Виталий Абанов - Элита Империи

— Знаешь, что я тебе скажу, Джимми… — глубокомысленно произнес Перси, почесав себе спину: — По-моему ты больной. Ну, кому какое дело, что о тебе скажут после смерти? Что касается меня, то я выбрал эту стезю потому что здесь хорошо платят и вербовщик обещал показать мир за счет империи.

— Да ну тебя… — обиженно махнул рукой Йол: — я же знаю, ты сюда из-за девушки попал. Этой, как ее… Инны Колон. Мне Надин рассказала.

— Вот что за люди эти бабы, слова им не скажи, все растреплют… и вовсе даже не из-за Инны. Просто она… по пути попалась.

— Заливаешь. Тоже мне Мистер Каменное Сердце. А сам только потому и пошел в пилоты, что ему пару красивых глазок сделали. Небось еще представлял себя в синей форме и с аксельбантами…

— Все мы хотим в синей форме и с аксельбантами… — вздохнул Перси: — Только не у всех это выйдет. Я-то по-моему с голоду здесь подохну.

— Ты кончик языка покусай. — предложил Йол: — говорят при жажде хорошо помогает.

— Нет, ты точно больной, Джим. От жажды я здесь не умру. — Перси обвел руками водяное царство вокруг.

— Можно еще поохотиться на кого-нибудь… если бы патроны к винтовкам были.

— Джимми, это же крупнокалиберные мазеры. Можно сказать противотанковые орудия. Если здесь и было бы в кого попасть… и если бы мы попали… в чем я тоже сильно сомневаюсь, то уж есть после этого было бы точно нечего. Даже если допустить существование подводных болотных слонов.

— Ну, тогда ты останешься голодным.

— О чем я и говорю… — некоторое время они молчали, глядя в огонь, потом Йол спросил:

— Слушай, Перси, а она красивая?

— Кто?

— Да не прикидывайся. Девушка твоя.

— Не моя она… — сказал Перси, потом вздохнул и кивнул головой: — Красивая.

— Ясно. И как ты с ней… ну…

— Джимми, ты извращенец. Озабоченный извращенец. У вас, у шахтеров все такие?

— Так у тебя с ней ничего не было? — словно бы не услышал вопроса Йол.

— Йол, я тебе сейчас в лоб закатаю!

— Молчу-молчу… но все-таки — было?

— Ну, было, было… — проворчал Перси, повернувшись спиной: — Спать давай. Нечего лясы точить.

— Давай. — с неожиданной готовностью согласился Йол. Они замолчали и через некоторое время сон сморил курсантов.

Через четыре дня блуждания по болотам они вышли к месту сбора. Оказалось, что Итан и Надин, бывшие в одной двойке вышли к месту за два дня, побив все рекорды. Остальные также пришли, кто раньше, кто позже. Испытание было пройдено. Впереди был Второй Этап обучения.

— Что такое ПРО? Курсанты и штатские балбесы, могут думать что угодно, но на самом деле эта аббревиатура означает Противоракетная оборона. Космический корабль в пространстве — довольно-таки уязвимая мишень для любого идиота с ракетным вооружением. И чтобы избавить налогоплательщиков Империи от необходимости строить новые линейные корабли взамен тех, что были уничтожены брошенными в них коробками из-под обуви, и была создана служба ПРО. Что она в себя включает? Для нас, малой палубной авиации это означает в первую очередь активные и пассивные ловушки, отводящие ракеты противника от наших с вами нежных задниц. — теоретические занятия конечно же проводились во второй половине дня, когда курсанты порядком вымотавшиеся во время физических упражнений в первой половине и разморившиеся после обеда испытывали почти непреодолимое желание заснуть. Преподаватели все до единого говорили монотонными, наводящими скуку голосами, неприкрыто зевали, но всегда замечали тех, кто пытался воспользоваться этим и отдохнуть во время занятий. И два наряда вне очереди — это еще легкое наказание. Вот получить штрафные очки…

— Любой пилот ударных истребительных это прежде всего образованный человек. Глупые люди плохо воюют, это общепризнанный факт. Поэтому не надо удивляться тому, что мы учим галактическую историю и дипломатию, господа курсанты. — сказала Ивес Артана и направила свой задумчивый взгляд на одного из слушателей: — Иначе вы рискуете стать тупыми, безмозглыми обормотами, которым самое место в пехотных частях. Это всем ясно и понятно. А потому курсант Дорбан может перестать отжиматься от пола и продолжить слушание, ибо я боюсь лишить его элементарных знаний о геополитической ситуации внутри нашей галактики, в результате чего остаток своих дней он проведет держа в руках швабру вместо штурвала. Курсант Дорбан!

— Да, мэм!

— Садитесь на место. И впредь не вздумайте спать на моих занятиях. В следующий раз вы не отделаетесь так легко.

— Есть, мэм! — Перси отдуваясь проследовал к своему месту. Ему действительно крупно повезло. Артана запросто могла влепить ему пяток-другой нарядов вне очереди, а у него и так уже скопилось два, отработать которые придется в выходные или ночью.

— Продолжим нашу тему. В чем заключается сущность Великой Конвенции, курсант Покацки?

— В возведении справедливых и общечеловеческих принципов гуманности в ранг обязательного закона, мэм!

— Ты действительно так думаешь, Покацки?

— Эээ… наверное, мэм.

— И ты считаешь, что Великая Конвенция выполняется, когда видишь локальные конфликты, войны, восстания, их подавления с помощью напалма-Б и цианистых газов? Положение шахтеров на Бета-Прим, когда они вынуждены платить налог за пользование атмосферой? Или обязательная стерилизация для получения гражданства на перенаселенных колониях Белейского Таганата? Это гуманность?

— Да, мэм. То есть нет, мэм. Э…

— Садитесь курсант. Вы должны уметь думать своим умом и анализировать окружающую обстановку. Сами. Что же, так как никто видимо не горит желанием просветить нас о сущности Великой Конвенции, придется сделать небольшой экскурс в историю галактики. Как все вы помните из курса общей истории, эпоха Раннего Конквистадорства началась с изобретения гипердвигателя. В то время человечество представляло собой примерно десяток крайне перенаселенных колоний в нескольких системах. Освоение этих систем происходило крайне медленно, из-за ограничения скоростями обычного пространства. Использовались фотоновые двигатели и сам процесс полета занимал несколько десятков лет даже до ближайшей системы. Для того, чтобы космонавты, как их называли, не умерли от старости применяли анабиоз. По пути к другим системам несовершенная автоматика выходила из строя. Корабли сталкивались с метеоритами, космической пылью, ломались системы анабиоза, короче успешные звездные экспедиции догиперпространственной эпохи представляли собой скорее исключение, чем правило. — Артана поправила прическу и задумалась. Слушатели внимательно следили за каждым ее движением.

— О чем это я? Курсант Йол! — Артана имела привычку спрашивать у слушателей тему беседы. Злословы уверяли, что это последствия легкой контузии после того, как в двух милях от нее рванула ядерная "Рука Смерти" направленного кумулятивного действия. Однако Перси предполагал, что это просто метод проверки слушателей на внимательность.