Сергей Стоян - Разочарованная вселенная

То, что двери этого сонного царства вот-вот распахнутся, плавно, словно сметана, разольется белое освещение, по пульту пробежит вереница огоньков, символизируя самотестирование всех систем, а терминал угодливо высветит транспортную схему корабля, как бы вопрошая: «Куда изволите?» — казалось совершенно нереальным.

Напряжение достигло кульминации.

Два человека в рубке замерли, не в силах оторвать взгляд от полутемного экрана. В голове у обоих крутились примерно одинаковые мысли.

Сколько времени нужно, чтобы преодолеть этот светящийся на схеме ядовито-зеленым коридор?

Самым медленным шагом — и то секунд тридцать. Так чего же он ждет?

А если автоматика не откроет ему двери кабины?

С какой стати? Там стоят те же датчики, благодаря которым бортовой компьютер уже записал гостя третьим членом экипажа.

Как нередко случается, событие, которого ждешь с полным вниманием, все равно происходит неожиданно, вдруг на мгновение лишая наблюдателя возможности оценивать ситуацию, заставляя оцепенеть, а при определенных обстоятельствах удариться в панику.

Вот и теперь показалось, что свет в кабине вспыхнул слишком резко и ярко, заставив их вздрогнуть, на секунду потерять ориентацию, непроизвольно наклониться к экрану, при этом чуть не столкнувшись головами.

А гость, перед которым автоматика услужливо распахнула двери, не торопился войти внутрь, оставаясь в тени коридора, будто опасался чего-то или добивался, чтобы экипаж получил-таки нервное расстройство.

Наконец, отделившись от мрака, он шагнул внутрь кабины и, повернувшись к глазку видеокамеры, покачав головой, с усталым сарказмом произнес:

— Как вы меня достали своими прыжками с орбиты на орбиту…

И, спустя пару секунд, не отметив на приборной панели никакой реакции на свое появление, поинтересовался:

— Ну что, сразу пропустите или сначала датчиками будете тыкать?

После этой фразы сомнений не осталось. Внутри кабины, усталый, но по-прежнему ироничный, стоял Артур собственной персоной.

Во всем был «виноват» Сандерс со своими снимками. Рассматривая фотографию утопленника, Андрей перед отключением защитных полей забыл выполнить уклоняющий маневр, что и позволило Артуру, вычислив точку предполагаемого появления корабля, нанести им визит. Как он это сделал, они не понимали, но других, более важных, вопросов было столько, что этот отошел пока на второй план.

Они сидели в кают-компании и одну за другой тягали банки с пивом из раздолбанного Сандерсом автомата.

— Кругом бардак и предатели, — жаловался уже слегка захмелевший Артур. — Гнилая человеческая сущность неискоренима в любых условиях.

Белов и Сандерс молча посасывали пиво, с поразительной синхронностью периодически протягивая свободную руку к блюду с солеными орешками, сталкивались пальцами и не замечали этого, пытаясь осознать кратко изложенную Артуром историю здешнего мира.

Действительно, их корабль висел на орбите той самой «Новой Земли» Хиггинса, а на острове они засняли останки одного из колонистов Большой Удачи, искавшего лучшей жизни и, очевидно, погибшего во время перемещения планеты. Но, несмотря на всю трагичность происшедшего, главное было не это.

Как утверждал Артур, все остальные планеты Системы были заселены представителями довольно высокоразвитой цивилизации, корни которой уходили к… Земле. Да-да, к нашей старушке-Земле. Здесь обитали потомки людей, покинувших Солнечную систему несколько тысячелетий назад…

Уже тогда они представляли собой высокообразованный народ, знающий астрономию и химию, владеющий технологиями добычи и обработки металлов. Обнаружив один из Переходов, они умудрились покинуть Землю, спасаясь от глобальной геологической катастрофы, поскольку их раздираемый землетрясениями материк стал огромными темпами превращаться в океанское дно. Не исключено, что именно эти события легли в основу известной легенды об исчезнувшем материке — государстве Атлантиде.

— Альтернативная история! — не унимался Артур. — Сколько об этом написано! Ну вот, — он широким жестом обвел вокруг себя, — нате, получите, куда уж альтернативней!

В его рассказе, прежде всего, поражала бессмысленность и животная дикость царивших здесь на протяжении нескольких веков порядков. Наш рабовладельческий строй или охота на ведьм по сравнению с тем, что примерно в то же время творилось здесь, просто апофеоз демократии…

Дело в том, что Переходы, которые стали широко использоваться как для путешествий непосредственно по поверхности планет, так и для перемещения между ними, при определенных обстоятельствах выкидывали неожиданные «фокусы». Сначала появление клона считали гневом богов и казнили обоих. Позже, все-таки усмотрев прямую зависимость между нырянием в туманное облачко и возникновением обнаженной личности, поняли, что сей «гнев» может коснуться каждого, и стали убивать только клонов. Но ведь и клон, являясь точной психофизической копией своего прототипа, знал об ожидающей его участи и не собирался сдаваться без боя, пытаясь либо лично устранить «исходный образец», либо доказать, что именно он и никто другой — есть подлинный член этого жестокого общества.

В итоге, когда они уловили суть происходящего, никто уже с уверенностью не мог сказать, является ли его законопослушный сосед человеком, появившимся на свет при непосредственном участии собственных родителей, или он есть продукт деятельности иных сил…

Прошло совсем немного времени, и люди смирились с таким положением вещей, более того, узаконили право клонов на существование. Но сделали это по-разному.

К тому моменту на трех пригодных для жизни планетах Системы образовались независимые государства. Ввиду изначального единства национальности своих граждан их законы и моральные устои были во многом схожи, но все-таки наблюдались и существенные различия. Одним, и как потом выяснилось, далеко немаловажным, было отношение к клонам. Так, на одной планете вошло в моду устраивать смертельный поединок между ними, превратив его в массовое зрелище. Представьте себе, что у вас появился двойник, полная ваша копия, обладающая теми же знаниями и навыками, точно так же желающий жить и считающий, что у него есть на это полное право… Как вы к нему отнесетесь?

В сражениях этих претенденты на восстановление своей уникальности проявляли невиданную изобретательность и жестокость.

На другой планете двойников расселяли по разным материкам и запрещали им любые дальнейшие контакты между собой, дабы не создавались щекотливые ситуации и проблемы с родственниками и друзьями. Опять же, сперва надо было выяснить, кто, собственно, из них копия и, следовательно, подлежит отселению. Короче, проблема слегка притупилась, но окончательно решена не была. Кроме того, стали происходить и вовсе курьезные случаи, когда оба двойника наперебой объявляли себя клонами и требовали немедленного отселения подальше от жены, от детей…