Евгений Обабков - Империя звёзд

- Да нет, - отмахнулся Дик. - Просто устал.

- А-а, - понимающе протянул адмирал.

Положив устройство похожее на ключ, Дик пожал руку адмирала, и устало плюхнулся в кресло, стоящее рядом.

- Ты был у этого "капитанистого" Кристиана?

- Да, а ты откуда это знаешь?

Дик повел плечом.

- Дежурный у шлюза сказал.

Салек нахмурился.

- Я не говорил ему, куда иду.

Дик состроил кислую гримасу.

- Ну ладно, ладно, ты меня раскусил. Я видел вашу "встречу" по экранам камер наблюдения. Доволен?

Салек сел напротив Дика.

-Так ты видел все-то, что происходило в каюте Кристиана?

- Вплоть до последнего кадра. Надо сказать это был... занимательный экшен: перестрелка, перевернутая мебель.

Салек ахнул.

- Ты видел все и не попытался помочь. Ты понимаешь, что меня могли убить.

- Нет, нет, нет, - возразил Дик, подняв руку. - Когда дело дошло до стрельбы, я решил обратиться в службу безопасности, но меня опередил Цепеллус. А потом все решилось само собой.

Салек удрученно усмехнулся.

- Да, вот кого бы я не за что не взял в телохранители. Ты убил бы меня лишь из чистого интереса!

Настал черед Дика усмехнуться.

- А я и не набивался к тебе в телохранители. У меня другая специальность. Я техник.

- И хороший техник, - неохотно признал адмирал. - Ну хорошо. Ты слышал про эти игры, на которые нас позвал, не больше ни меньше, сам император Тика?

Дик поморщился.

- Слышал. Иллюзорные флотилии сражаются на виртуальном поле, пусть и в реальном космосе. Развлечение для плебеев. Однако я наслышан, - он понизил голос, - что Лири нравятся такие зрелища.

Салек понял намек.

- Полагаешь, - спросил он, - что она не откажется пойти со мной на это... зрелище?

Дик подмигнул.

- Это будет своего рода поход в кино. Ты же знаешь, как это нравиться романтическим барышням.

Салек откинулся на спинку кресла, представив картину: они с Лири наблюдают за космическим боем в тишине и одиночестве. Он обнимает ее, она прижимается к нему. Черт! Заманчиво.

- Значит решено! Передай всем кораблям, что мы направляемся в систему Трисс. Черт побери! Надо же хоть иногда и отдыхать, а то на кой мы вообще работаем.

Дик улыбнулся, весело сощурившись.

- Ничто человеческое нам не чуждо. А, адмирал? Понимаю.

Салек кивнул.

- А, кстати - вдруг вспомнил он. - Ты просил меня зайти. В чем дело?

- О! - протянул техник. - Я чуть не забыл о самом главном. Мы разгадали-таки загадку таинственных пришельцев, что появлялись вокруг нас будто фантомы.

Салек чуть не подпрыгнул на своем кресле.

- Вот это новость. Ну не томи, выкладывай. Вы что поймали их?

Техник гордо выпрямил спину.

- А то! Мы поймали сразу троих пришельцев. Все оказалось до разочарования просто. Оказалось что эти "пришельцы" действительно инопланетяне, но к предтечам они явно не относятся - это Гумми, одна из рас найденная человечеством на просторах вселенной.

Салек недоумевал.

- Я думал ни одна из рас, кроме человеческой, не способна строить корабли и выходить в космос. А тут еще такие продвинутые технологии....

Техник опять поморщился.

- Да не могут они выходить в космос. Просто, так же как ты нашел эту базу предтеч - Цепеллус, так они нашли на своей планете несколько брошенных истребителей той же неизвестной расы.

- И не сдав их человеческим властям, решили использовать по своему усмотрению? Это похоже на не подчинение и бунт.

- Ну бунтом тут и не пахло, скорее простое любопытство. Удивляюсь только - как они смогли понять суть управления, этими кораблями.

- Может - методом научного "тыка"?

- Возможно. В любом случае таинственная раса предтеч, способная строить такие корабли как Цепеллус, так нами и не найдена. Сожалею, но мне кажется, что этой цивилизации давно не существует, и нам остается только находить их "останки". Исчезающие фантомы лишь призраки былой мощи предтеч, в руках недальновидных инопланетян. Сюжет для космо оперы. М-да. Но я не устаю удивляться ситуации - мы, видим диковинные корабли неизвестной постройки, считаем что это прячущаяся великая цивилизация, гоняемся за ней, а на деле это лишь парочка тупеньких Гумми, волей случая нашедших корабли-артефакты. Смешно и грустно.

- Да. Действительно жаль, что эта история закончилась так. Но что поделаешь. Да и не факт, что обнаружив предтеч, мы стали бы счастливы. Скорее нажили бы себе кучу проблем. А так.... Кстати, а где сейчас эти Гумми?

- В лазарете. Они напуганы и сломлены. Но это пройдет. Думаю если вы прикажете, мы после лечения отправим их на родную планету.

- Да, - Салек тяжело вздохнул, - так будет лучше. А теперь, - адмирал поднялся. - Готовьте флот к прыжку на Трисс. Если нам и не удалось найти таинственных, высокотехнологичных предтеч, то хотя бы за боем флотов, этими играми, понаблюдаем. Чем черт не шутит, вдруг это действительно интересно.

Спустившись по лестнице, Салек покинул рубку и направился искать Лири, кровать, или и то и другое вместе.

Ко времени начала соревнований, через Генератор прыжка в систему Трисс вошел только один корабль Салека - уже знакомый нам флагман. Остальные же корабли и сама база, остались в промежуточной системе не далеко от Трисс. Этому неприятному инциденту предшествовал долгий разговор с организаторами конкурса. Оказывается, по правилам битвы флотов - от любой стороны могут присутствовать лишь по одному кораблю. Это было сделано в связи с обилием участников и болельщиков, практически каждый из которых прибывал на своем корабле. Скрипя сердцем, Салеку пришлось уступить, и теперь с ним были лишь один большой корабль, парочка маленьких истребителей, спрятанных в глубинах флагмана, а также команда космолета и, самое приятное, Лири.

До последнего ворчливость не покидала адмирала, но лишь флагман вошел в пространство Трисс, как адмирал сменил гнев на милость. Невероятно, но столь огромное, даже по космическим меркам, пространство звездной системы, было практически полностью заполнено кораблями, яхтами, и маленькими катерами. Все это было похоже на муравейник, гигантских масштабов. Пожалуй, действительно, приводить весь свой флот в это подобие океана металла, было бы и глупо и проблематично. А база Цепеллус, тут вообще смотрелась бы как ледокол скованный льдами.

Но не только корабли были причиной "тесноты" местной системы - ровно четверть всего пространства возле населенной планеты, занимала арена будущих сражений. Строением это назвать было трудно. Больше всего она походила на трехмерное поле, обозначенное со всех восьми углов столбами-голопроэкторами, которые впоследствии и будут воспроизводить фантомный флот участников. Также с противоположенных сторон от "поля" арены, были отстроены обширные строения станций. Трибуны для болельщиков с одной стороны, и обзорные "панорамы" с управляющими пультами, для участников, с другой.