Сергей Стоян - Разочарованная вселенная

Джулия была младшей сестрой Артура. Она представляла собой довольно легкомысленную особу, ведущую независимый образ жизни, успешно совмещая его с учебой на биологическом факультете Университета. А поскольку их родители жили и работали на Марсе, прилетая на Землю только раз в год, в отпуск, вся ответственность за воспитание сестры и наставление ее на путь истинный возлагалась на Артура.

— Хорошо, через полчаса я буду у тебя, — сказал Андрей и выключил видеофон.

Андрею недавно исполнилось тридцать три года, и он был на год моложе Артура. Познакомились они на вступительных экзаменах в Академию пять лет назад. К тому времени оба уже по несколько лет отработали на грузовых и пассажирских внутрисистемных рейсах (рейсы транспортных кораблей внутри Солнечной системы).

Их космическая карьера начиналась так же, как и у сотен других пилотов, — с поступления в профессиональный колледж министерства космических перевозок, что само по себе было довольно сложно из-за высоких психических и физических требований, предъявляемых к абитуриентам. В остальном такой колледж ничем не отличался от, скажем, колледжа по подготовке машинистов тепловозов, которые существовали до того, как все грузовые перевозки такого рода на Земле были автоматизированы. Программа обучения в нем строилась с учетом сложившейся на данный момент специфики освоения ближнего космоса и по времени занимала два года.

Человечество, стремясь максимально обезопасить процесс освоения, создало мощную Службу Космической Безопасности (СКБ). В нее входило множество отделов, охватывающих все аспекты безопасности передвижения и работы в космосе, начиная от мелких правонарушений и заканчивая проведением оперативных мероприятий по спасению и эвакуации большого количества людей.

Поговаривали, что там даже есть отдел по защите от внеземного вторжения, но чем занимаются его сотрудники, какие мероприятия и исследования проводят, никто толком не знал.

Грузовые межпланетные корабли представляли собой весьма сложные аппараты. Все системы управления и жизнеобеспечения в них многократно дублировались. Поэтому основной задачей пилота было непосредственно управление кораблем, а в случае возникновения нештатных ситуаций, с которыми не могла справиться автоматика, оставалось подать сигнал бедствия и ждать помощи от СКБ. Готовить каждого пилота таким образом, чтобы он мог самостоятельно выполнить более или менее сложный ремонт какой-либо системы корабля, было неразумно и малоэффективно, когда под боком всегда имелись специалисты из СКБ. Другое дело, межзвездные перелеты в направлении неосвоенных планетных систем. Там экипаж корабля мог рассчитывать только на собственные силы.

Все слушатели Звездной Академии, как правило, продолжали работать пилотами на внутрисистемных рейсах, но перезаключали с компаниями договоры на меньшее их количество. У Андрея и Артура к моменту их поступления в Академию закончились текущие контракты с компаниями, но они не торопились заключать новые, рискуя вообще остаться без работы. У обоих профессия косморазведчика была заветной мечтой детства, и они хотели основательно и без суеты подготовиться к начальному этапу ее осуществления.

Спустя три месяца после зачисления в Академию компания «Транс-Карго-Спейс» предложила Андрею контракт на выполнение грузовых перевозок между орбитальной станцией компании, находящейся на Плутоне, и звездной системой Большая Удача, «болтавшейся» в двух сотнях световых лет от Солнца.

Компания «Транс-Карго-Спейс» принадлежала одному из крупнейших синдикатов, промышлявших добычей полезных ископаемых в космосе и доставкой их в Солнечную систему для последующей переработки. Собственностью этого же синдиката была и единственная планета, находящаяся в звездной системе Большая Удача. На поверхности планеты располагались шахты, а также поселение, в котором проживали около тысячи колонистов. Эти люди занимались обслуживанием оборудования шахт и первичной переработкой нескольких видов добываемых на планете руд.

Полеты грузового корабля компании в систему Большая Удача осуществлялись раз в полгода. Продолжительность одного рейса туда и обратно составляла примерно около месяца. То есть пять дней грузовик шел на околосветовой скорости от орбиты Плутона до входа в соответствующий гравитационный Канал и потом неделю от выхода из Канала до орбиты планеты. Затем пара дней уходила на перезагрузку контейнеров и профилактическое тестирование оборудования, и — в обратный путь.

Такой режим работы был очень удобен для совмещения ее с учебой в Академии, да и оплата была значительно выше, чем на внутрисистемных рейсах. Доплачивали за риск, поскольку случись с кораблем какая-нибудь неприятность по ту сторону Канала, никакая Служба Космической Безопасности тебе не поможет и даже не узнает о твоих проблемах. Ибо не существовало еще систем связи, позволяющих передавать информацию через Каналы. Поэтому на грузовиках доставлялась и личная почта для колонистов.

Экипаж космического корабля, отправляющегося через Канал по обязательному, в том числе и для частных компаний, кодексу космических перевозок, должен был состоять минимум из двух человек.

Так Андрей и Артур оказались в одном экипаже. За несколько лет, проведенных вместе в Академии и в космосе, они попадали в разные ситуации и успели хорошо изучить характер и привычки друг друга. Умение относиться с легкой иронией к всевозможным жизненным и служебным проблемам сдружило их еще больше. Порой общение между ними переходило в легкий, неназойливый треп, что являлось, видимо, следствием недостатка собеседников во время космических рейсов. Теперь, на момент окончания обучения, они не сомневались, что дальнейшая их космическая карьера будет совместной.

Вручение дипломов выпускникам Академии происходило традиционно в очень торжественной обстановке. Присутствовали видные ученые, представители крупнейших космических компаний, политики, артисты и множество других людей, чья деятельность так или иначе была связана с освоением космоса. Это ежегодное мероприятие с чьей-то легкой руки стало как бы символом неудержимого прогресса человеческой цивилизации.

Выступающие вкратце говорили о новых достижениях в различных областях человеческой деятельности и высказывали свои напутствия и пожелания выпускникам. Складывалось такое впечатление, что именно от них — выпускников Академии — зависело все будущее развитие человечества. Отчасти это было действительно так. Люди быстрыми темпами расселялись по Галактике, осваивали новые материалы и технологии, превращаясь в истинно космическую цивилизацию.