Алексей Пряжников - Бальтазар. Специалист по магической безопасности

Я покивал с умным видом, притворившись, что все понял.

– А заодно и крупнейшее приобретение корпорации «Дары Волхвов» за последнюю декаду, – добавила ходячая демоническая энциклопедия. Точнее, летучая энциклопедия. – На планете нашли огромные залежи аркадиума. Даже планету назвали соответствующе.

– Аркадиум – это ведь та хрень, на которой фузионные реакторы работают? – уточнил Дед.

Лекса кивнула.

– Ага, то есть тепленькое местечко, – кивнул домовой.

– Ну по слухам, там всего одно крупное месторождение, где-то на экваторе, но зато можно добывать чуть ли не открытым способом.

Кати присвистнула:

– Открытое месторождение аркадиума? Круто.

– Еще бы, – хмыкнула демонесса. – Но самое важное – что аркадиум там можно добыть и в более мелких месторождениях, а они – пока что – не контролируются ни правительством, ни корпорацией, которая купила эксклюзивные права на выработку основного месторождения.

– Это почему вдруг? – удивился домовой. – Чтобы тепленькое место – да не охранялось?

– Все просто, – покачала головой Александра. – Из-за Антареса Б атмосфера Аркадии прямо-таки заполнена электромагнитными возмущениями. Любое гражданское оборудование выходит из строя за считаные месяцы, у специализированной техники есть преимущество в виде защиты от ЭМИ. А поэтому разрабатывать мелкие месторождения попросту нерентабельно. Даже для крупной корпорации.

– Дай угадать. Как результат – туда слетаются кандидаты на богатство со всех концов галактики? – Я выгнул бровь.

– В точку, – кивнула Лекса. – По Сети ходит несколько слухов о сказочно разбогатевших старателях, что толкает на этот путь все новых и новых авантюристов.

Со стороны консоли Кати раздался мелодичный сигнал.

– Данные по коридору, кэп. Через тринадцать минут, будет действовать еще семь минут. Впритык времени, чтобы выбраться из атмосферы. Обратный коридор через полчаса, но нам это не так важно. Я выдвигаюсь на стартовую позицию коридора, это недалеко от нас.

Она нажала несколько кнопок на консоли и в углу обзорного экрана, поверх изображения плавно ползущей под нас ночной поверхности планеты, появилось три таймера, на тринадцать, семь и двадцать минут. Те, что на тринадцать и двадцать, уже отсчитывали время.

– Прекрасно. Джахи, есть следы погони?

– На радаре несколько транспортников, но это все гражданские грузовики, следуют заявленными маршрутами. Ни один из них не пытается подобраться к нам.

– А вот это уже подозрительно. Нас что, так просто отпустят?

Вампир пожал плечами.

– Кати, как только выйдем за кольцо планетарной защиты, тут же включай стелс – и на всех парах куда подальше.

– Ай-ай, кэп.

– Чего?

– Так точно!

– В смысле?

– Есть, сэр! – ответила Кати.

Лекса хрюкнула от смеха.

– Что, неужели нельзя было сразу так ответить? – проворчал я.

– Приучайся, – хмыкнула девушка. – Если уж решил капитанствовать, то учись жаргону и манере речи.

– Делать мне больше нечего, – буркнул я и откинулся на спинку капитанского кресла. До открытия коридора оставалось еще десять минут.

Их я провел в размышлениях, пытаясь проанализировать все происшедшее со мной за последнее время. Слишком уж много всякого вдруг случилось. Хотя, в общем-то, и анализу это поддавалось с трудом, да и десяти минут не хватит явно.

– Мы вышли на стартовую позицию коридора. Провожу диагностику главного двигателя.

– Ага, – кивнул я. Не разбираюсь я в этих всех космических навигациях – никогда оно мне не надо было. Да и неинтересно, честно говоря. Своих проблем хватает. С космосом пусть вон специалисты разбираются.

– Все системы номинальны.

– Ага, – кивнул я вновь. Мне почему-то показалось, что эта реплика требует ответа.

Первый таймер заморгал, сигнализируя о десятисекундной готовности.

– Даю энергию на главный двигатель.

Когда таймер показал 00:00, меня на долю секунды вдавило в кресло, а перед глазами поплыли разноцветные пятнышки. Впрочем, очень быстро это прекратилось, когда перегрузку скомпенсировали антигравитационные установки.

– Во, сразу чувствуется армейская конфигурация, – фыркнула Кати. – Даже а-гравы не могут настроить на старте.

Ну да, на лайнере я такого старта не замечал. Наверняка сугубо армейское решение – чтобы не расслаблялись.

Темно-фиолетовое ночное небо на обзорном экране медленно сменялось звездным полотном космоса, на котором сплошной черной полосой было с трудом различимо кольцо планетарной обороны.

Семиминутный таймер уже показывал четыре минуты, когда Кати сказала:

– Все. Мы в космосе, стелс-режим активирован. Через две минуты минуем кольцо. Скрестите пальцы.

Очередное многотысячелетнее суеверие. Как говорил Блейз, скрещивание пальцев «на удачу» работает, только если скрещивать их в глазницах врага. Хотя Лекса, помнится, утверждала, что работает против злых духов, если влить достаточно энергии смерти в скрещенные пальцы. Но тогда, собственно, жест особой роли не играет уже, можно хоть фигу показать.

Кстати, вот тоже занятная мысль – почему духи боятся энергии смерти? По логике, они должны бояться энергии жизни, но, видимо, магия не всегда штука логичная. Я знаю с десяток ритуалов экзорцизма и прочих противопризрачных уловок, но все они используют энергию смерти.

Блин, о какой только фигне не думаешь, когда нервничаешь… Я перевел взгляд с экрана на Кати – по ее виску стекает одинокая капелька пота, нижняя губа прикушена, взгляд мечется по голоконсоли, будто она хочет уследить за всеми индикаторами одновременно. Но руки спокойно и твердо лежат на штурвале, или как там этот пилотский джойстик называется.

Громада кольца, ощетинившегося противометеоритными пушками, проплывала мимо нас с величавостью и, как мне показалось, пофигизмом айсберга. Через полчаса, когда наш коридор на поверхность будет не востребован, думаю, включатся огни тревоги и начнется всепланетный поиск пострадавшего корабля, но сейчас планетарной обороне было плевать на пролетающий мимо нее кораблик, исправно отвечающий корректным кодом «свой-чужой». Предназначенный для отстрела метеоритов и мелких нарушителей орудийный лазерный комплекс грозно повел стволом, следя за нами, – подозреваю, что так, для пущей острастки. А может, на случай внезапной атаки с нашей стороны – хрен его знает, что за параноик из СБ настраивал протоколы безопасности.

Тишина стояла такая, что, казалось, я слышал скрип механизмов лазерной турели.

– Кажись, пронесло, – сказала Кати с облегчением.

– Нэ кажы гоп, – непонятно выразился, как обычно, невозмутимый Дед.

– Чего?

– Не торопись с выводами, – перевела Лекса. – В любой момент может случиться что-то из ряда вон…