Сергей Радин - Ассимиляция

Так, где он?

Ага, вот они. Вся команда высыпала из темноты возле вездехода и быстро позаскакивала в машину. Буквально за метров двадцать от сим-вормов вездеход рванул с места - по ровной "дороге".

Волна сим-вормов уже плотно обтекла нас с Карлом. Трудно стало дышать. Пыль, вздымаемая полчищем чудовищ, клубилась так, что вместо черной ночи, вокруг вскоре кипела серая вьюга… Я натянул на нос ворот джемпера из-под куртки и быстро переключился на напарника, почуяв его отяжелевшее дыхание. Всё. Чаша переполнена - и физически, и эмоционально. Пора выплёскивать из неё хотя бы часть, пока призрак не погубил невольно нас обоих.

"Карл! На тебе свитер - закрой нос воротником. Дыши нормально. И - сейчас перед глазами появится картинка. Посмотри на неё внимательно".

"Разговаривать и двигаться можно? - изумился призрак, опасливо натягивая на нос импровизированный респиратор. - Я думал - нельзя. - Вздох облегчения послышался отчётливо. А ментальная стена с его стороны, дрожащая от напряжения, мгновенно успокоилась и окрепла. - Куда смотреть?"

Я вызвал перед глазами образ Карла и наложил на него образ уносящегося вездехода. После чего, поняв, что призрак заинтересовался, объяснил:

"Я мог бы отпустить их, если б не боялся оставлять на волю случая действия капитана. Поэтому, пожалуйста, Карл, сейчас будь спокойней. Что бы ни произошло и что бы ты ни увидел".

Делать одновременно две вещи можно. Но сложно. Я вдохнул всей грудью, освобождаясь от всех мыслей. Контакт с собственной Тенью - ассимилированной частью чёрной плёнки, настройка на её фоновую частоту… Затем перешёл в состояние слияния с громадной движущейся массой сим-вормов. Растворился в ней. Прочувствовал каждого зверя, каждую шавку и мягко слился со смертоносной плёнкой. Услышал примитивные мысли: "Зде-есь только что… Жратва… убежала куда-то… Где-е… Как найти…" Эти мысли легко различались, как почти жалобный стон с оттенком агрессии.

Когда моё поле стало полем слитной двигающейся громады, когда я начал дышать в унисон с дыханием тварей, когда понял их мысли и желания, я снова вдохнул - и с выдохом послал на всю массу мучительное, страшное чувство голода. Я ощутил, как свело мой живот от желания проглотить хоть что-то. Как рот наполнился голодной слюной при одной только мысли о жратве - мягкой, тёплой плоти живых существ, имеющих в своём составе ещё и невообразимо сладкое лакомство - мозги, которые просто тают на языке, мягким, стекающим маслом обливая клыки и острые резцы… И - наслаждение жратвой, которая быстро двигается и бегает, но добывание которой оправдывается на все сто.

Я еле успел перехватить ладонь Карла на своём плече: "Куда-а! Не отпускай меня!", когда чудовища вокруг нас взревели, вздыбившись, и начался кромешный ад. Твари метались вокруг так, что слизни, не замечая, затаптывали и пожирали шавок, не успевших уйти из-под них.

Ещё несколько секунд я держал ладонь Карла на своём плече, пока он не успокоился. Мне пришлось пойти на риск, хотя я знал: ветеран войн на двух планетах, где ему на пару с Вольфом пришлось отражать атаки сим-вормов от человеческих поселений, бывший призрак вот-вот взорвётся сам и ринется в самую гущу тварей - убивать, подхваченный общим чувством голодного неистовства… Плохо, что я не сообразил вовремя: не надо было давать ему калечить скафандр погибшего призрака. Карл, знающий, что такое сим-вормы, пока ещё плохо воспринимал положение, когда можно оказаться среди тварей без защиты - и не быть убитым. Для него ситуация та же самая, что в обычной одежде стоишь в горящем лесу, а вокруг ревёт всеуничтожающее пламя…

Хорошо, что он меня с паники не стукнул, чтобы отпустил. Я бы, наверное, не смог одновременно отбиваться от него и продолжать держать ментальный заслон…

Нить к Бьорну ещё живая. Я послал в неё дополнительную энергию, чтобы не ослабела, и опустил среди сим-вормов: "Вот они! Жра-ать!!" Дикая, взбесившаяся от голода толпа ринулась прямым путём за вездеходом.

Этого мало и слишком долго. Тем более что у нас, переселенцев, свой собственный счёт к призракам. Это не мы не смогли договориться с ними. Не наша - и не Карла - вина, что сим-вормы появились на планете снова. Хуже, что они, профессионалы, знающие, как уничтожать этих тварей, оставили Сциллу на произвол судьбы. Так получите!..

Вдох… Последние твари промчались мимо, и теперь я мог качать энергию непосредственно из Сциллы. Следующий этап растворения оказался настолько полным, что сказанное Карлом я услышал будто издалека:

"Брис, что ты делаешь?!"

Ответил стороной, словно эхом:

"Потерпи…"

По той же нити я "влетел" в вездеход. Призрак-водитель выжимал скорость на последнем издыхании. Рядом сидел Бьорн и напряжённо смотрел вперёд, время от времени раздражённо дёргаясь всем телом, будто пытаясь раскачать машину и собственной волей заставить её ехать быстрей.

Моя ассимилированная Тень перешла по Нити и влилась в поле Бьорна, перенастраивая уже мою ментальную частоту на частоту его мозга. Потом соединило всех призраков невидимой паутиной. Гиблое дело - то, что я задумал… Сумасшествие, но, кажется, у меня получилось!..

Капитан хрипло охнул, когда фары вездехода осветили участок "дороги". Водитель резко ударил по тормозам, взметнув клубы тяжёлой пыли.

Навстречу машине быстрым, решительным шагом шёл я - высокий худощавый парнишка, легко узнаваемый из-за светлой куртки. Руки чуть приподняты в стороны, как будто в повелительной попытке утихомирить идущих за мной. За спиной - стена чудовищ, нетерпеливо ревущих в ожидании, когда я разрешу наброситься на живую двуногую жратву, беспомощную в плоской металлической банке.

Иллюзия, впихнутая в мозги предателей, оказалась хороша.

Машина остановилась. И я резко выбросил руки вперёд: "Жрать!"

Вместо "фас"…

Они даже не выскочили из вездехода, чтобы обороняться, - это с их-то действенным против сим-вормов оружием. Паника от внезапного нападения с той стороны, откуда сим-вормов и уж точно со мной во главе не ждали, заставила призраков вопить на водителя, чтобы он разворачивался. И он суматошно развернулся и бросил машину туда, куда потребовал капитан Бьорн. Точно в сторону, где две волны настоящих сим-вормов, наконец, сомкнулись.

Ментальная нить связи с капитаном оборвалась.

В полуобморочном состоянии, чувствуя, как подрагивают колени, я снова потянул из Сциллы ментал и прохрипел:

- Карл, на платформу!

Теперь, когда основная масса сим-вормов ушла по направлению к Мёртвому лесу - следом за вездеходом, можно устроить передышку.

- Ну ты силён, - тоже с хрипотцой сказал Карл, видевший гибель вездехода и его пассажиров всё по той же ментальной нити, и невесело рассмеялся.