Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

Он очень давно не был дома. Астлан остался где-то далеко, за перевалом юности, и было странно вспоминать, что когда-то там было принято решение стать тем, кем он был сейчас. Это жило в памяти за дымкой времени, в какой-то другой жизни, он не помнил сейчас чувств своих - ни тогда, ни во время клятвы, точнее, помнил, но - сами факты, чувства не всплывали. Он как будто вовсе разучился ярко переживать что-то, иногда приходило в голову, что всё ушло в восприятие чужого - то, на чём строилась его работа. Порой он сравнивал себя с видеофоном, который работает только в одну сторону, на приём, а не на отдачу. Это пугало... мгновениями, но страх быстро уходил.

Это было интересно. Он чувствовал человека, видел встающие за словами образы. Никогда не учился владению Силой сам... и порой жалел об этом. Путаница Вестей, Пришедших Издалека, памяти о предыдущих воплощениях, фантазий, снов, яви... когда-то это было - его, но он отстранил это и ушёл в работу. Просто - работа. Плыть по поверхности океана и дышать воздухом, полной грудью, вместо того, чтобы, задержав дыхание, нырнуть в глубины - насколько получится.

Разговор складывался. Райнек умел настраиваться на собеседника - это было природным свойством, не искусственно наученным, как у других, а своим, он даже сам не всегда осознавал, как он это делает. Разумеется, был риск, что хиннерваль займётся чтением мыслей собеседника, но умение закрываться от телепатии было одним из древнейших, вывезенных ещё с Прародины и пронесённых через времена Падения.

А потом он услышал нечто важное, загадочное и интересное.

Среди консультантов из Объединённых Звёзд на Ореанте появился один из хиннервалей. Недавно. Только что.

Для того, чтобы разобраться в череде несчастных случаев на восстановлении Сантары, ранее из Объединённых Звезд были приглашены врачи, психологи, следователи, - и до сих пор не требовалось тех, кто владеет Силой.

И значит, там что-то по-крупному не так.

Впрочем, это дело Белых Крыльев. И если Империя хочет распространить своё влияние на Ореанту, - она найдёт, как их применить.

- ...устала?

- Да, - долгая пауза, вздох. - Как обычно.

- А как два произведения у министра финансов?

- Там весь приём - это спектакль, не только когда ты на сцене. Да и сцены-то как таковой нету, всё в зале, на том же уровне. Когда сцена поднята, ты над толпой, и оттого как-то легче.

Молчание.

- Я хочу домой...

- Ты и так дома.

- Нет.

- Ну...

- А никто не верит. Это так... чисто моё. Когда возвращаешься домой, а дома нет. Есть пустые стены, за которыми тебя никто не ждёт.

- А что это - дом?

- Это другая жизнь. Это не тот размеренный искусственный ритм, в котором я живу. Это большой мир, огромный, в котором ты как будто летишь на волне, и где есть те, с кем ты чувствуешь себя дома. Уверенно. Не так, как сейчас: вися в воздухе, пусть и ходя по земле. Грустно...

- Я слышу. У тебя это всё фоном. Ты всё время об этом думаешь, даже когда говоришь о другом, когда занимаешься другим. Нельзя так. Надо как-то либо решить, либо освободиться. Ты себя изводишь.

- Да, я знаю...

- И ничего не делаешь.

- Я пытаюсь... как ты выразилась, решить.

- Но если не получается! А вдруг ты убеждаешь себя в том, чего нет? Вдруг ты зря тратишь время?

- Может быть... Но ты же понимаешь! Есть же такое - жить с открытыми глазами! Видеть знаки, подсказки, ответы на то, о чём ты думаешь! И я вижу только - да, да, да!

- А если всё-таки - нет? Что ты будешь делать?

- Я... не знаю. Я не хочу думать в эту сторону. Но не могу же я настолько ошибаться!

- Почему?

Молчание.

- А если всё же ты неправа? Если то, что ты говоришь о Спирали, то, что ты, как говоришь, предвидишь и предчувствуешь, - только самообман, попытка выдать желаемое за действительное? Может, нужно попробовать поговорить с ним - через кого-то? Ведь ты в любом случае предпочитаешь правду.

Тяжёлый вздох.

- Предпочитаю, - прозвучало вынужденно, через силу, как будто хотелось сказать совсем другое.

- Так сделай это.

- Хорошо. Я... постараюсь.

- Не старайся, а сделай.

- Хорошо. Хорошо.

Райнек знал, что сейчас будет конец связи... и еле успел отправить сообщение. Покачал головой: нечего слушать чужие переговоры. Надо работать. Работать... А это - как было сказано, фоном. Хотя фон такая привязчивая вещь...

Райнек не знал, как станут действовать Белые Крылья. Он не знал толком, какова причина бед на строительстве Сантары, но ему было очевидно, что для того, чтобы попасть в Сантару, придётся идти через голову властей. И что для Белых Крыльев это не проблема. Потому что они способны проходить мимо заслонов, выстроенных обычными людьми, и нисколько не уступают в этим искусстве Владеющим Силой из Объединённых Звёзд.

С той лишь разницей, что их уже нельзя убить из бластера.

Потому что для того, чтобы встать в ряды Белых Крыльев, надо пройти через смерть - и безвозвратно измениться.

Измениться душою и телом.

Душа успокоится. Отринет суету и заботы. Обретёт кристальную ясность Служения и опору в тех, кто отдаёт ей приказ.

Тело прекратит бояться смерти, болезней, увечий. Научится быть лёгким, прозрачным. Проницаемым. Научится летать. Станет - призрачным.

Чтобы встать выше людей.

Когда-то, впервые, человек обрёл способности Белых Крыльев случайно. Умер... но не до конца. Умер там, где была концентрация Силы, превратился в призрачное существо... Его боялись. Имя первого из Белых Крыльев не сохранилось.

И способом, вернувшим Белые Крылья к людям, была привязанность. К тому, кто занимал место императора Астлана. Безграничная преданность, слепое повиновение, - и да, любовь. Те, кто позже пытался порвать эту невидимую нить, немедленно обрушивались в мир нематериальных сущностей, застревали между жизнью и смертью и могли только стучаться в ночные кошмары людей в тщетных попытках вернуться обратно.

Райнеку было интересно, что просочится в новости от операции Белых Крыльев на Ореанте. Заснять призраков не всегда удавалось: обычно получались расплывчатые силуэты, и если для каких-то целей нужно было запечатлеть их камерой, то Белые Крылья напрягали все силы, чтобы сделать свой облик более... материальным, что ли. А надо ли это сейчас?..

...Разумеется, Ореанта упустила время. Что там было? Да, правильно, в ходе катаклизмов, вызванных зверскими условиями во время путешествия в открытом космосе, открылся Источник, и когда началось восстановление города, люди не смогли этого выдержать. Белые Крылья знали, что это такое, - они, собственно, и становились собой как раз у своего Источника, их последним барьером был телесный облик... Хиннервали из Объединённых Звёзд, конечно, не знали, - лично с таким не сталкивались. Потому и мощь Белых Крыльев была несравнимо больше, потому их и боялись... Райнек усмехнулся. Астланцу - да, понятно. Что же до Ореанты - там пытались эвакуировать людей, не могли, люди теряли рассудок, кто-то оказывался более устойчивым и всё же выбирался, но их было немного, проблему пытались решить при помощи классических средств - солдаты, спасатели, особые отряды... из которых никто ничего не понимал в Силовых вещах. Естественно, если бы на планете раньше было что-то подобное Источнику, то рождалось бы больше людей со способностями, развилась бы своя школа владения Силой, а так...