Тревор Баксендейл - Колодец желаний

Марта прикоснулась к разрушающейся кладке, покрытой мхом. Вниз в темноту уходили каменные ступени.

— Его начали строить в 1902 году, — пояснил Гаскин. — Мои предки. Точнее, мой прадед Руперт Гаскин. Он вырос на истории о затерянном в старом деревенском колодце сокровище разбойника. Однажды он решил попробовать овладеть им. Просто прихоть, полагаю.

— Рытье туннеля — больше, чем просто прихоть, — сказала Марта. — Почему он не спустился в колодец?

— Было две очень серьезные причины. Во-первых, уже тогда колодец находился в плохом состоянии, и это была бы трудная и опасная операция. А во-вторых, что более важно, Руперт был по уши в долгах. Он проигрался и отчаянно нуждался в деньгах.

— И решил отыскать сокровища?

— Он думал найти клад и сбежать.

— Конечно. Но для рытья туннеля требуется много труда, не думаю, что человек из семьи Гаскина на это способен.

— О, сам он не рыл. Нанимал чернорабочих. Бывших шахтеров. Туннель был построен профессионально. И, прежде чем работа остановилась, был пройден большой путь.

— Почему же остановилась?

— Руперт умер. Грипп. Трагическое событие. Идея была отложена. К тому же скончался наш дальний родственник и оставил Гаскинам небольшое состояние, спасшее от финансового краха. Стимул для продолжения работы пропал, и о проекте позабыли. Туннель оставили разрушаться.

— Как далеко он ведет?

— Не представляю.

— Разве вы туда не спускались?

— О, боже, конечно нет, — Гаскин стушевался. — Мне не очень хорошо в замкнутом пространстве. Клаустрофобия. Но вы можете спросить у Найджела. Он там был.

Найджел Карсон неловко склонился, он был все еще бледен и держал одну руку в кармане.

— Первоначальный туннель тянется под поместьем около семисот метров. По вычислениям Бена, этого достаточно, чтобы достигнуть шахты колодца. По крайней мере, мы в состоянии закончить проект. Потребовалось немного времени и усилий, но мы почти там.

— Вы считаете, что клад существует? — спросила Марта.

— Да.

— Почему?

— Особняк Гаскина во время Второй мировой войны использовался как санаторий для раненых солдат. Мой дедушка находился тут в 1943 году. Пока он оставался здесь, узнал все о туннеле Гаскина и колодце. Он передал мне планы, когда умирал. Я привлек на помощь двух своих университетских друзей: Бен Седдон проводит анализ, а Дункан Гуд копает.

— Вы нуждаетесь в деньгах?

— Я нуждаюсь во многих вещах, — пожал плечами Найджел.

— А что ты скажешь? — спросила Анжела Гаскина.

— Такая возможность стоит того, чтобы не стоять в стороне, — спокойно произнес Генри. — Все помогают понемногу.

— Ха! Ты всегда так негативно отзывался об этих историях! Неудивительно, что ты противился нашей работе по восстановлению колодца. Боялся, что мы раскроем твои планы по отысканию сокровищ. Что и произошло.

— Теперь все это не имеет значения, — сказал Найджел, взглянув на часы. — К этому времени Бен и Дункан должны были достигнуть дна колодца.

Марта щелкнула пальцами:

— Прекрасно! Я иду туда.

Она подошла ко входу в туннель, но Анжела и Генри возразили:

— Подождите минутку. Вы не можете идти.

— Конечно, могу. Это лучший способ добраться до Доктора. Если он на дне колодца, то я его найду.

— Но это какой-то очень неопределенный план.

— Другого нет.

— Я настаиваю, чтобы вы туда не спускались, — произнес Найджел.

— Не волнуйтесь, — ответила девушка. — Меня не интересует ваше глупое сокровище. Мне нужен Доктор.

— Я говорю не о сокровище. Там может быть опасно.

Марта окатила его прохладным взглядом:

— Дункан Гуд и Бен Седдон внутри. Что может пойти не так? — девушка повернулась и начала спускаться.

— Разве вы не пойдете с ней? — спросила Найджела Анжела.

— А вы? Она — ваш друг.

— Но это ваш туннель.

— Фактически это туннель Гаскина.

Генри кашлянул:

— Я не могу туда идти. Я уже говорил, что не выношу замкнутых пространств.

Анжела ругнулась и оглянулась на вход в туннель, но Марты уже не было видно.

— Эй, посмотри на это, — тихо сказал Бен.

Он вблизи рассматривал кладку шахты колодца.

— Что там?

— Здесь еще больше сорняков, — Бен указал на тонкие корни, проникшие сквозь трещины между кирпичами. — Они растут оттуда.

— Возможно, это остатки погибшего дерева или что-то подобное, — предположил Дункан.

— Они мне не нравятся. Если на них смотреть достаточно близко, кажется, что они… ползут.

Что-то попалось Дункану на глаза, он отступил к скелету и опустился на колени.

— Эти корни везде. Я не замечал раньше, но они и здесь, возле Джо Боунса.

— Наверное, они были тут все время.

Дункан пожал плечами:

— Возможно.

Он протянул руку и попытался потянуть за побег, потом скривился:

— Он странный. Будто теплый. Коснись его.

— Нет, спасибо.

— Подожди-ка. Выключи фонарь на минуту.

— Зачем?

— Просто выключи, и второй тоже.

Бен вздохнул и выключил свет. Мгновенно туннель погрузился в темноту, но не в такую, чтобы они не могли видеть друг друга. Бен мог ясно различить Дункана, сидящего на корточках около скелета и освещенного слабым зеленым сиянием.

— Это люминесценция, — понял Бен. — Сорняк светиться в темноте!

— Ты хочешь сказать, — улыбнулся Дункан, — что он светиться в темноте в то время как растет в темноте.

Он взглянул вниз на Джо Боунса. Тонкая сеть пылающих нитей оплела человеческий череп.

— Теперь мне становиться страшно, — прошептал он сам себе.

А потом череп медленно повернулся и взглянул на него. Дункан почувствовал, как заколотилось его сердце, открыл рот, чтобы крикнуть Бену, но протянутая рука скелета схватила его за горло.

Начало туннеля было в хорошем состоянии, стены облицованы кирпичом, а на полу выложены ступени. Свет, льющийся снаружи, помогал Марте видеть дорогу, но чем дальше она шла, тем больше углублялись тени. Вскоре входная арка стала не более чем отдаленным светлым пятном позади. На мгновение девушка заколебалась, решая, не вернуться ли за фонарем, но не стала. У нее не было времени на задержку. Ее глаза постепенно привыкали к темноте, но приходилось двигаться осторожно, пробуя пол ногой при каждом шаге. Прикасаться к покрытым мхом стенам особенно не хотелось.

Становилось все холоднее и влажнее. Девушку окружал густой торфяной запах земли, это говорило о том, что тут стены не выровнены кирпичом. В тесном помещении ее собственное дыхание звучало очень громко. «Сохраняй спокойствие, — говорила себе Марта. — Продолжай идти. Бен и Дункан в конце туннеля».

Наконец, она увидела впереди свет. Туннель выровнялся, но стал ниже, и приходилось наклоняться под различимыми в полутьме балками. Пол стал неровным, и Марта предположила, что она достигла новой секции туннеля. Под ногами попадались камни и кучи рыхлой земли, и приходилось ступать осторожно, чтобы не подвернуть ногу. С облегчением, Марта поняла, что там впереди, откуда виднеется свет, находятся Дункан и Бен.