Евгений Щепетнов - Посланник

Всё прошло за какой-то час - скорость для экзаменов просто невероятная. Претенденток вообще почти не спрашивали - да что толку перворанговых особенно терзать? Они всё равно не имеют никаких прав и применяются только на подсобных работах - уход за лошадьми, да мелкие работы по канцелярии, куда не допускают гражданских.

- Слушай - чего-то сегодня просто как молния экзамен прошёл - шепнула Хагра, сидя рядом с Лерой - будешь квасу? Немного нагрелся, но ничего ещё, прохладный. На, попей, нам долго ещё торчать тут...слышала, она намерена пропустить тебя по полной? Это значит - ты должна выиграть три боя из пяти. Бои будут вестись тупыми мечами, определять, выиграла ты или нет, будут сотницы и Глава. Трое судей. Старайся сделать так, чтобы было быстрее и очевиднее. Например - выбитый из рук меч - проигрыш. Касание головы - проигрыш. Ну и так далее. Постарайся не покалечить мелких девчонок - так-то это не наказуемо, но не популярно. Тем более, что они в большинстве своём дочери или сёстры высокоранговых. Не надо дразнить груга. А в остальном - делай что хочешь. Высокоранговых можешь мочить как хочешь - хоть башку проламывай. Этого и ждут на экзаменах - все любят смотреть на кровь и разборки между воительницами. Тут самое интересное - скандал, когда кто-то кому-то по башке заехал или зад отбил. Щас весь город подтянется - тем более, что сегодня главный гвоздь программы - ты. Скорее всего тебя на сладкое оставят. Будешь последней выступать!

Так и вышло. Вызывали претенденток, они успешно махали своими мечами, сдавая на первый ранг. Их родительницы ласково улыбались, глядя, как дочери становятся взрослыми.

Потом тупо и скучно делали выпады и звенели железками подтверждающие ранг - лишь одной Глава сделал замечание, что та разжирела и обленилась. И что ей надо понизить жалование на десять процентов, пока та не приведёт себя в порядок. Остальные чётко подтвердили свой ранг. Оживление, как всегда, внесла Хагра, отлупившая трёх десятиранговых так, что у одной потекла кровь из разорванного уха. Глава поморщилась, но ничего не сказала, и Хагра пошла к кольщице, делать последнюю свою наколку на ухе.

Наступил черёд Леры. Глава громко выкрикнула её имя, и Лера подошла к пирамиде с тренировочными мечами, выбрав себе тупой меч нужной длины. Затем вышла на центр площадки, и стала дожидаться своих противниц.

Первая партия отлетала быстро - три неловкие перворанги - выбитые мечи. Вторая - выбитые мечи. Третий ранг - мечи улетели в сторону. Чётвертая - зрители откровенно хихикают - мечи летят. Пятая - звон, амбиции 'пятиклашек' - эти-то уже, типа, старички! Мечи полетели как гуси-лебеди. Шестая - два выбитых меча, касание головы. Седьмой ранг - волчицы, глазом косят - выбитый меч, касание головы, удар в бок.

На каждый бой - три-пять секунд. Восьмой ранг - осторожничают, пытаются обойти - бой затягивается до семи-десяти секунд - выбитый меч, касание головы, сломанная рука - а нечерта так активно переть дуром! Сама нарвалась!

Девятый - перерыв перед девятым - зрители шумят, а во рту пересохло. Кружку кваса, шёпот Хагры:

- Это старая кошёлка - видишь? Когда была маленькой, она всё меня шпыняла! Била, щипала, издевалась! А щас достаёт - типа я Главе отлизываю, и она мне поблажки даёт! Мерзкая тварь! Достань её хорошенько!

- А у тебя с Главой и правда...было?

