Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

Я закрыла документ. В душе настойчиво колотилось ничем не объяснимое предчувствие чего-то плохого впереди, от одной мысли о затерянной планете начинало трясти, и отделаться от этого было нереально. Предчувствие будущего, чтоб ему...

Успокоиться не выйдет. Надо посмотреть страху в глаза. Иногда это помогает. Надо разобраться, отчего он. Из чего состоит. В чём его сила и слабость. Тогда - может быть! - станет легче. Хотя бы.

Ещё раз. Координат планеты нет. Это только план, идея, набросанная кем-то очень давно. Неизвестно, осуществлена ли она, и если да - то как. Да, после перемещения Ореанты к другой звезде люди Галактики научились двигать планеты. Но спутник - не такая махина, и с ним можно не осторожничать, так что это могло быть и раньше. Намного раньше. Документ хранился бережно, хотя после воцарения Императора в архивах были произведены грандиозные чистки и вымарывания. Ещё бы, всё, что касалось правления страхом, старательно культивировалось. Но это было давно, да и Империи уже нет. Так почему же меня так трясёт?!.

Набросок. Если это осуществлялось - то где-то в документах военного ведомства той эпохи должно быть и ходатайство, и куча разрешений, и документы о выделении финансов на эту авантюру. И отчёты о выполнении. И координаты, координаты! Почему же так упорно кажется, что без них вообще можно не затеваться с выяснением подробностей? Наверное, что-то в этой планете есть, - если я её действительно найду...

От того, что кто-то из астланцев внезапно проснулся и судорожно сжался, я вскочила: в тишине и напряжённости пещер чужой ужас резанул, как крик. Я пробежала по коридору, заполненному людьми, каким-то чудом ни на кого не наступив, опустилась рядом. Тут же осознала свою ошибку: при виде светящегося "третьего глаза" человеку стало ещё хуже. Я в панике схватила какую-то тряпку, прижала ко лбу - закрыть.

- Ты что? Что случилось? Что ты видишь?

Глаза, полные безумия, он почти ничего не может сказать...

- Говори мысленно, я услышу!

"Стены... выпусти меня, я не могу тут больше, снаружи... ничего нет?!"

"Есть!"

Он боится замкнутых пространств, наверное, раньше это не проявлялось в такой степени... пещеры катализируют не только способности к владению Силой... Спокойно, только ещё не хватало самой впасть в панику...

"Слушай. Слушай меня. Слушай только меня."

"Стены..."

"Слушай."

Захватить чужое внимание - вопреки растерянности, страху. И - нанести резкий удар туда, где пульсирует страх, где он сияет, как колючая звезда, сломать её лучи... здесь высокая концентрация Силы, здесь - получится, да, в других местах это было сложнее, но...

"Темно..."

"Я знаю. Смотри. Смотри моими глазами."

Да, темно, ещё бы. Когда мы погасили фонари, оставив только пару дежурных огней на краях лагеря, темнота надвинулась, завладела отобранным у неё ранее пространством, коснулась душ и заговорила с ними - безмолвным, но внятным языком. Но там, наверху, выше каменных стен - трава и деревья, скалы, озёра и небо. Где-то там летают флайеры, уходят в космос звездолёты... Космос - это же тоже темнота. Правда, там есть звёзды...

"Видишь?"

"Да... покажи ещё..."

Покажу. Это не то, что сейчас происходит, конечно, это - память об увиденном, я воскрешу его для тебя, удерживать картинки тяжеловато, - мысль то и дело пытается куда-то переключиться, а ещё усилия уходят на удержание путеводной нити... но, надеюсь, тебе хватит. Утром - когда наверху наступит утро - ты пойдёшь вместе со всеми, пойдёшь сам, но оглушённый, почти ничего не чувствующий и сонный. Ты - не прошёл. Но ты выйдешь из пещер. А теперь ты уснёшь...

Я подняла голову: неподалёку стоял Атенар Эрвиль и смотрел на нас. Когда он успел дойти - я не заметила, оказывается, рослый астланец умеет двигаться совершенно бесшумно... впрочем, ему это по профессии положено...

- Он не один?

Я встала. То ли слишком резко, то ли неуклюже, - покачнулась, он протянул руку, чтобы подхватить, но я успела удержать равновесие, жестом поблагодарила и отстранила: спасибо, не надо.

- Нужно проверить.

- Как?

- Я прислушаюсь. Попробуй и ты.

Чуть улыбнулся. В глазах интерес: а что, разве он уже - может? Попробовать...

Успокаивать пришлось ещё троих. Какая же долгая тут ночь... Почему-то подумалось: а ведь Атенар тоже может в какой-то момент не совладать с собой. Было бы обидно...

***

Наутро мы пошли дальше. От сидения у каменной стены спина начала ныть, несмотря на все мои усилия по облегчению себе жизни, но стоило начать идти, как стало легче. Коридоры разветвлялись, без путеводной нити было трудно понять, чем один предпочтительней другого, большие залы почему-то вовсе не встречались. Хорошо хоть стены не пытались сойтись, - по коридору при желании можно было бы даже вдвоём пройти...

Когда сзади меня схватили за плечо, дёрнули и заставили развернуться, я в первый момент инстинктивно вскинула руку - отбить удар. Но дальше - были крики, одни астланцы хватали других, мне стало страшно: что, неужели они все разом свихнулись, сейчас передерутся и порешат друг друга ... А потом дошло: нет, оставшиеся в здравом уме похватали других и держат, чтобы те не навредили себе и другим. Первого - того, кто шёл за мной, - тоже держали, он вынужден был опуститься на пол и смотреть на меня снизу вверх.

- Там...

- Нет, - жёстко сказала я. - Там никого нет. Во всём лабиринте никого нет.

- Да оглянись же! - парень сорвался на крик. - Оно тебя сейчас убьёт!

Из конца колонны рвался Эрвиль: слишком много людей, слишком узко, не добраться, время уходит...

- Нет! Там никого нет. Я всё слышу. Я всё чувствую. Там никого нет.

Говорить. Только не замолкать. Говорить уверенно, властно. Там действительно никого нет. Не может быть. В этом лабиринте действительно никого нет, кроме скелетов тех, кто когда-то точно так же кричал среди каменных стен.

Парень забился, попытался высвободить руки, ему не дали.

- Вы что, не видите?!

- Нет. Они не видят. Потому что ничего нет.

И это не сон, когда легче их усмирять... активное, паникующее сознание - мешает, а я не Милорд, чтобы уметь оглушить сразу... ещё внутренние тормоза какие-то включаются: как это так, оглушать - своих...

Атенар наконец добрался до передней части колонны, но парень уже повис на руках товарища.

- Там...

Когда он затих, я оглядела остальных.

- Всё? Можно идти дальше?

Эрвиль вздохнул.

- Ты даже не спрашиваешь, кто что видел, - заметил он.

- Я это и так знаю, - вполголоса отозвалась я. - У каждого - своё. Могут совпасть какие-то общие вещи. И вообще интересный вопрос, не жрецы ли когда-то наоставляли здесь такие ловушки... если сумели сделать путеводную нить, то почему бы не смочь и это.

Эрвиль посветил фонариком вперёд - и замер. Взгляд его изменился так, что мне стало страшно: неужели и он?.. Несколько мгновений - томительных и тягостных, как полёт над пропастью, - он молчал.