Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

Глаза Йаллера вспыхнули тревогой.

"Нет! Только не это!"

"Но почему?"

"Потому что... это опасно, слишком опасно. Я когда-то стоял у истоков их страны, я пришёл к ним после... ну, неважно, я жил среди них до тех пор, пока наличие меня как правой руки Прародителя Зла не стало для них угрозой. Я и тогда не открывался полностью, но соседи заподозрили неладное, и над ними стали сгущаться тучи, а войны на несколько фронтов они бы не выдержали даже с моей помощью... и я ушёл."

"А, так они ждали именно твоего возвращения? Ну, на этой их ступенчатой пирамиде, когда император шёл с мечом... Да?"

"В общем, да. Возвращение божества-основателя... как-то так. Потому я и не хочу. Если я появлюсь, они радостно перестанут вообще за что-либо отвечать, будут только ждать моих приказаний... а я не любитель управлять марионетками."

"А как же они не поняли, кто ты, когда было Великое Расселение? Вроде ж тогда тебя раскрыли, и всё равно никакой войны не началось."

"У этого народа более сложная история, чем ты думаешь. В ту пору они уже давно влились в Орден, цивилизация нивелировала мифы, всё это стало, как бы сказать, из разряда легенд и неактуально. А потом, когда они отселились на Астлан, у них был период изоляции, они потеряли уровень цивилизации, и им - для того, чтобы выжить и не сдаться - понадобилась эта вера в моё возвращение. Они стали мыслить куда более примитивно, стали искать какую-то опору, собственно, они не первые и не последние. В общем, что получилось, то и получилось. Но сейчас они в упадке, и либо они выберутся из него самостоятельно и наконец встанут на ноги, либо сядут мне на шею и не слезут уже никогда. Галактическому Союзу это надо?"

"Нет," - Линн выпрямился и перешёл на обычную речь. - Даниель, я думаю, имеет смысл официально обратиться от имени местоблюстителя трона Астлана к Галактическому Союзу с просьбой отпустить лорда Эльснера даль Соль под его гарантию возвращения.

- Ты серьёзно?

- Ещё как. Представь им выкладки экспертов по разным вариантам развития событий - со школой Владеющих Силой и без неё. И каков будет масштаб потерь. Господин местоблюститель, надо полагать, поможет.

- Помогу, - кивнул астланец. - И на сколько его могут отпустить?

- Ну... до начала судебного процесса, я думаю.

- Реально за это время чему-то научить людей?

- Научить - нет, натаскать - да, - честно ответил Линн. - Но у вас высокая концентрация Силы, так что они будут что-то уметь... а для психологического эффекта этого хватит.

- Меня больше волнует вопрос безопасности, - неохотно признался Даниель. - Да, разумеется, к услугам лорда Эльснера будут отряды космофлота Галактической полиции во главе с генералом даль Соль, но, боюсь, на самой планете толку от них будет меньше, чем хотелось бы.

Линн подумал о том, какой шум поднимется по поводу шанса для лорда Эльснера на создание собственной школы Владеющих Силой - и, соответственно, на получение вследствие этого полной свободы. Придётся опровергать делом... потому что никаким гарантиям никто не поверит. Главное - чтобы не мешали начать действовать.

Даниель и астланец распрощались и исчезли с экрана.

- Извини, - Йаллер выбрался из своего угла. - Я надеюсь, ты понимаешь?

- Я тоже на это надеюсь, - Линн напряжённо размышлял. - Там сейчас делят сферы влияния несколько корпораций, в их числе "Оле и компания". Надо будет думать, как с ними разбираться...

- Надо, - согласился Йаллер. - Только мы уже на месте. Телепатия вернулась, - заметил? Отвлекись. Сейчас всё равно ты на астланском направлении уже сделал всё, что мог.

Флайер пошёл на посадку.

...Никто никогда не видел, как засыпает Переход. Бывало такое, когда давно, в эпоху первых звездолётов, пилоты натыкались на уже закрывшийся, - и появлялись суеверные мысли о том, что это не случайно, что Создатель или сама Вселенная противится побегу... полёту... кто знает, чему.

Переход чувствовался, ощущался, - холодящая душу близость двери к другим звёздам, тревожная и подавляющая, как и положено одной из самых больших тайн мира... Но Переход был закрыт. Дождь то прекращался, то снова начинал шуршать по листве, с веток слетали крупные капли, когда попадали метко, то заставляли зажмуриться. Линн остановился совсем рядом с тем местом, через которое когда-то можно было шагнуть на другую планету, мысленно потянулся к Переходу - коснуться, попробовать что-то понять... Переход не умер, - иначе здесь бы и вовсе ничего не было, - но и не отзывался. И не узнаешь, когда это произошло, как... и причастен ли к закрытию Перехода Император. От этой мысли Линну стало страшно. Да когда же, когда этот призрак перестанет мучить Галактику?!

- Нет, - негромко сказал Йаллер. - Ты напрасно боишься. Попробуй ощутить Следы... Он ничего не сделал. Был другой, очень давно, он провожал людей, спасал... переживал и не смел радоваться удачам.

- Райнер Окати, - Линн поднял глаза к небу, которое заслоняли высокие мокрые ветви. - Страж Пути. Да, это было здесь...

Дождь зашумел громче. Значит, Переход просто закрылся, и связь прервалась. Так уже бывало, и не раз, такова была судьба той же Энтиды, на которую сначала люди ушли прямиком с Тайшеле, потом, в эпоху первых звездолётов, прилетели другие, каким-то чудом не передрались, - а потом Переход в космосе закрылся, и они откатились назад, завели себе систему аристократии по праву силы... Как знать, что сталось с беглецами с Диса. И как - узнать? Перетряхнуть все обитаемые планеты на предмет сходства языков и легенд? Это много и долго. Да и известна ли эта колония? Мало ли их живёт до сих пор в безвестности, из которой, наверное, и не хотели бы выходить...

Дождь усиливался, пробивал защиту из листьев и настойчиво просил чужих - уйти.

Сначала в Центр привезли лорда Эльснера, а потом позвонил Даниель Озен. Даниель выглядел, как всегда, безупречно, но всё же в его облике наблюдалась какая-то растрёпанность. Наверное, это были последствия бурных выяснений отношений с правителями Галактического Союза.

- Ну что ж, в таком случае, полетите оба, - лорд Эльснер посмотрел на наконец погасший экран видеофона. - Раз Галактический Союз считает, что вы вдвоём сможете в случае чего устеречь меня.

Мы с Линном дружно покатились со смеху, потом Линн посмотрел на меня и посерьёзнел.

- Но ведь там же опасно.

- А где сейчас не опасно? - поинтересовалась я. - Ничего страшного, просто программу экскурсий по местным достопримечательностям придётся несколько ограничить. И вообще, у меня каникулы! Я как раз собиралась в этой жизни всё-таки чему-то научиться.

- Я тоже собирался, - заметил Линн. - Ладно. Йаллер, остаёшься на хозяйстве... если этот бардак ещё можно так назвать.

И "Скиталец" радостно поднялся со стоянки, чтобы взмыть в космос, - дорвался до полёта.