Алекс Чижовский - Инженер с Земли

Пилотировать малый корабль, на взгляд Алекса, было проще, чем ездить на велосипеде. Он разделял чувства Ильи, который сейчас весело вопил, выписывая на своем судне петли и закручивая замысловатые спирали. Инженер помнил, как на записях подобные истребители разлетались в клочья от очередей роторных пушек, поэтому положительных эмоций от ощущения полета и управления послушной техникой было не так много, как хотелось. Выводя свой «Калард» из астероидного поля, он подумал про хрупкую жестяную банку, которая от нескольких удачных попаданий может стать его могилой.

— Попробуй пострелять! — приказал лейтенант.

— Куда?

— Ну не в меня же, — усмехнулся Гуни, — выбери камень какой-нибудь для начала!

Алекс активировал пушки, где-то за спиной противно завыл генератор накачки. Он навел отметку на ближайший булыжник и выпустил пару импульсов из своих лазерных орудий. После пяти-шести сдвоенных выстрелов приходилось ждать около двадцати секунд, пока перезарядится генератор. Орудия были жестко закреплены внутри обтекаемого корпуса, и пилот мог двигать прицелом, только разворачивая весь корабль.

— Ерунда какая-то, — отчитался землянин, наблюдая результат своих усилий. На маленьком булыжнике сверкнули яркие вспышки, и камень продолжил свое медленное вращение.

— Ну вот видишь! — рассмеялся Гуни. — Сюда не поставить роторные пушки, а то от него кусочки бы уже летели…

— Что дальше?

— Пока маневры в группе, затем устроим учебный бой. Внимание, новички! — объявил лейтенант. — Разделяемся! Слай, вы заходите со стороны ближайшей разведстанции, а я с Алексом подойду с другого края. Всем заблокировать оружие и активировать имитаторы.

Маленькая эскадрилья разделилась на две двойки и устроила учебный бой в астероидном поле. Алекс пытался двигаться за лидером и, замечая появляющиеся метки, стрелять. Сейчас на корпусе всех истребителей группы были установлены блоки имитаторов, которые подсчитывали условные попадания и позволяли позже просмотреть результаты боя и разобрать действия каждого пилота. Он опробовал форсаж, который быстро уменьшал количество оставшегося топлива. Компенсационный модуль, стоявший в кабине и срабатывающий во время резких маневров, вызывал чувство легкой тошноты, однако Слай объяснил, что неприятные ощущения со временем пройдут.

Анар Гуни посоветовал изучить базы «Групповые маневры», «Тактика малых эскадрилий» и «Скоростное маневрирование», которые резко повышают выживаемость пилота истребителя. Чтобы успешно попадать, нужны еще несколько баз данных типа «Захват цели» и «Анализ траектории». Слай сообщил про возможность установки модулей, которые добавляют некоторые полезные функции к интерфейсу управления, вроде расчета упреждения.

Показав напоследок несколько хитрых трюков, лейтенант скомандовал двигаться к кораблю-носителю. Алекс признал весьма полезными отточенные умения наемника. Его истребитель показывал интересные финты, такие как беспорядочные маневры, которые землянин не мог предугадать. Неожиданный разворот кормой по ходу движения с одновременным ведением огня тоже впечатлял.

Посадочное поле мягко захватило машину Алекса в свои крепкие объятия, а затем транспортный луч втянул «Калард» в открывшуюся свободную ячейку. Выбравшись из тесной кабины, инженер поспешил на разбор полетов.

Проектор тактического зала демонстрировал мерцающую картинку кусочка астероидного поля с медленно ползающими среди камней истребителями. Замедленное воспроизведение сильно помогало во всем разобраться.

— Похоже, неудачно я выступил, — вздохнул молодой человек. Он уже все понял, наблюдая за боем со стороны.

— Смотри — ты попал в истребитель Слая только три раза. В корабль Ильи — шестнадцать попаданий. Твой «Калард» получил почти полсотни лазерных импульсов. В реальном бою ты бы уже давно был трупом.

— Я же сделал много выстрелов. Почему так плохо? — удивился инженер.

— Почти все — мимо, — с улыбкой пояснил лейтенант, — по неподвижным целям у тебя еще получается попадать, ну и по прямолинейно двигающимся — тоже.

— Угу, — буркнул расстроенный землянин: у Ильи ситуация была немного лучше.

— Ничего страшного, тебе пока хватит и этого. Ты же не штурмовик, который тратит все свои средства на импланты, повышающие скорость реакции. Пилотов и так хватает, у тебя другие задачи.

Пока «Дагор» маневрировал среди камней, направляясь за носовым обломком, молодой человек разглядывал блестящие булыжники с разных камер, расположенных на корпусе корабля. Алексу внезапно пришла в голову идея досконально проверить апартаменты покойного капитана на предмет тайников. Он вспомнил, как Форш заикнулся про какой-то проклятый камень, однако среди вещей из его сейфа были только две находки, подходящие под описание. Так как главарь упоминал предмет в единственном числе, тут был повод задуматься.

Обменявшись сообщениями с Линарой, находящейся в командной рубке, землянин узнал, что рейс за вторым куском «Рорга» займет около двенадцати часов, причем шесть из них будут занимать маневры в астероидном поле.

Громко объявив всем, что он собирается демонтировать несколько сильно необходимых ему энергоканалов, Алекс решил прихватить с собой последнего боевого робота — «Котяню», у которого имелся мощный инструмент-резак, и двух самых маленьких среди дроидов — автономных ремонтников «Нидара-10М».

Так как глава корпорации отказался отпускать его одного, инженеру выделили уже знакомого пилота Герама с его корветом. Загрузив в маленький грузовой отсек двух дроидов, Алекс расположился с ними. «Котяня» с торчащим стволом и коробом боезапаса не помещался внутри, поэтому ему пришлось прицепиться лапами к скобам на корпусе малого корабля.

Герам попытался мягко сообщить, что на обломке корабля никого нет, все ценное уже оттуда давно вынесли и тяжелая артиллерия там не пригодится. Землянин ответил любителю серугов, что он планирует провести обряд очищения верного железного товарища «Котяни» от скверны и витающих вокруг духов погибших. Герам посмотрел на инженера как на идиота, добавив, что Малик тоже вроде практиковал что-то подобное и, возможно, захотел бы составить ему компанию. Вежливо отказавшись, Алекс скомандовал отправление.

Все двадцать минут, которые занял путь к обломку «Рорга», Герам рассказывал про свою нелегкую жизнь на родной планете — Тулусе. Алекс порадовал коротышку ответным рассказом о своей поездке в Сибирь, где большие белые медведи, которые выглядят еще страшнее серугов, бродят по пояс в снегу по улицам городов и хватают зазевавшихся людей. Когда он добавил про имевшуюся у него шапку-ушанку из меха страшного зверя, Герам сказал, что Алекс — великий воин, и сильно зауважал инженера.