Станислав Гримайло - Узкие дороги космоса

Ли задумалась:

— Предлагаю отложить гадание на другое время, а сейчас продолжить путь.

— Мы и так уже далеко зашли, пора и назад возвращаться.

— Рано, — недовольно произнесла Ли, выключила блокнот и буквально воткнула его в мою руку, — еще часик вперед по туннелю и потом обратно на станцию.

— Не боишься заблудиться? — я включил блокнот. Молекулярная нить уже обрывалась, и опять заплутать в этом, казалось бы, одном длинном коридоре, мне совершенно не хочется.

— Ориентирование — твои заботы, — спокойно ответила Ли и затопала дальше по коридору, бросив на ходу:

— Не отставай!

Скучно. Нет, правда, когда гуляешь по тенистым аллеям ухоженного парка, оживленной улицей большого города, или по присыпанным листвой дорожкам леса — это действительно интересное занятие, дающее как заряд бодрости, так и чувство единения с чем-то огромным и живым. А тут что? Пол, стены, светящийся потолок и редкие решетки. Даже неугомонная Ли перестала носиться по коридору и спокойно семенит рядом со мной. Ну да, ей не тягаться с широким шагом настоящего исследователя неведомых глубин. Ноль, о чем это я?

Когда я уже собрался скомандовать разворот, впереди в стене тоннеля появилась дверь. Не деревянное чудовище с мощной навесной ручкой, а привычная для космического флота перегородка из каким-то неведомым способом перекрученных энергетического поля и молекулярного вещества.

Остановившись перед находкой, Ли постучала по двери. В привычной манере — добротным ботинком.

— Как будем открывать?

— А надо? — задаю резонный вопрос. Кто знает, что там за этой тонкой перегородкой спряталось в долгом ожидании.

— Резонно, — неожиданно согласилась Ли, и, скинув с плеча рюкзачок, принялась в нем копаться.

Через минуту натужного сопения, недовольных встряхиваний несчастного предмета хранения разного рода мелочей, девчонка выудила два пистолета, по внешнему виду в точности совпадающих с капитанским бластером из магазина на Элении! Протянув один мне, Ли спросила:

— Пользоваться умеешь?

— С такого стрелять не приходилось.

— Значит, разберешься, — констатировала девчонка, вернула рюкзачок на место, отошла на пару шагов от двери, беря ее на прицел.

— Что стоишь? Открывай давай!

И каким это интересно способом? Скорчить умильную рожицу и взмолиться: "Отройся... ". Я, как большой любитель расхаживать по небольшому киперу с занятыми руками, сразу как переехал на постоянное обитание настроил все перегородки очень хитрым действенным способом: открываться при приближении. Похоже, местные обитатели (если конечно существуют) или обладают лишней парой рук, или передвигаются налегке. Так что пришлось проверить все известные способы: ботинок, кулак, пару легких ругательств (не при девчонке же), одновременное воздействие двух рук и одной ноги. Не то. Отойдя от двери на шаг, окинул внимательным взглядом преграду — никаких внешних устройств нет. Просто прямоугольник прохода, с неровно отделанной скальной основой, и матовая панель двери, утопленная в стену тоннеля. Ругнувшись про себя, скинул перчатку с правой ладони и плотно прижал — холодно. Так и примерзнуть недолго.

Согрев дыханием ладонь и вернув на место перчатку, обратился к замершей Ли:

— Есть идеи?

— Пальнуть?

Я поморщился:

— Кому что, а тебе лишь бы пострелять или взорвать.

Ли пожала плечиками:

— Самые действенные варианты.

Понятно, помощи от второго пилота не дождаться. Повернувшись к предмету обсуждения, я задумался. Стрелять из простенького бластера в подобную дверь смысла не имеет, поскольку еще неизвестны, какие механизмы защиты могут быть встроены. Не могла же дверь появиться вот так сама? Ее кто-то поставил, с определенной целью, и этот кто-то мог заранее позаботиться о защите против вандалов. Или похитителей. В крайнем случае, от двух любознательных пилотов, неведомо зачем забредших сюда.

Вспомнился виденный однажды фильм об очередной разборке между людьми и мутантами. Основных отличий между двумя расами оказалось два: разный цвет военной формы и специфический жест открытия дверей. И если люди просто прижимали ладонь, то мутанты прикладывали две руки и разводили их в сторону.

Сняв перчатки, осторожно прижимаю к холодной поверхности двери ладони и резким движением развожу руки. Перегородка тает, и я, как не очень умный человек, стою перед открывающимся проходом, перекрыв сектор прицеливания Ли и дышу на подмерзшие ладони...

Проход открылся в пустоту. Опять тоннель, метра три шириной и на десяток шагов в длину, а дальше темная пустота. Хорошо хоть это оказался не выход на поверхность, иначе мне уже не пришлось бы согревать ладони.

— Подвинься, — писнула Ли, пытаясь пробраться в новый коридор, и даже несмотря на свои скромные габариты, протиснуться в узкую дверь мимо меня у нее не вышло.

— Куда ты все время спешишь? — задаю риторический вопрос, не двигаясь с места. Сначала нужно медленно, тщательно расправляя каждый палец, надеть перчатки, потом, в этом же темпе, потянуться, расправить плечи, покрутить головой, поморгать и...

— Эй! — обернувшись, недовольно потираю ушибленный бок, а Ли, отступив и сложив руки на груди, недовольно говорит:

— Хватит уже.

Улыбнувшись, говорю надувшейся девчонке:

— Я сейчас гляну что там, а ты стой тут и не суйся!

Ли нахмурилась, и, задрав носик, отвернулась.

Включив фонарь на каске, осторожно начал двигаться по коротенькому коридору. Причем каждый следующий шаг получается короче предыдущего, скорость движения все больше понижается, а я все отчетливее понимаю: жить-то хочется! И медленно, с тщанием проверяя надежность опоры под ногой, я приблизился к двери во тьму. Или во тьме?

В свете мощного фонаря отчетливо вырисовалась лестница метров двух в ширину, резко уходящая вниз, до большой круглой площадки, зависшей в пустоте. Словно в насмешку, неведомые строители позаботились и о безопасности пешеходов — невысокий, до колена, практически прозрачный ажурный заборчик неведомым образом прицепился за край этой ступенчатой дороги в темноту.

Осторожно отступив вглубь такого родного тоннеля, я повернулся к Ли:

— Тут лестница и площадка внизу.

— Можно посмотреть?

— Если хочешь...

Не успел я закончить фразу, как Ли промчалась мимо меня и осторожно ступила на первую ступеньку. Удостоверившись в прочности опоры, мигом пролетела по лестнице на зависшую в пустоте площадку.

— Джейми, иди сюда, — прошуршал динамик на воротнике комбеза, и я, вздохнув, отправился в путь.

Я не боюсь высоты, как и мои братья-пилоты, но спускаться по лестнице, висящей в неясной пустоте, где бьющий на всю мощность фонарь каски освещает только близкий потолок, который отличается от обычного тоннельного только полнейшим отсутствием хоть мало-мальски заметного света. Неужели Черная Звезда — просто невероятно огромная космическая станция? Но чья?