Крис Банч - БИТВА С НЕБЕСАМИ

– Ладно, как у твоей первой крали – дырочки в ажурной блузке.

– Чего не было, того не было, – дружески отвечал Вольф. – Моя первая любовь была дочерью госсекретаря Федерации. Она носила закрытые блузы, которые свободно драпировались, так что ничего не увидишь, да модные тогда широкие штаны до колен.

– Но когда ты сорвал с нее блузу, – с явным удовольствием подхватил Чесни, – тебе предстали сочные прелести?

– Ничего подобного, – отвечал Джошуа. – Мы с ней даже не целовались. Не уверен, что она знала о моем существовании. Да и я, думаю, скорее выдумал свое обожание.

– А-а, – протянул Чесни, – не повезло тебе. Вот у меня первый раз было с училкой, она ходила к моим младшим братьям, язык, что ли, преподавала. Потом отец нас застукал и выставил ее вон. Больше мы не виделись. Я часто думал…

Он тряхнул головой, коснулся сенсоров, направляя «Резолют» к планете, и, чтобы сменить тему, продолжал:

– И что же случилось с твоей первой большой любовью?

– Она поступила в университет, уехала и на первом курсе выскочила за дипломника. Наверное, считала, что удачный брак поможет сделать карьеру. Оба погибли во время эльярского рейда на Марс.

Джошуа вспомнил, как часто она улыбалась, как редко эта улыбка адресовалась ему.

– Туда ей дорога… я хотел сказать, что она вышла за другого, – объявил Чесни. – Нам, солдатам удачи, лучше не пускать корней.

– Угу, – усмехнулся Вольф. – Мы такие. Вольные как ветер, бесшабашные ребята, разбиватели сердец.

Вольф вышел из каюты, зевая. Чесни сидел за контрольной панелью и говорил в ком. Он увидел Вольфа, сказал: «Понял. Отбой» – и выключил микрофон.

– Связался с клиентом? – спросил Вольф.

– Ага. Час или два назад, а вот сейчас снова, – быстро сказал Чесни. – Чертовы самоучки-любители. Лепечут без умолку, словно не слыхали про локаторы и перехватчики. Пришлось оборвать, ты сам слышал.

– Конспирации учатся исключительно на собственной шкуре, – произнес Джошуа, опускаясь в кресло второго пилота. – Жалко, не все доживают до конца учебы.

– В точку. Они и пароль нам дали: «Свобода или смерть». Во тупизм! Кстати, до посадки еще шестнадцать часов. Как насчет кофе?

– Очень даже, – сказал Вольф. – Через минуту будет.

– Одну руку не занимай, – предупредил Чесни. – Может немного потрясти, если придется обходить пузыри слежения.

– Интересное место они выбрали, – заметил Вольф. – Точно посреди университетского городка. Очень умно, если они не профессионалы. Иначе это самоубийство.

– На что ставишь?

– Шесть к пяти, что профессионалы. Столько же – что нет.

– Так бы каждый спорил, – сказал Чесни. – А теперь извини. Я займусь делом.

Чесни коснулся сенсоров. «Резолют» с воем вошел в атмосферу, точно в полосу раздела ночи и дня.

– Попробуем сойти за метеорит, а дальше будем ниже уровня радаров, – сказал он. – Пристегнись.

Корабль стремительно упал до тысячи футов. Застонали антигравитационные генераторы, на контрольной панели зажглась красная надпись « ТРЕВОГА ».

– Заткнись, – буркнул Чесни моргающим лампочкам, – довопишься у меня.

Пальцы его плясали по сенсорам. Джошуа вспомнил пианиста.

Корабль вертелся, вилял из стороны в сторону. Похоже, их действительно не засекли.

– Осторожность не помешает, – хмыкнул Чесни. – Обратный отсчет, шесть минут.

Под ними был город. Чесни выпустил спойлеры, погасил скорость.

– Медленно тоже плохо, – сказал он. – Какой-нибудь уличный регулировщик еще собьет нас камнем. Минута шестнадцать. Вот оно.

«Резолют» пронесся над длинными рядами строений. Чесни включил задний ход. Под ними были высокие башенки и дома, золотые и алые в рассветных лучах.

– А вот и мы, – сказал он, резко тормозя. «Резолют» упал на несколько футов, пилот отпустил тормоза антигравитационной системы, корабль завис – Точность – вежливость королей.

«Резолют» замер над расчерченной на полосы бетонной площадкой. Дальше лежал стадион. «Резолют» даже не вздрогнул при посадке.

– Ниже не сяду, чтоб не продавить в их стоянке хорошую такую, большую дыру, – сказал Чесни. – Может, с нашими друзьями помурлыкаешь ты? Пушку возьми. С этими борцами за свободу надо держать ухо востро.

Вольф вынул тяжелый бластер, подошел к шлюзовой камере, открыл внешний и внутренний люки, выглянул. По одну сторону был стадион, по другую – низкое здание, впереди – лесок.

Из-за дома показались маленькие грависани и понеслись к «Резолюту». Вольф выпустил сходни.

В санях были две девушки и парень, а на заднем сиденье – большой ящик.

Лифтер опустился в десяти футах от «Резолюта», лихо завернув при посадке, – полозья чиркнули о бетон, посыпались искры.

– Свобода! – крикнула девушка, выпрыгивая из саней.

– Или смерть, – сухо сказал Вольф. Интересно, так ли много звездолетов садится в студенческом городке Булнеса, что и впрямь понадобился пароль?

– Меня зовут Марго, – сказала девушка.

– А меня – никак, и надеюсь, ты назвала ненастоящее свое имя, – сказал Вольф. – Никогда не выбалтывай лишнего.

Девушка сначала рассердилась, потом растерялась.

Двое других подняли ящик и с трудом потащили к «Резолюту». Марго взглянула на Джошуа, словно ожидала, что тот поможет. Вольф не шевельнулся. Рука его лежала на бластере. Марго обожгла Джошуа ненавидящим взглядом и взялась за край ящика рядом с другой девицей.

– Готово, – сказала она, когда груз оказался в шлюзе. – Вам пора сниматься, пока Инспекторат нас не засек.

– Ты кое-что забыла, – напомнил Джошуа.

Марго захлопала ресницами.

– Ах да, конечно. Извините, – сказала она. – Мне очень стыдно, просто я думала о безопасности. Все остальное вылетело из головы.

«Вот ведь врушка!» – подумал Джошуа. Вторая девушка вынесла из саней пакет. Вольф развернул один край.

– Здесь все, – сказала Марго. – Не верите?

Вольф молча шуршал банкнотами.

– Отлично, – сказал он. – Теперь отойдите от корабля. Мы стартуем.

Трое побежали к саням, лифтер поднялся в воздух.

– Жми! – крикнул Джошуа и ударил по сенсору шлюза.

Люк закрылся, когда «Резолют» уже встал вертикально. Вольф ухватился за ручку. Его швырнуло на дверцу шлюза – Чесни включил дополнительный двигатель. Затем «низ» снова стал «низом» – это заработала корабельная гравитационная система.

Вольф заглянул в крохотный иллюминатор на быстро уменьшающуюся стоянку, игрушечные грависани и еще два лифтера, которые только что показались из рощи.

– Жми что есть силы! – крикнул Вольф. – Наших клиентов замели!

Вольф послушал, как щелкает гейгер, потом выключил и поставил рядом с ящиком.

– Уж не знаю, что там, но излучает здорово. Я бы не стал открывать даже в скафандре и даже в космосе. Поверим на слово, что товар – не липа.