. Правда, вначале пробовали договориться по-хорошему, но тот, заламывая бровь, цедил сквозь зубы с непередаваемым презрением ругательства, и ничего большего от него добиться было невозможно. А может, спрашивали не так. У Ковалёва терпение кончилось через две с половиной минуты, к тому же он обиделся на неумелые ругательства и в особенности на их полную неизобретательность, после чего и пошёл собственно допрос. Начали по старинке, с ударов по почкам, но, когда это не помогло, пришлось вызвать штатного корабельного палача. Ковалёв, кстати, был в своё время удивлён тем фактом, что эта должность вообще есть, однако, как оказалось, имперцы были тоже не дураки, и специалист по допросам действительно был необходим, тем более что он по совместительству был ассистентом Шерра. На эту должность ещё на Земле подобрали молодого парнишку-медика, который работал зубным врачом и очень хотел иметь свой кабинет. В результате занял денег, благополучно разорился и, наверное, был бы жестоко убит (деньги были немалые, а те, у кого он их занял, людьми без особых моральных тормозов), но повезло — попал на глаза сначала Ковалёву, а затем и Шерру, который разглядел в парне маленькую, но многообещающую садистскую жилку. Так и появился в экипаже линкора молодой, со вкусом одетый человек в белом халате, настоящий профессионал, мастер своего дела, умеющий, если надо, причинять людям боль.

Ковалёв был уверен, что палач вколет допрашиваемому какую-нибудь сыворотку правды или запихнёт его под мнемоскоп, но тот поступил проще, заявив, что классические методы самые действенные. И оказался прав — пленный заговорил уже после второй иголки под ноготь, чем расстроил специалиста, который рассчитывал как следует попрактиковаться. А то теория — это, конечно, хорошо, но на муляже, пусть даже и имитирующем поведение пациента, не очень-то потренируешься. Впрочем, ему пообещали, что скоро работы, возможно, будет много.

Когда пленный заговорил, то из хлынувшего потока информации (пришлось даже дать ему пару раз по морде, чтобы отвечал только на поставленный вопрос, говорил чётко и ясно, так сказать, конструктивно, а не всё подряд) достаточно быстро удалось вычленить главное и составить чёткую и немудрёную картину происходящего.

Систему вполне серьёзно взяли в осаду. Эскадра, пришедшая из соседней системы, уже имела опыт в подобных делах. Лет за двадцать до происходящего в одной из сохранивших некоторый технологический потенциал колоний к власти в результате переворота пришёл молодой и амбициозный полковник, объявивший себя генералиссимусом и Диктатором. Да-да, именно так, с большой буквы.

Будучи, очевидно, талантливым организатором и неплохим полководцем, новоявленный Диктатор сумел навести порядок на собственной планете, выстроить жёсткую вертикаль власти и создать мощный по нынешним временам военный флот. Правда, с последним ему повезло — в системе на поверхности одной из небольших, лишённых атмосферы планет раньше располагалось корабельное кладбище, а при нём предприятие по утилизации списанных боевых кораблей. Работы на этом заводе шли ни шатко ни валко, кладбище было большое, поэтому к моменту развала империи на нём находилось около тысячи кораблей в разной степени сохранности. Потом предприятие остановилось на века, и лишь новый Диктатор обратил на него внимание.

В принципе действие это было вынужденное — уже несколько десятилетий тянулась война с соседями. Война, правда, была какой-то вялотекущей и ограничивалась в основном грозными выкриками политиков и редкими перехватами грузовых кораблей, вздумавших выйти в межзвёздный рейс без охраны. Однако экономику такая война всё-таки подрывала изрядно, и Диктатор решил положить ей конец. Из металлолома, в изобилии валявшегося на корабельном кладбище, удалось собрать почти две сотни кораблей. Хотя возможности древних конструкций в разы уступали имперским, но вполне соответствовали и даже в чём-то превосходили средний уровень, установившийся к тому времени на пространстве, ранее именуемом территорией империи.

Отстроив флот, Диктатор не долго думая выиграл войну. Вернее, как только его корабли появились в системе, где располагалась вражеская планета, как воевать стало не с кем — перед ним просто подняли руки. Вполне обоснованное решение. С двумя десятками кораблей против двух сотен особо не повоюешь.

Диктатор поступил мудро: захваченную систему включил в состав собственного государства, но притеснений побеждённым никаких не делал, зато объявил о том, что намерен создать сильное государство, с которым придётся считаться (ха, попробуйте не считаться с таким-то флотом!..) и которое не потерпит притеснения своих интересов. А дальше всё пошло по проторённому пути — мощная идеологическая накачка (народы, населяющие первые две планеты, были объявлены Высшими, а все остальные — недочеловеками, такой вот вариант нацизма), объединение ресурсов двух планет, форсированное строительство новых кораблей и, как следствие, серия коротких кровопролитных войн. Правда, благодаря мощному флоту и грамотному командованию кровопролитными войны были для его врагов, поэтому на родине, куда стекался мощный поток трофеев, Диктатор оставался национальным героем и непререкаемым авторитетом.

К моменту встречи с эскадрой Ковалёва Диктатор успел захватить восемь звёздных систем. Родная система Шерра была девятой. Эскадра Диктатора, идущая в авангарде, попыталась захватить планету с ходу, но получила жёсткий и неожиданно сильный отпор — тот, кто создавал систему планетарной обороны, был мастером своего дела, да и её небольшой флот сражался совсем неплохо. Однако такой облом не охладил пыла нападающих, они просто перешли к плану «Б» и блокировали планету, чтобы предотвратить возможную помощь извне. Теперь дело оставалось за малым — дождаться прибытия подкреплений и взять планету банальным штурмом. Вот блокадой они и занимались уже больше полугода — флот Диктатора завяз в войне с небольшим планетарным союзом, который оказался для него крепким орешком.

Определившись с диспозицией, Ковалёв был вынужден поддаться на вопли Шерра, которому, что вполне логично, родную планету было как-то даже и жаль, и заняться серьёзным разговором с незадачливыми завоевателями, выбравшими для своего похода не совсем то время и совсем не то место. Дальше он действовал безо всяких предварительных подготовок, на одной интуиции. Отдав приказ авианосцам и стартовавшим с них истребителям держаться подальше и не вмешиваться, он сделал ставку на артиллерийские корабли и провёл бой, за который вполне мог потом требовать орден, если бы было кому его вручать. Преимуществами его кораблей были скорость и манёвренность, огневая мощь, системы защиты и маскировки. У противника был только численный перевес, что в схватке с имперским флотом значило немногое.