Сергей Борисов - Искатель. 2004. Выпуск №7

Ростислав сел в единственное кресло, повернул его в сторону терминала. Отец не должен пока знать о его приключениях. Потом, на Земле, Ростислав весело и непринужденно расскажет, как чуть было не сорвал миссию «Деметры». А сейчас… Только несколько слов, только любящий взгляд. Секунды дальней кингол-связи дороги…

Пейзаж в окне терминала исчез. Промелькнули служебные кадры: «Космическая кингол-связь… Вызов с Земли»…

Это была Альбина. Лицо ее было заплаканным.

— Ростик, я должна тебе сказать, что Назар Степанович… Твой отец… Полгода назад он вступил в «возраст завещаний», и вот… Прямо за своим рабочим теркомом… Похороны послезавтра. Мы сделаем все, как положено. Мужайся, Ростислав…

— Ну что же, капитан, я от всей души поздравляю вас с успешным завершением Миссии! От имени обоих консулов Агентства, руководства Космофлота, авторов Проекта и даже Генерального секретаря Совета Развития! Справились вы со своей задачей — просто блестяще!

Михаил Романович подошел к капитанскому креслу. Глаза его сияли. Он явно хотел пожать Отто Стаксу руку, но в последний момент не решился.

— Присаживайтесь, претор, — тихо сказал капитан, не сделав даже попытки привстать. — Кажется, нам есть о чем поговорить.

Дольный перестал улыбаться, сел в кресло старшего помощника. Над его головой иголками тысяч звезд кололось черное холодное небо. Но космоэколог не поднимал головы. Глаза его вопросительно и тревожно смотрели на капитана.

— Да, есть. Уж теперь-то я могу рассказать вам о Проекте и операции «Сеятель», которую мы с вами только что успешно завершили, абсолютно все, без утайки.

— Успешно? Трое моих пилотов погибли, четвертый — координатор Агентства. Родников просто чудом не стал пятым. И это вы называете — успешно?

— Все относительно, капитан. Если бы не вы, не Родников, не безукоризненно разыгранный сценарий — жертв могло быть намного больше. Вы забыли еще двоих — Касмера и Лизу. Они, хоть и асмеры, но тоже люди.

— Вы не находите, что это довольно цинично: произносить слово «жертвы» тотчас после слова «относительно»?

Едва взглянув на космоэколога, Отто Стакс начал смотреть поверх его головы на созвездие, напоминающее человека с высоко поднятой рукой.

— Я имею на это право, — тихо ответил Дольный. — Двое моих друзей, участвовавших в Проекте, погибли. Вчера на ремботе мог погибнуть я. Блант пролетел в сантиметрах от моей головы.

Капитан вновь скользнул взглядом по лицу Михаила Романовича. Глаза космоэколога блестели. А над его головой Персей в высоко поднятой руке держал голову Медузы.

— Может быть… — нарушил, наконец, капитан слишком долгую паузу. — Скажите… Вы знали, что Родников и Касмер попытаются захватить рембот? Не случайно оказались на борту «Дятла»?

— Конечно, знал, — облегченно вздохнул Дольный. — Все возможные ситуации гиперистеллект «Рамзес» просчитал еще до старта «Деметры».

Отто Стакс вновь смотрел на созвездие Персея. Но остывшие «одуванчики» теперь нельзя было разглядеть даже в инфракрасный телескоп.

— Скажите… Для чего вы влезли в рембот? Не для того ведь, чтобы убить Касмера?

— Нет. Касмер погиб потому, что пытался деструктором сквозь иллюминатор повредить «одуванчики». Но сверхпрочный пластик иллюминатора, видимо, не совсем прозрачен для луча деструктора, а мощность Касмер задал — максимальную. Ну, иллюминатор и лопнул. Я мог бы легко убить его, еще когда он влезал в рембот через аварийный люк.

— Но не убили и чуть не погибли сами. Почему?

— Потому что тогда Родников точно сорвал бы Миссию. Никаким моим объяснениям он уже не поверил бы. А что такое космодесантник, не сомневающийся в правильности своих действий, вы теперь знаете не хуже меня. Кроме того, нам было важно захватить деструктор. Мы до сих пор не знаем, что это за оружие и как оно попало к асмерам. Раскрытие этой тайны спасло бы тысячи жизней. Игра стоила свеч!

Дольного, видимо, вновь захватил азарт охотника, настигающего добычу. Он наконец перестал быть претором Миссии и стал просто человеком, вспоминающем об опасном эпизоде своей жизни.

— Спасло… бы?

— Деструктор мы захватили, но он не работает. И не мог работать — по крайней мере в том виде, в каком нам достался.

— А Родников? Почему вы его так оберегали?

— О, пилот-спасатель — это подарок судьбы. Ставший, впрочем, таковым в результате тщательного расчета. Мы, когда решили взять в команду хотя бы одного космодесантника, знали, что его обязательно попытаются «обратить» асмеры. Он очень выгоден для них, понимаете? В космосе умеет делать почти все, головы не теряет, ситуации оценивает быстро и точно. Находка, верно? Асмеры не могли на него не клюнуть — и клюнули! Но они не учли одного: космодесантник не имеет права убивать. Впрочем, асмеры и не могли этого учесть, даже понять не могли. Такое отношение к жизни резко отличается от их мировоззрения. Мы сделали Родникову «прививку»: сообщили, что ему придется действовать против асмеров и защищать зонды. Про то, что «одуванчики» замаскированы под кислородные баллоны, сказать не решились: а вдруг опоздали? Но знали, если асмеры его даже и «обратили», все равно Ростислав не перестанет сомневаться. А значит, под пушки сломя голову не бросится.

Дольному явно было приятно посвящать капитана в тонкости тщательно разработанного — наверняка при его деятельном участии — плана. Он начал жестикулировать и, стремясь приблизиться к Отто Стаксу, съехал на самый край кресла. Если бы кресло можно было сдвинуть, космоэколог уже давно сделал бы это.

— Тут еще был важен психотип, — продолжал он. — Склонность к риску, решимость бороться за справедливость, готовность к самопожертвованию. Из последних выпусков Родников лучше всего подходил на роль «приманки». Когда они с Касмером объединились, я понял: исход операции «Сеятель» предрешен. И единственное, чего с той минуты опасался, — что вы нечаянно убьете Ростислава.

— В вашей шахматной партии он играл роль пешки, нечаянно попавшей на седьмую горизонталь.

— Скорее, искусно выведенной туда.

— А какую роль играл я? Мой психотип тоже учитывался?

— Конечно, — обезоруживающе улыбнулся Михаил Романович, откидываясь на спинку кресла. — Вы, с вашим уникальным набором положительных качеств…

— Не надо, претор. Мои реакции — еще одной пешки — тоже просчитывал Рамзес?

— Так же как и мои, капитан. Моделирование ситуаций — наше единственное по-настоящему действенное оружие в борьбе против асмеров.

Был ли претор искренен? Он явно разыгрывал роль короля, разработавшего, просчитавшего и во многом лично осуществившего план решающего сражения. Но даже королей передвигает по доске невидимая могущественная рука.