- Ну как ты могла подумать!? Конечно, было! - не смущается Хагра - только чего эта кошёлка языком своим поганым треплет на каждом углу?! Какое её дело? Глава никому не по делу поблажек не даёт, она кремень-баба! Ну, были мы любовницами, да, и что? Недолго, я ещё совсем девчонка была, она меня под опеку взяла, не давала обижать. Иногда встречались... Потом расстались...как с тобой стала жить. Больше не встречаемся. Ты ревнуешь, что ли? Да не ревнуй - кроме тебя мне никто не нужен! Иди, врежь им как следует!

Лера вышла на середину площадки. Первый бой - довольно банальный, удар по шее противнице, та отвалила в сторону. Следующей была недоброжелательница Хагры.

Почему не помочь подружке? Зачем маленьких терзала? Получи по заду! Зачем обижала хагрёночка? Ну-ка, попляши! Ать, ать! Как получается! Ножки-то ещё скачут, хоть и старенькие! Ну не такие уж и старенькие - всего сорок лет - но для этого мира это возраст! Сильмаре вон сотня, а выглядит, как двадцатипятилетняя, а эта уже вся - как старый автомобиль, в царапинах и вмятинах. А фехтует неплохо, вообще-то. Ну хватит - по заднице дала, плясать заставила, удар по уху! Ухо покраснело, как и его владелица. Бой засчитан. Хагра недовольна - с её точки зрения - надо было вначале сломать ей челюсть, а потом загнать меч в зад! Нет уж, моя зверская подружка - обойдёсся!

Третий бой - без всяких экивоков - молниеносное сближение, два удара - меч застыл на шее. Труп! Это вам не бой на эспадронах немецких дворян, полчаса размахивать железкой нет времени - контакт, удар - труп! Вот как работают настоящие самураи. Или самурайки? А были самураи женщины? Ну, если римский папа однажды был женщина, то почему не быть самураю-женщине? Да наплевать! Самурай не устоял бы против этих красоток и минуты! Смотря какой самурай? Так и смотря какие красотки...

Десятый ранг - высший. Кто? Оп-па! Сама Глава и две сотницы?!

Хагра жарко шепнула в ухо отдыхающей Лере:

- Вот гунги! Они решили тебя срезать на экзамене! Вначале выпустят Фарну, потом Тичен, а потом Сама пойдёт! Учти, они не десятого, они двадцатого ранга! Это машины убийства! Особенно Глава! Будь осторожна - она любит связку из нескольких рубящих ударов сверху и снизу, а потом короткие уколы в грудь. Скорость у неё - ты ещё такой не видала! Зачем им тебя срезать - не понимаю. Решили попробовать твой уровень? Определить, кто есть кто в нашем городе? Совет тебе - поддайся Главе. Пусть ещё кого-то поставят, а так ты устранишь опасность - вдруг она решит, что ты сильнее и сможешь претендовать на должность Главы? Тебе это надо?

- Не надо! - согласно кивнула Лера - но и проигрывать как-то неохота...посмотрим, что бой покажет.

- Фарна! Фарна первая. Вон она идёт. Учти - её конёк - подрубать ноги. Берегись! Удар снизу, ноги, связка - укол - ноги! Очень быстрая, даже быстрее Герсы. Давай!

Лера вышла в центр площадки и встала, опираясь на меч. Фарна приняла стойку, потом презрительно фыркнула:

- Претендентка! Если ты так и будешь считать пролетающих птиц, мы до вечера не закончим!

- А я и не спешу! - пожала плечами Лера и задумчиво почесала бок. Она знала, что может стоять, сколько угодно - правила поединка не возбраняли выжидания. Хочешь проверить умение - проверяй! А я постою...

Зрители начали свистеть, требуя зрелищ, и Фарна, явно рассердившись, пошла вперёд. Как и предсказывала Хагра - первый удар пришёлся в колено Леры. Вернее хотел прийтись, но вдруг Лера одним молниеносным ударом сверху, неуловимым глазом, но таким мощным, будто удар булавой, врезала возле рукояти меча и выбила его из рук ошеломлённой Фарны.