Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

- А они тогда уже были такими же. Теми, кто мог надавить и вынудить согласиться.

- Ну, Милорд - да, - Йаллер усмехнулся. - Он был другим только тогда, когда был Вейдером. Судя по всему, тот вариант, мягко говоря, похуже, чем нынешний. И ты собиралась его защищать. Сейчас уже не хочешь? Пытаешься убедить себя в том, что такого и не надо?

- Что ты несёшь?!

- Я пытаюсь помочь тебе понять, что ты сама несёшь. Если бы сейчас тут был Линн, разве ты сказала бы ему всё это?

Я основательно задумалась. Наверное, нет. Наверняка нет. Почему? Опять этот мерзкий вопрос...

- Потому что ты прекрасно знаешь, что это не так, - подытожил Йаллер. - И сейчас ты расскажешь мне про свои гонки по планетам. Про то, как вы познакомились. Про то, что я не видел на Аксерате. И про то, как на Элиетте Линна накрыл обвал, Милорд вылетел выручать и дал тебе на истерику два с половиной часа, а тебе не хватило. И поймёшь, что нынче ночью он был прав. Ведь так?

- Ты тоже решил заставить меня принять решение, которое тебе больше всего нравится?

От неожиданности он замер, потом расхохотался.

- Извини. Я немного поторопил события.

Я покончила с его стряпнёй, Йаллер убрал со стола, уселся поудобнее и соединил кончики пальцев. В глазах было тепло и интерес - куда более искренний, чем к задней части флайера.

- Ну давай, рассказывай. Не томи.

...а к ночи дверь отворилась, и на пороге возник Линн - успевший промокнуть под начавшимся ливнем, продрогший и с трудом подбирающий галактические слова, и при взгляде на него всё исчезло, как смытое осенним дождём: у него и в мыслях не было заставлять, он только - просил, как всегда, когда ему приходилось просить и чувствовать себя виноватым за отца... Йаллер проигнорировал его протесты, налил горячего вина, на гранях бокала заиграл свет, и в комнате появилось маленькое рукотворное солнце.

- Свидетель Орсолла эр-Ниада.

Её руки чуть дрожат. Чтобы этого никто не увидел, она прячет их в рукава.

- Я клянусь говорить правду - перед Создателем и Вселенной... и ради тех, кого уже нет.

- Скажите, пожалуйста, с какого времени вы поддерживали связь с повстанцами?

- С тех пор, как после присоединения Элдеррана к Империи генерал даль Соль организовал Сопротивление. Он прилетел на Сегвию договариваться о поставках вооружений... как известно, на Сегвии было сосредоточено основное военное производство монархии Дерсианга...

Такую новость следовало слушать стоя.

И Сегвия встала.

Когда командующий Сегвийским космофлотом включил трансляцию на всю планету - застыли люди в космопорту, на улицах городов, на предприятиях и в школах. Замерли те, кто находился на борту звездолётов.

Сегвия встала, слушая о смерти своей свободы.

- ...отныне и навеки Дерсианг и прежде подчинявшиеся ему планеты по доброй воле вошли в состав Империи. Космофлот и планетарные вооружённые силы объявляются распущенными. Обязанности по поддержанию порядка и по охране покоя возлагаются на имперские вооружённые силы. Те, кто пожелает влиться в их ряды, обязаны будут пройти проверку на принадлежность к человеческой расе и лояльность к новой власти. Правительства планет бывшей республики объявляются временно исполняющими обязанности до момента полной передачи управления в руки имперских чиновников, и я, губернатор Дерсианга...

Он что-то нёс о представительстве по одному человеку от планеты в имперском сенате, но его уже не слушали. Точнее, слушали - но думали о своём.

О том, что почти пятьсот лет свободы после того, как погиб Орден и были разгромлены Объединённые Звёзды, - это всё-таки много.

О том, что экономическими методами монархию Дерсианга уже давно пытались принудить отказаться от свободы и распластаться перед Империей. Монархия, при всей её слабости, всё-таки имела гордость и не сдавалась, а пришедшая ей на смену республика подняла руки очень быстро.

О том, что другие планеты сдались ещё раньше, как Элдерран, потому что... нашли причины, предлоги и поводы. Быть сытым рабом проще, кажется - не делай ничего против господина, и тебе ничего плохого не будет. Кажется.

О том, что военные заводы Сегвии, создававшие мощь Дерсианга, теперь должны перейти в руки Империи. Той самой, попытки которой установить тут свой контроль успешно пресекал Сегвийский космофлот.

И перехватывало дыхание от ярости. Они продержались почти пятьсот лет - для того, чтобы теперь свои нанесли удар в спину, сказав, что все их усилия никому не нужны, что свобода - это выдумка.

Командующий Сегвийским космофлотом Таннит даль Некстер дослушал выступление имперского губернатора и вышел в эфир. После глухого, полного высокомерного превосходства голоса губернатора - Сегвия вздрогнула и вздохнула, услышав знакомое и живое.

- Итак, вы слышали, - сказал Таннит. - Нас предали. Сейчас, немедленно, прошу всех, кто входит в совет Сегвии, на совещание. Обещаю, ненадолго. После этого я выступлю перед вами. Не расходитесь.

***

- Оптимист - это не тот, кто отрицает, что на дворе ночь, а тот, кто точно знает, что за ночью придёт рассвет, - доносился из динамиков в космопорту голос командующего Сегвийским космофлотом. - Ничего не поделать, у нас сейчас наступила ночь. Те, кто хочет попытаться сделать вид, что это на самом деле не ночь, могут улететь, если, конечно, найдут, куда, но я обязан предупредить: это Империя, и ей женщины и дети врагов не нужны. И об этом следует помнить.

Камерель эр-Ниада помнил. Делать вид - не получалось, и перед тёмным взглядом жены приходилось признать, что ночь пришла. Он хотел увезти Орсоллу прочь от ночи - туда, где ещё есть надежда на жизнь. Больше всего он боялся, что его не отпустят - его, ведущего инженера с завода по производству истребителей, - но то ли у Таннита были другие настроения, то ли он решил, что удерживать людей против воли будет только в ущерб делу, и уехать можно было беспрепятственно.

Он попытался понять, что будет, и не увидел ничего - кроме неизбежного падения Сегвии. Они всерьёз уверены, что выстоят одни против всех? Он хотел жить, а больше всего на свете он хотел, чтобы жила - она... Военный инженер. Найти работу на Дерсианге, на том же Элдерране, и пусть сегвийцы строят звездолёты для повстанцев без него... пока ещё находится, кому. Только безнаказанность этого строительства ощутимо заканчивается. Сегвийский космофлот не может последовать примеру космофлота Элдеррана, который не подчинился приказу Империи и ушёл в Сопротивление, Сегвийскому космофлоту некуда отступать... а жаль. Но они не бросят пояс астероидов, систему обороны, производство - и погибнут. Все. Рано или поздно. Сколько они продержатся? Год, два? Десять? Хватит ли у них ума не вставать сейчас в позу и не вызывать огонь на себя сразу?