Дэвид Вебер - Шторм из тени

Буксиров всегда не хватало, а сейчас ситуация стала еще хуже. Традиционно, к каждой мантикорской космической станции было приписано три полностью готовых к работе буксира. Вообще-то, их было семь – достаточно, чтоб три были на дежурстве, три на подхвате, и один на обслуживании или ремонте. Невзирая на износ импеллерных узлов, трио буксиров, находящихся на дежурстве, всегда держали их горячими, готовые к немедленному действию. И, несмотря на свой относительно малый размер, у них были чрезвычайно мощные клинья, вроде гигантских тракторов. Каждый их них мог взять на буксир два или даже три супердредноута, если бы пришлось. И причиной того, что их узлы всегда были горячими, была в том, что одной из их обязанностей было поддерживать безопасность космической станции. Даже если отринуть идею преднамеренного столкновения, всегда существовала возможность случайного с кораблем, маневрирующим на реактивных двигателях. Так что, каждый раз, когда корабль сближался с «Гефестом», «Вулканом» или «Вейландом», один из буксиров был наготове. Ну и конечно, они всегда были наготове для борьбы с космическим мусором.

Только самым опытным капитанам и рулевым были доверены буксиры БКА, и они всегда придерживались правила «двух пилотов» по причинам, которые Мишель находила само собой разумеющимися. Но сейчас же, со всеми этими новыми правилами и ограничениями, спрос на их услуги возрос астрономически.

Мишель мысленно усмехнулась игре слов, но все же мысль была предельно точной. Согласно докладов Гримм, ее коллеги из Планетарного Контроля Движения нуждались как минимум в удвоении числа буксиров. Хорошие новости заключались в том, что даже с прессом военных заказов, несколько жизненно важных вспомогательных корпусов все же были заложены, и в течение нескольких стандартных месяцев восемь буксиров должны были сойти со стапелей. Плохими же новостями было то, что несмотря на недавно введенные в строй корабли, количество корпусов, готовых сойти с околомантикорских верфей в ближайшие несколько месяцев означало, что нужда в буксирах очень скоро станет еще острее.

К счастью, меня к тому времени здесь уже не будет. Но я все же надеюсь, что мы выясним, как они добрались до Тима.

– Двадцать минут до посадки, миледи, – сообщил ей летный инженер, и она кивнула, взглянув на него.

– Благодарю, старшина.

* * *

– Адмирал Золотой Пик!

Адмирал Соня Хемпхилл с улыбкой протянула ей руку, как только Мишель и Жерве Арчер вступили в конференц-зал Адмиралтейства. Хемпхилл – которой как-то удалось, кисло подумала Мишель, избежать официального титулования «адмирал Нижний Дели», несмотря на ее наследование титула баронессы Нижнего Дели – была Четвертым Космос-лордом Королевского Флота Мантикоры.

Мишель была одной из тех, кто был изумлен (и это мягко говоря), когда Первый Лорд Адмиралтейства, Хэмиш Александер-Харрингтон (хотя в то время он был просто Хэмиш Александер), выбрал Хемпхилл на ее нынешний пост. Александер-Харрингтон, граф Белой Гавани, и Хемпхилл были острейшими оппонентами в течение десятилетий. Белая Гавань был лидером «исторической школы», которая выступала за то, что изменения в технике могут лишь сдвинуть относительные ценности в стратегической и тактической реалиях, которые, в свою очередь, остаются константой. Так что, истинное искусство стратегии и флотоводства заключается в понимании, что именно это за реалии и использовании их максимально эффективно в совокупности с доступной техникой, вместо поисков некой волшебной палочки, способной их разом устранить.

Хемпхилл, напротив, хоть и была намного ниже по званию, чем Белая Гавань, была лидером «jeune ecole». Jeune ecole выступали за то, что стабильность – или, как они предпочитали это называть, «застой» – в военных технологиях за последние пару столетий привел к стагнации и в стратегическом и тактическом мышлениях. Ответ же, как были убеждены члены jeune ecole, был в следовании тенденциям, установленным (в своем роде) введением лазерных боеголовок и разрушении технологической стагнации, перестраивая таким образом стратегию и тактику. Или же даже делая обычную тактику – и стратегию – полностью не нужной.

Междоусобная война между сторонниками обеих школ была… яростной, переходила на личности и выходила за профессиональные рамки. В свете того, что выживание Звездного Королевства возможно зависело от правильного ответа, не удивительно, что накал страстей достигал такого уровня, подумала Мишель. А темперамент Белой Гавани был известен на Флоте еще задолго до начала войны. Да и Хемпхилл не была стыдливой мимозой, и, несмотря на то, что семейства Александеров и Хемпхилл поколениями вращались в одних и тех же социальных кругах, было время, когда распорядительницы светских раутов ломали себе головы, как бы не пригласить их обоих на одну и ту же вечеринку.

В конце концов, они оба оказались правы… и оба ошиблись. Почти одержимость Хемпхилл новыми видами оружия и систем управления заставляла людей чувствовать, как сказал ее современник, «как будто по ним грузовик проехал, только следов не оставил», но она же привела и к сверхсветовой гравитационно-импульсной связи, новых ракетным подвескам, новым ЛАКам, «Призрачному Всаднику», и, конечно же, МДР и носителям подвесок. И все же с огромным увеличением смертоносности, привнесенным новыми системами, стратегические и тактические ограничения, с которыми сталкивались военные, волшебным образом не исчезли. Однако, в то же время, и приверженцы «исторической школы» вынуждены были признать, что новые технологии фундаментально перекроили параметры этих ограничений до степени, которая создала радикально новую тактическую парадигму.

И, похоже, что и Белая Гавань и Хемпхилл заново научились толерантности по отношению друг к другу. Ну или, на крайний случай, признать заслуги друг друга.

Ну и, может быть, помогло то, что Хэмиш – Первый Лорд, но не Первый Космос-лорд, хмуро подумала Мишель, пожимая протянутую руку Хемпхилл. Сейчас он политический глава Адмиралтейства. Знаю, что он ненавидит это, чувствует себя вне своей тарелки, как будто его списали на берег, но также это означает, что эти двое будут бодаться намного реже, чем могли бы. Да и тем более, идея поставить ее во главе Бюро Вооружений исходила от него, не от Тома Капарелли или Пат Гивенс, так что может быть он действительно дозревает под воздействием Хонор. Полагаю, что вряд ли где-нибудь в галактике происходит что-нибудь столь же невероятное!

– Рада, что Вы смогли прилететь, – продолжила Хемпхилл, двигаясь с Мишель вокруг конференцстола к ожидавшему ее креслу. – Я опасалась, что в Вашем расписании не найдется времени, учитывая дату Вашего отбытия.