Алекс Чижовский - Инженер с Земли

Сиятельный Ришо высказал свое недовольство изменением маршрута и задержкой, однако командующий эскадрой спокойно объяснил ему причину изменения планов. Десять дней назад один из двух крейсеров-разведчиков доложил о корабле-городе Иадси, который находился в системе на пути следования конвоя, и искин флагмана Нимэль рекомендовала обойти потенциальную угрозу.

— Статус? — обратился к искину командующий эскадрой.

— Командная сеть установлена. Я уже получила данные от остальных кораблей, и мы обсудили оптимальный маршрут. Сейчас группа начинает разгон. — Нимэль приятным голосом доложила о результатах. Долгое совещание четырех искинов, занявшее несколько секунд, закончилось в пользу компьютера флагмана, предложившего сделать еще пять прыжков до места назначения — оширской системы Гермунд.

— Очень хорошо, — ответил Хар Троб и с недовольством посмотрел на заказчика, который покачивался и тихо бормотал.

— Рекомендую изменить порядок прыжков. — В голосе Нимэль появилось легкое беспокойство.

— Причина?

— Сенсоры «Шейи» засекли следы недавнего боя. По утверждению пилотов истребителей, обследовавших обломки, событие произошло совсем недавно.

— Твои рекомендации?

— Первым идет «Гордость Хирама», за ним — «Юти» с целеуказателем. Затем два транспорта, и последним — «Урглон». По моим расчетам, эффект разброса позволит первым двум кораблям выйти с небольшим временным интервалом, не превышающим пять часов.

— Принято, выполняй. Пилотам: готовность.

— Обнаружен малый корабль, подающий сигнал бедствия. — Нимэль отметила оранжевую точку на границе одного из астероидных полей.

— Тиара, двойку легких истребителей на проверку! Есть небольшая вероятность, что это ловушка.

— Они уже в пути. Есть данные о судне — это средний истребитель типа «Калард».

Как ни странно, добровольцем на почетную миссию переговорщика вызвался Хадор. Лейтенант, не скрывая возможных последствий, поставил задачу, однако желающих пока не было, несмотря на назначенный Лимасом бонус в размере сорока тысяч кредитов. Сначала землянин предложил свою кандидатуру, но ан Сарнов запретил рисковать единственным инженером на корабле, уже доказавшим свою полезность. Гуни собирался назначить добровольца в приказном порядке, но один кандидат нашелся после того, как Алекс намекнул пилоту разведчика про последние слова хитрых Иадси.

Герам недавно сообщил ему, что за короткое время инженер заработал репутацию везунчика и человека, с которым лучше не садиться играть в гулош. Оказывается, это была местная азартная игра типа шашек. Долгими зимними вечерами жители отсталого мира Тулус двигали по квадратной доске плашки из кости серугов. Джок добавил, что это выражение означает людей, которые не соблюдают мудреные правила, а в азарте игры хватают тяжелую доску и начинают со всей дури лупить ею оппонента по голове.

Хадор вернулся через три часа, с предварительным согласием на переговоры. Оказывается, за короткое время на флагмане его подвергли поверхностному ментоскопированию и дали добро на прибытие главы корпорации на флагман эскадры под названием «Гордость Хирама».

Транспорт начал выбираться из пояса астероидов, а пилот разведчика на корвете озаботился доставкой ан Сарнова в сопровождении Умаса Горта к месту заключения контракта. Оказывается, такие услуги стоили довольно прилично, и цена за один прыжок с эскортом составляла от ста до трехсот тысяч кредитов. Лимас и Гуни сошлись во мнении, что лучше заплатить частью трофеев и гарантированно добраться до обжитых систем, чем сэкономить и потерять все. Алекса никто не спрашивал, но он был заранее согласен с их решением.

«Дагору» определили место в ордере эскадры рядом с двумя транспортами. Когда транспорт «Хивана» выполз из своего убежища, к нему подошел сигарообразный истребитель, высадивший двух человек с двухметровым ящиком. Команда слаженно подсоединила свое оборудование к корабельному искину, включая транспорт в командную сеть эскадры. Теперь суда ордера могли обмениваться сжатыми инфопакетами без участия специалистов-связистов.

Сейчас в рубке постоянно находились пилоты и один из двух членов корпорации «Ашеми». Все время нахождения в конвое пилоты «Дагора» должны были подчиняться командам флагмана. Так как орудийные установки транспорта теперь были включены в общую систему управления огнем, Умас Горт надолго прописался в своем кресле пилота, поскольку, кроме него, средними орудиями больше никто не мог управлять.

Когда Алекс обратил внимание лейтенанта на необычное поведение гостей, Анар Гуни пояснил, что это обычная процедура и так делают все подобные подразделения.

«Дагор» долго разгонялся в составе эскадры и ушел в прыжок последним, сразу же за линейным крейсером «Урглон». Алекс заикнулся о желании забрать с собой станции разведки, однако Анар Гуни сообщил, что пятисотметровый в поперечнике астероид утащить не получится. Оказывается, одноразовые автономные модули системы «Нифрен-9» представляли собой капсулу, которая растекалась по булыжнику слоем в несколько молекул, превращая всю поверхность камня в один большой приемник, передатчик и глаз.

Вытаскивать две последние батареи пульсаров лейтенант Гуни тоже не захотел, сообщив, что их корабль никто ждать не будет. Внутренний хомяк довольно потирал лапки, когда Алекс на всякий случай копировал название системы и координаты обломка. Как он узнал из банка данных, средние цены на такую установку вместе с генератором накачки колебались в пределах от ста восьмидесяти до двухсот тысяч кредитов. Спрятанные глубоко в астероидном поле, трофеи будут бесконечно долго ждать своего нового владельца.

Сейчас в тактическом зале слышались радостные возгласы и смех. Наемники уже начали отмечать чудесное спасение, и Слай протянул появившемуся инженеру колбу с каким-то газированным кислым пойлом, сильно бившим в голову. Сделав пару глотков, он поставил инопланетную самогонку на стол.

Малик потягивал через прозрачную трубочку зеленый дым из какого-то необычного агрегата, похожего на кальян, периодически закатывая глаза и хихикая. Алекс понял, что сейчас подразделение совершенно небоеспособно. К счастью, на корабле имелись три медкапсулы, не считая одной трофейной, и восстановление неадекватных членов экипажа не должно занять много времени.

— Внимание! — Лимас ан Сарнов превратил одну из стен в панель, показав изображение изломанной линии, отмечающей маршрут конвоя. — Мною недавно был заключен договор с корпорацией «Ашеми». Они сопровождают нас до системы Гермунд. Это периферийный мир директората Ошир, и оттуда мы без риска доберемся до системы Барза, где осуществим ремонт и переоснащение корабля.