Михаил Михеев - Дилетант галактических войн

Чуть позже выяснилось, что и повреждения крейсера оказались не столь безобидны, как думали раньше. Бункеры военных, да и не только военных кораблей, будучи заполнены высококачественным топливом, имеют одну неприятную особенность — в них иногда начинается цепная реакция. Явление в принципе давно известное и достаточно легко решаемое поглотителями нейтронов, как в обычном ядерном реакторе. Надо сказать, что в этом отношении имперские технологии ничем принципиально не отличались от земных, разве что были реализованы на более высоком техническом уровне. Стержни-поглотители, которые в земных ядерных реакторах изымают излишек нейтронов, здесь не давали начаться проблемам в бункерах кораблей. Однако проблема оказалась в том, что у повреждённого корабля стержни отказались вставать на положенное место. То есть все тестовые программы указывали на исправность систем, но механизмы работать отказывались. Вот тебе и сверхнадёжная имперская техника. Повезло ещё, что Ковалёв набирал в механики специалистов-ядерщиков, благо после известных событий девяностых годов их не у дел оказалось много. Да и пенсионеров с огромным опытом, которые не отказались продолжить жизнь в новом качестве, гарантирующем и лучшие условия жизни, и куда большую её продолжительность, было в достатке. Конечно, корабельные двигатели и земные реакторы имели не слишком много общего, но всё же эти люди были неплохо подготовлены, и натаскать их серьёзного труда не составило.

Вот такой вот престарелый (это, конечно, по земным меркам) слесарь от физики, привыкший не слишком доверять аппаратуре и периодически проверять всё сам, и обнаружил угрозу и тем самым спас корабль от неминуемого взрыва. Правда, произвести ремонт на ходу было нереально, но как раз такая ситуация теми, кто проектировал имперские корабли, была предусмотрена. Позже, копаясь в библиотеке линкора, Ковалёв обнаружил и причину такой предусмотрительности — оказывается, ещё на заре космических полётов было несколько инцидентов с цепной реакцией в бункерах, некоторые из которых привели к гибели кораблей. Тогда и были внедрены системы если не предотвращающие последствия подобных аварий, то хотя бы снижающие вероятность их возникновения. То есть была разработана система экстренного сброса содержимого бункеров или, если по каким-то причинам это будет невозможно, отстрела самого бункера. На протяжении не самой короткой истории космоплавания эти системы применялись не раз, доказав тем самым свою необходимость. Был зафиксирован даже случай невольной диверсии с помощью такой вот аварийной системы, когда во время очередной проблемы с сепаратистами экстренно взлетающий с захваченной ими базы корабль «забыл» на этой самой базе аварийный бункер, или, точнее, отстрелил его прямо у причала. В результате внутреннего взрыва от базы мало что осталось, командир корабля получил орден и повышение, а во всех портах были приняты меры по предотвращению подобных инцидентов. Весьма разумная предосторожность, надо признать.

Сейчас, правда, обошлось без эксцессов, люки аварийного сброса открылись штатно, и несколько тысяч тонн топлива просто рассеялись на огромном пространстве, скорость корабля к тому моменту была уже довольно солидной. Провели и экспресс-расследование, в ходе которого выяснилось, что происшедшее — не результат конструктивных недостатков или чьего-то злого умысла, а всего лишь следствие повреждения в бою. Такое случается крайне редко, однако Ковалёв отдал приказ провести немедленную и внеплановую проверку всех систем. Всё согласно старой истине: гром грянул — мужик перекрестился.

Ничего, что могло бы привести к серьёзным последствиям, не нашли. Так, куча мелких неисправностей, сопутствующих любому кораблю в любом походе, не важно, дальнем или не очень, вне зависимости от подготовленности к нему корабля и экипажа, даже при использовании самой совершенной техники. Эти мелкие, досадные проблемки стары как мир и сопутствуют человеку, наверное, со дня Сотворения мира. Однако, хотя ничего и не нашли, нервов случившееся потрепало людям изрядно, и по пути назад все были как на иголках. Теперь желание Ковалёва провести доковый ремонт кораблей уже никому не казалось перестраховкой.

Сам Ковалёв тем временем пытался анализировать собственные действия и приходил к неутешительным выводам. По всему выходило, что, несмотря на общие успехи кампании, он проявил себя далеко не с самой лучшей стороны. Говоря по чести, его действия тому, что стоило ожидать от имперского адмирала, совершенно не соответствовали. Возможностям и действиям удачливого и хорошо вооружённого пирата, решившего наложить лапу на несколько планет, — да, на все сто, но никак не адмирала.

Самому себе Ковалёв мог признаться: так, как действовал он, можно сколотить крошечное королевство, которое будет держаться на страхе, но восстановить империю не удастся. Возможно, получится завоевать двух-трёх соседей, это будет не так и сложно, если удастся укомплектовать трофейные корабли наёмниками-землянами. А дальше — всё. Основные возможности Ковалёва держатся на его мобильности, а мобильность обеспечивается только его эскадрой — мощной, быстроходной, но маленькой. В такой ситуации создать государство большое и устойчивое нечего даже и думать — периферийные колонии, оказавшись вне оперативной досягаемости центра, ударятся в сепаратизм со страшной силой. И вариантов тут два: или иметь большое количество кораблей, которые будут достаточно быстроходны, чтобы легко достигать любой точки империи, или распрощаться с мыслью об империи. Во всяком случае, тактически всё именно так и обстояло. А вот стратегически… Ну не стратег был Ковалёв, тактик — да, приемлемый, но не стратег. А значит, надо было с этим что-то делать. Но всё это — потом, в перспективе, а пока что Ковалёву больше всего хотелось одного — как о страшном сне забыть о кровавой работе и налагаемой ею ответственности, давящей на плечи подобно бетонной плите, и хоть ненадолго оказаться дома…

— Папа, ну…

— Нет! — ответил Ковалёв, наверное, чуть громче и чуть грубее, чем следовало, и резко поднялся из кресла.

Кресло было глубокое, мягкое, очень удобное, но сесть в него и расслабиться не получилось. А всё почему? Да всё потому, что дети хоть и цветы жизни, но, согласно старой поговорке, пускай они лучше растут в чужом огороде.

Ну в самом-то деле, такой подлянки от жизни он не ожидал. Ведь буквально на месяц-полтора вырвался из космоса, отдохнуть и перевести дух, пока линкор стоит в доке и шустрые механики прозванивают его до последнего винтика. Чем должен заниматься настоящий мужчина, вернувшись домой из далёкого и опасного путешествия? Правильно, пиво и бабы. Ну, или коньяк и женщины. Или ещё какой-нибудь вариант в меру вкусовых и эстетических предпочтений каждого. А что в результате?