Виктор Гутеев - Пришлые

— Не понял.

— Вот и я ничего не понимаю.

Офицеры мостика, переходя от консоли к консоли, усердно пытались вернуть контроль над системами. Противодействия никто не оказывал, но и результата попытки не дали.

Внезапно заработала система громкой связи.

— Задействовано пять процентов вложенного потенциала. — Бесцветный синтезированный голос, вырвавшись из динамиков, заставил всех вздрогнуть. — Вид корректен, взаимодействие возможно.

Люди переглянулись, не понимая, кому именно адресовано обращение.

— Я командир корабля, капитан Кара Стэйфер. Кто ты?

— Память, — ответил всё тот же бесцветный голос.

— Чья память? — в замешательстве переспросила Кара.

— Нет информации.

— Вы что-нибудь понимаете? — обратилась Кара к остальным.

— Стыковка займёт время, восполняю пробелы, — отреагировал невидимый собеседник.

— Ты живой?

— Я действую.

— Кто, по-твоему, мы? — вмешался Алексей и тут же поймал злой взгляд капитана.

— Объект передачи потенциала.

— Чьего потенциала? — улыбнувшись Каре, спросил Алексей.

— Нет информации.

— Твоя цель? — Кара перехватила инициативу, показав Алексею кулак.

— Я не являюсь стрелковой системой.

— Цель нашей встречи? — перефразировала она вопрос.

— Слово «цель» имеет несколько значений?

— Многие слова имеют несколько значений.

— Коррекция речи, ждите.

Повисла пауза. Алексей прошёлся вдоль ряда пустующих кресел. Его взгляд блуждал по приборам, пока не уткнулся в искомое. На ряд мониторов шла трансляция с внутренних камер. Члены экипажа безмятежно спали. Судя по их позам, сон пришёл мгновенно.

— Вы командир, и от вас требуется сделать следующее, — вновь напомнил о себе незримый собеседник. — Через десять минут экипаж линкора два ноля один станет функционален. Вы дадите команду подготовиться к межпространственному переходу.

— А с чего ты взял, что я буду выполнять твои распоряжения?

Брови капитана сошлись на переносице. Вспыхнувшее лицо выражало готовность подтвердить слова делом.

— Я изучил вашу физиологию, без средств защиты неминуем разрыв связей. Функциональность единиц не восстановится.

— Именно поэтому ты вернёшь нам контроль над кораблём, а всё остальное мы обсудим после.

«Неплохо», — мысленно зааплодировал Алексей дерзости капитана.

— На заполнение отсеков вакуумом потребуется четыре минуты. В случае отказа я буду вынужден уничтожить угрозу потенциалу, то есть вас.

Бесцеремонность, с которой обсуждалась их жизнь и смерть, вконец разозлила Алексея.

— Да о чём ты лопочешь? — взорвался он. — Весь мозг уже выел. Какому, на хрен, потенциалу мы угрожаем?

— Эмоции. — На мгновение всем показалось, что они обозначились и в пустом синтезированном голосе. — Учтите, многие понятия на вашем языке объяснить невозможно, придётся упрощать. Я — охранная система автономного банка данных. В случае обнаружения банка я обязан установить контакт. Если контактёры пройдут обязательные тесты, я обязан обеспечить доставку и сохранность данных. Я могу использовать информацию банка, что и было сделано при ремонте линкора два ноля один. Новая перенастройка управления под ваших пилотов займёт время, поэтому вам придётся подчиниться.

— И что это за информация? — спросила капитан.

— Разного рода.

— Кому она принадлежит?

— Данных нет.

— Скажи, — опять встрял Алексей, — а почему ты не обнаружил себя по дороге сюда?

— На корабле вахнов не было представителей вида.

— А если бы были? — не унимался Алексей. — То контакт был бы с ними?

— При положительных результатах тестов, да.

— Куда мы отправляемся? — закрыла тему Кара.

Завертелось голографическое сопровождение навигационного комплекса. Без участия штурмана это выглядело диковато, однако линия курса исправно легла на проекцию звездного неба.

— Лайлона, — прокомментировал голос.

— Что требуется от нас?

— Обеспечить безопасность памяти среди себе подобных.

— То есть выйти на контакт с командованием и представить вас друг другу?

— Да.

— У тебя есть информация о нашем противнике? — спросила Кара.

— Мои познания о вахнах равны информации, заложенной в компьютер их корабля. Других контактов с ними я не имел.

— И ты готов предоставить эти данные нам?

— В том числе.

— Пока наши цели совпадают, я буду делать, как ты скажешь.

— Цели совпадают, — подтвердил голос.

Молниеносная атака последовала сразу после выхода из межпространственного перехода. Вынырнувшие словно чёртики из табакерки эсминцы изрядно опустошили свои арсеналы, расстреливая корабль, вернувшийся из долгого заключения. Зенитные системы линкора отразили всё, что обрушили на него эсминцы, но это было только начало. Огромный флот, осадивший застрявшую в системе станцию пришельцев, тянул к одинокому линкору щупальца патрульных соединений.

Подвергнув тщательному анализу атаку противника на столицу и проследив, какую в ней роль играл когда-то собственный линкор под номером два ноля пять, генеральный штаб издал директиву. При появлении кораблей пропавшей ударной группы Шестого флота вблизи населённых планет — сразу же их уничтожать.

Мёртвая Лайлона служила наглядным примером. Экипажи патрульных судов заводились в бешенстве при каждом взгляде на изуродованную столицу. Все эти дни им внушали одно. Рано или поздно противник сделает попытку вывести станцию из-под удара. Появление флагмана ударной группы полностью вписалось в эту картину.

Пока линкору везло. Залпы с дальней дистанции не наносили ощутимых повреждений, но уклониться или сбить всё, что на них обрушили патрульные соединения, команда линкора не смогла. Угодившая в корму ракета, испарив метры сверхпрочного сплава обшивки, разгерметизировала несколько отсеков правого борта. Из членов экипажа, одетых в скафандры, никто не погиб, но за линкором потянулся искрящийся в лучах близкой звезды шлейф замёрзшего кислорода.

— Я командир линкора ВКФ Новой Республики под номером два ноля пять, капитан Кара Стэйфер, — ожил открытый канал связи. — Я и мой экипаж находимся на борту флагмана ударной группы под номером два ноля один. Немедленно прекратите огонь.

Между тем ловушка захлопнулась. Многочисленные охотники обложили жертву и неумолимо сжимали клещи. К десяткам зелёных точек добавились сотни истребителей, отразившиеся на экранах радаров мелкой бирюзовой взвесью. К уничтожению шпиона всё было готово.

В этот момент вновь ожил открытый канал связи.

— Это борт два ноля один, что происходит? — послышался уже знакомый женский голос. — Почему атакуете?

К линкору тянулись всё новые звенья истребителей.