Александр Воробьев - Огненное небо

— О чем думаешь, старпом? — через пару минут спросил Манн.

— Экипажи у них хреновые, — признался Анри, — маневрируют неуверенно, слишком осторожно.

— Гражданские, — пренебрежительно отрезал Манн и вздохнул. — Но других у нас нет.

Один из кораблей на экране немного запоздал с разворотом, и шлейф его выхлопа прошел в опасной близости от соседа. При виде такого маневра, Анри скривился, словно от зубной боли.

— Вы посмотрите, что творят! — Анри едва удержался от ругани, — Неужели из запаса не могли призвать?!

— Из стариков команды новых кораблей формируют, — убежденно сказал Манн. — Не гражданских же олухов на них сажать.

— А этих что, на убой?

— Не на убой, а для насыщения пространства целями, старпом! — урезонил его Манн. — Или ты предлагаешь посадить на дряхлые корыта профессионалов?

Анри промолчал, упомянутым Манном профессионалам перевалило на шестой десяток. Мало кто уходил на пенсию по достижении сорока пяти лет. На флот шли влюбленные в космос люди, и большинство из них тянули с увольнением в запас до последнего. Пустота въедалась в их души, а свет далеких звезд никогда не заменить жаркими пляжами курортов, или уютным палисадником собственного дома. Их домом был космос. Но сейчас это все усложняло, никакая медицина не могла дать шестидесятилетнему мужчине сноровки юнца. И даже опыт не всегда мог заменить молодость.

— Входящий вызов с "Сан Диего"! — доложил Сагатимори.

— На главный, — махнул рукой Манн.

Немного помедлив, Анри отодвинул окно, через которое наблюдал за происходящим в БИЦ, и вывел полученный сигнал на освободившееся пространство экрана. Сеанс связи с главной базой флота ему хотелось видеть во всех деталях.

В окне мигнула эмблема ВКФ, изображение на миг потухло, и сменилось на знакомую обстановку узла связи "Сан Диего". Пред камерой сидел усталый капитан третьего ранга, с набрякшими от недосыпания веками. За его спиной мельтешили неясные фигуры, и судя по их активности, системы связи "Сан Диего" работали на пределе своих возможностей.

— Видим вас на радаре, "Церам". С возвращением! — приветливо улыбнулся кап три, и тут же посерьезнел. — С вами будет говорить адмирал Масори!

Манн воспринял услышанное как само собой разумеющееся, а вот Анри едва удержался от удивленного возгласа. Фигуры такого уровня очень редко снисходят до общения с капитаном скромного фрегата. Такое и правда пропускать не стоило.

— Берли, — повернулся к сисадмину Манн, — дай общую трансляцию.

— Угу, — буркнул тот, и вместо картинки с носовой камеры, на главном экране резервного командного центра появилась суета узла связи "Сан Диего". Ненадолго, почти сразу же изображение сменилось на спартанский минимализм адмиральского кабинета.

Анри видел адмирала Масори единственный раз, сразу после Академии, когда тот вручал их курсу офицерские кортики. За прошедшие годы адмирал почти не изменился, лишь добавилось несколько новых морщинок на высоком лбу. Когда включился экран, Масори, не стесняясь выражений, ругался с кем то по коммуникатору. Увидев Манна, адмирал не прекращая ругани, сделал знак подождать, и еще несколько минут весь фрегат наслаждался изощренной адмиральской лексикой.

Наконец, пообещав собеседнику место на самом занюханном буксире, Масори повернулся к камере.

— С возвращением, капитан Манн. Рад видеть вас в добром здравии.

— Спасибо, господин адмирал, — с достоинством ответил Манн.

— Вам спасибо капитан, вам и вашим людям. За выполненную задачу, и сохраненный корабль. Вы совершили невозможное!

— Служу Лиге!

Адмирал устало улыбнулся.

— Мы все служим ей. Вы заслужили награду, капитан. Поздравляю вас с присвоением внеочередного воинского звания капитана первого ранга!

— Спасибо, — ошалело ответил Манн.

Пользуясь тем, что он не подключен к каналу связи, Анри громко присвистнул. Капитан первого ранга, это офицер уровня командира тяжелого крейсера, или эскадры фрегатов. Манн пошел на повышение!

— Вы заслужили большего, капитан! Но сейчас нет времени на почести. Вам навстречу выслан легкий танкер, дозаправьтесь, и направляйтесь к "Сан Диего". У нас на счету каждый корабль, так что вам еще придется послужить Родине! Вы в курсе, что полчаса назад аспайры начали разгон ко внутренним планетам?

— Теперь да, сэр, — мрачно кивнул Манн.

У Анри нехорошо засосало под ложечкой. Так скоро? Они задержали врага всего на восемь суток…

У Масори снова затрезвонил коммуникатор, и не прощаясь, адмирал прервал связь. Дождавшись, пока потухнет экран, Манн рыкнул на общем канале.

— Маркос, дай мне координаты этого чертова танкера!

Оператор радарных систем ответил после короткой паузы. Новость о старте армады аспайров подействовала и на него.

— Пока не вижу, сэр.

— Как увидишь, доложи немедленно!

— Понял.

— Молодец, что понял, — похвалил Манн, — Фаррел, готов к приему РТ?

— Готов. — коротко ответил главный инженер.

— Ну вот и славно! Сегодняшний вечер я хочу провести на "Сан Диего". — Отдав распоряжения, Манн вошел в приватный канал, и убрал из голоса преувеличенно бодрые нотки. — Не вешай нос, старпом, пару дней мы для Земли все‑таки выиграли.

***

- 'Сан Диего', здесь 'Церам', запрашиваем разрешение на стыковку! — чуть хрипло произнес Сагатимори.

Под ними плыла Земля. Над Атлантическим океаном формировался большой циклон, и облачная спираль смотрела в небо своим огромным неподвижным глазом. Фрегат летел по экваториальной орбите, и Анри все ждал, когда из‑за горизонта появятся очертания родного материка. Циклон оттянул на себя большую часть облачной массы, и над Австралией сегодня светило яркое весеннее солнце. Декабрь, поздняя весна, его любимое время года, когда дожди омывают молодую траву. Весной северная Австралия цвела, и муссоны несли в глубь материка свежий запах океана.

Центральная база флота уже виднелась невооруженным глазом. Пятикилометровый цилиндр 'Сан Диего' вращался на экваториальной орбите, окруженный десятками вспомогательных спутников. Для подхода и отхода судов оставалось несколько свободных коридоров, и сейчас пилотам требовалось вписать поврежденный фрегат в один из них.

- 'Церам', здесь диспетчерская 'Сан Диего'. — приветствовал их звонкий девичий голос. — Стыковку разрешаю, даю траекторию подхода.

Анри со вздохом оторвался от любования Землей, и уставился на основной экран рубки. По инструкции, во время стыковки, старший помощник был обязан находиться в готовности перехватить управление кораблем. Прошло уже более пятидесяти лет с тех пор, как линейный корабль 'Атлантис' протаранил заправочную станцию. Ошибка пилота, которую вовремя не заметил командир линкора. Говорят, тогда погибло не меньше тысячи человек. Почти весь личный состав заправочной станции.