Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

- И кто же стал объектом эксперимента Императора?

- Доктор Сойтар. Мой первый муж.

- Так, значит, после этого...

- Да. Я много думала о том, почему он не смог уцелеть, почему оказалось нечего восстанавливать. Понимаете, вся эта работа над препаратами для допросов, его лаборатория для опытов на людях... у вас же есть возможность, спросите Шедира Сайетриса, он знает, куда его везли. Словом, мой муж... постепенно, шаг за шагом сжёг в себе человечность, - якорь, благодаря которому уцелел лорд Эльснер, - и тот человек, которого я любила, умер задолго до эксперимента Императора. Очевидно, личность человека - это нечто большее, чем имеющийся в памяти набор из фактов, имени, умений...

- А вы не предполагали, что причиной такого невозвращения мог стать именно удар Императора? Раз это эксперимент, значит, раньше подобное ему совершать не приходилось. Не рассчитал силу - и Силу, перестарался, сделал не то... Нет? Почему?

- Именно потому, что не умел и осторожничал. Он даже сомневался, не слишком ли слабым было воздействие.

- Простите за вопрос, но всё же... Скажите, я правильно понимаю, что воссоздавать его личность должен был Император, и это не удалось?

- Да.

- Но что могли сделать обычные человеческие средства? Вы ведь привезли его в психиатрическую лечебницу на Свейзе. Был шанс?

- Нет. Но я врач, а нам запрещено терять надежду.

- Скажите, пожалуйста, а за годы, прошедшие после изменения личности лорда Эльснера, Император не пытался найти способ повторить стирание памяти?

- Вы хотите знать, почему ему двадцать с лишним лет это было не нужно, а потом вдруг понадобилось?

- Да.

- Я не знаю наверняка. Император не отчитывался о своих мотивах, у меня была только официальная версия... позже мне пришло в голову другое.

- Что именно?

- Что Император захотел научиться стирать чужую память для того, чтобы вернуть лорда Вейдера под контроль. Уничтожить новое и вредное. Оставить то, что ему полезно. Подкорректировать, так сказать.

- Вы делились этой догадкой с Милордом?

- Да. Мне пришлось ждать личной встречи, потому что переговоры, разумеется, прослушивались. Это было на Алголе... Свои мысли по поводу моих догадок он оставил себе, а через минуту ему стало некогда: на наши головы свалилась бедовая компания повстанцев, которые собрались, как выяснилось, устроить покушение на Милорда. Впрочем, об этом нужно спрашивать не у меня: я оставалась в стенах медицинского центра, а потом улетела на Свейз.

На столе царил хаос. Мы загружали бедный стол чашками с моррето, забывали о них, притаскивали новые, складывали рядом записи разной ценности и разных степеней достоверности, тарелки с едой и прочие необходимые для работы вещи. Потом приходил Йаллер, с грустью взирал на растущий и наслаждающийся своей мощью бардак и с помощью Силы наводил порядок. Впрочем, надолго его всё равно не хватало, поскольку обсуждать важные вещи без поглощения соответствующих напитков было решительно невозможно, из сложенных в хронологическом порядке материалов сразу же становилось позарез нужно что-то выкопать, а в результате умственных усилий почему-то хронически начинало хотеться есть.

- ...значит, вы его убили на Аксерате и решили, что на этом всё, - Тан Севийяр сверкал на Йаллера своей изумительной улыбкой. - Как же ты сам-то прошляпил, что он собрал свои кости в Галактике? Сколько веков ты просидел на Аксерате после победы? Восемь?

- Больше, - скромно признался Йаллер.

- И что же ты там делал?

- Бардак разгребал, - Йаллер выразительно кивнул в сторону несчастного стола. - То, что остаётся после вашего, с позволения сказать, рабочего дня, - это ещё цветочки.

- Мы в курсе, - радостно сказала я. - Но мы можем прибавить в эффективности!

- Нисколько не сомневаюсь, - кивнул Йаллер. - У меня складывается жгучее подозрение, что в Центр я нанимался исключительно уборщиком.

- Ладно тебе прибедняться, - улыбнулся Линн. - Рассказывай, что ты там накопал, на этом Астлане.

- Прочесал несколько бывших имперских архивов. Смонтированную съёмку разгрома Ордена вы ведь знаете?

- Само собой, кто ж её не знает...

- Так вот. У них сохранились исходные материалы.

- Что, вот так пятьсот лет и хранили? - ахнул Севийяр.

- Почему бы и нет, это ж надо было Империи для пропаганды собственной непогрешимости, - язвительно заметил Йаллер. - В любом случае, проверку подлинности я не проводил, оставил для вас. Но есть и ещё кое-что.

- Да говори же!

- Вам с доказательствами или вкратце?

- Нам убедительно, - посоветовала я.

- Ну хорошо. Так вот, когда ваш будущий Император погиб на Аксерате, его в нематериальном виде вышвырнуло в один из Переходов...

- ...понятно, на любой уважающей себя планете с Силой их полно...

- Не перебивай!

- А что, разве Аксерат не уважающая себя планета?

- Да тихо вы оба, дайте послушать. Мы не руниа, у нас в запасе вечности нету, да ещё и спать охота время от времени. Вы вообще заметили, который сейчас час?

- Нет!

- Да!

- Ну вот и отлично. Йаллер, извини.

- Так вот. Силы у него после гибели поубавилось, и он долгое время никак себя не проявлял. Правда, в заметках астланских жрецов время от времени появлялись сведения о похожих друг на друга привидениях, которые вроде как за ними следили. Потом я наткнулся на донесение некоего Райнека Итари, хранившееся в режиме особой секретности. Он был одарённым Силой, но не пошёл учиться, и опознал, что человека, который был тогдашним императором Астлана, как будто подменили.

- Занял чужое тело? - недоверчиво переспросил Линн. - Вообще-то да, логично... Когда я его видел, он уже слабо походил на живого человека, больше на какой-то сушёный ходячий труп.

- Именно.

- А как же астланцы? Скушали и не обляпались?

- Вроде того. Он долго наблюдал за их жизнью, вызнал много секретов нужных людей, а когда стал Императором, то потянул за ниточки и привязал их к себе. Им стало выгодно ему служить.

- Короче, из астланской империи, которая и так-то не была подарком, стало вырастать нечто совсем поганое.

- Примерно.

- И что же, на императорский трон не нашлось других желающих? Они же обычно в очередях дерутся, ждут, когда наконец действующий тронодержатель отдаст концы.

- Нашлись, конечно, но он устроил эффектное представление на тему "как на Императора сошла благодать долголетия".

- Ясно. Мечты о наследовании свернулись в трубочку и увяли.

- В общем так. Некоторым ещё и помогли... увянуть.

- Хорошо, а когда Император разгромил Орден, ты на своём Аксерате тоже ничего не почувствовал? Он вообще о тебе помнил или как? Может, это было ещё и для тебя?

Йаллер невесело усмехнулся.

- Почувствовал, конечно. Такое трудно не заметить. Но... если он и хотел выманить меня, то его затея сработала против него. Дело в том, что чем больше задействована Сила в каких-то делах, тем больше получается, как бы сказать...