Михаил Михеев - Дилетант галактических войн

Сразу после залпа двигатели линкора дали, наконец, ход, и, как оказалось, вовремя. Третий корабль противника открыл огонь, хотя и с бешеным опозданием — бешеным, конечно, по меркам боя, на самом деле оно составило доли секунды. Мощный голубовато-сиреневый луч, отчётливо видимый благодаря ожившим уже датчикам, быстро рассеиваясь, устремился к линкору. Судя по всему, интенсивность энергетического потока к моменту, когда он достиг цели, упала раз в пять, да и задело линкор вскользь, по силовому полю, но удар был страшен.

Громаду линкора затрясло всю, от носа до кормы. Генераторы истошно взвыли, забирая энергию у реакторов, по всем отсекам замигали лампочки, запахло палёной проводкой. Где-то сработала система аварийного пожаротушения, потухли экраны на мостике, но генераторы выдержали, и мощности реакторов хватило. Линкор развернуло ударом, сбило с траектории, однако это было всё, что смог сделать противник. А в следующий момент орудия линкора заговорили вновь, щедро тратя остатки энергии в накопителях и одну за другой всаживая порции разогнанных до скорости, в тысячи раз превышающей световую, частиц в корпус вражеского корабля. И над планетой в третий раз за этот бой вспыхнуло новое солнце.

Весь бой занял не более двух минут, но за это время Ковалёв устал так, будто в одиночку разгрузил вагон с чугунием. [20] Старый анекдот: — Товарищи курсанты, сегодня мы будем разгружать вагон с люминием. — Товарищ старшина, не с люминием, а с алюминием. — Кто сказал? — Курсант Иванов. — Товарищи курсанты, сегодня мы будем разгружать вагон с люминием, а курсант Иванов будет разгружать вагон с чугунием. Килограммов пять сбросил, а то и больше — метаболизм во время боя был запредельным. Уже без особого интереса он наблюдал, как эсминцы гоняются за обратившимся в бегство кораблём динозавриков, чертыхнулся, когда опоздавшие к основному бою линейные корабли принялись гвоздить по беглецу главным калибром, и приказал прекратить. Однако приказ запоздал — чей-то выстрел достиг цели, разнеся вражеский корабль на куски. Обругав командиров (исключительно цензурно, не стоило из-за такой мелочи обижать людей) и посетовав на то, что теперь в ближайшее время уж точно узнать, чьи это были корабли и зачем они явились, не получится, он вновь полез в душ — тело вспотело, и это было неприятно.

Вылез мокрый, злой — вода шла только холодная, полотенцем пришлось воспользоваться прежним, влажным, вдобавок не открывалась входная диафрагма, видимо, заклинило во время встряски, — и голодный. Хорошо, хоть НЗ в виде пары бутербродов нашелся и энергия на плитку подавалась, кофе сварить удалось. Потом, конечно, прибежали техники, запустились ремонтные киберы, началась движуха, словом, всё как и положено. Ковалёв обругал до кучи ещё и главного механика, чтобы работал оперативнее, но это было уже так, положенное действие. Механик и сам это понимал и не обижался.

Предстоял разбор полётов и изменение конфигурации расположения эскадры, но всё это было потом, а пока что Ковалёв смотрел на планету, лежащую у его ног. Она уже немного повернулась, скрыв участок, где бушевали невиданные ранее атмосферные возмущения — выстрел вражеского корабля задел верхние слои атмосферы. По нелепому выверту оптических процессов она казалась сейчас кроваво-красной, как будто залитой кровью, и на чёрном фоне космоса была великолепной иллюстрацией к старой песне. [21] «Красное на чёрном» группы «Алиса». И, глядя на неё, Василий впервые ощутил страх.

Ужин для представителей прибывших на переговоры (да что уж там, захваченных в плен и привезённых подписывать капитуляцию) генералов недавнего противника давали в малой офицерской кают-компании. Правда, «малая» — это скорее название, на самом деле она была вполне приличных размеров. Обычно в ней проводились всевозможные мероприятия для офицерского состава, а во время боя разворачивали вспомогательный госпиталь. Сейчас она использовалась по своему прямому назначению — здоровенный стол, стоящий в центре помещения, был сервирован не то чтобы разнообразно, но вкусно и обильно. Если вдуматься, такой и должна быть еда в походе — простой, сытной и вкусной. Ковалёв придерживался этого правила и не собирался от него отступать ради каких-то гостей-пленников. Единственное послабление — спиртное, но и это в принципе не нарушение устава, это на вахту подшофе заступать чревато, а в свободное время и понемногу — почему бы и нет?

Местный генералитет был, что называется, в полном составе. За более чем сутки их пребывания здесь их форма была приведена в порядок, да и сами они успели прийти в себя и отоспаться. Сверкали золотым шитьём погоны, пояса, какие-то нашивки… В их значении Ковалёв не дал себе труда разобраться, ему было достаточно знать, кто у пленных занимает ведущие места в табели о рангах, остальное его не волновало. Зато его в очередной раз удивила закономерность, одинаковая для разных миров и стран: чем более маленькое и слабое государство, тем пышнее парадная форма его комсостава. Прямо закон природы какой-то. А может, просто всеобщее проявление человеческой тупости. Это ведь известно всем: интеллект любого человека ограничен, а тупость и тщеславие воистину безразмерны.

Со стороны имперских сил народу было немного — Шерр, Веселов в качестве нового начальника разведки (адмирал сдержал слово и сослал Русакова в десант — прорыв чужих кораблей в систему, который разведка, будем говорить честно, прошляпила, переполнил чашу терпения), Шурманов. Ну и сам Ковалёв, конечно, куда же в таком деле без него?

Ужин протекал, что называется, в тёплой, дружественной обстановке. В смысле земляне ели, Шерр тоже не отставал, а вот из генералов никто не мог похвастаться аппетитом. Разве что единственная присутствующая здесь дама…

Да-да, у неё, похоже, были железные нервы — сидела и спокойно насыщалась, отдавая дань имперской кухне. Ковалёв, глядя на неё, только присвистнул уважительно: такие нервы само по себе выдающееся достижение природы. Ну и папы с мамой, естественно.

А вообще примечательная попалась особа. Когда ей дали возможность отмыться, выспаться, свели в регенераторе синяки да выдали вместо драного комбеза нормальную флотскую одежду (что делать, платьев на борту не нашлось) без знаков различия, то взору собравшихся предстало вполне симпатичное существо лет двадцати-двадцати двух на вид. Все были весьма удивлены — трудно ожидать железной воли от столь юного создания, однако же вот… Кровь — не водица, и в данном случае только двое из присутствующих понимали справедливость этой поговорки.

Красавицей её, правда, назвать было трудно — худощавая, лицо узкое, скуластое, волосы чёрные, коротко постриженные… Да, не красавица, особенно по стандартам этого мира, но и не уродка, конечно. Обычная. А вот манера держаться, спокойная и уверенная, резко контрастировала с остальными. Генералитет выглядел пришибленным, это да, но вот Ковалёв и его люди… Их манеры были благоприобретёнными, а у неё — врождёнными. Такое не скрыть и не подделать, этому невозможно научиться, такое впитывается с молоком от длинного поколения благородных предков. Неудивительно, что эта сопля смогла оказаться во главе планеты и до самого конца не терять нитей управления разваливающейся на глазах обороной.