Дэвид Вебер - Шторм из тени

Глаза Хельги полезли на лоб. Личное понимание? молча повторила она.

Часть ее была не особенно удивлена. Адмирал Золотой Пик казалась удивительно не сознающей своей влиятельности для стоящей пятой в королевской, а теперь имперской преемственности. Было мучительно заметно, что весьма немногие из настоящих сторонников объединения Шпинделя, особенно здесь, в Тимбле, были к сожалению расстроены ее сдержанной эффективностью и непринуждённой доступностью. Ее деловое, без излишеств отношение к своим обязанностям, соединённое с почти легкомысленным, разговорным стилем и личной скромностью означало, что даже людям происхождением подобно Хельге было удивительно комфортно с ней. И то, что она была пятой в линии наследования означает, что даже накрахмаленнейший олигарх не решится открыто обижаться на ее радостное игнорирование бронированных правил надлежащего социального поведения. . . или их особую важность.

Организация неформального «общественного мероприятия» как прикрытия для чего-то значительно более важного полностью на нее похоже. Это была первая мысль Хельги. Но ее второй мыслью стал возниший вопрос, в каком точно виде будет предложено «личное понимание» кузины королевы, и почему было необходимо зайти так далеко, чтобы скрыть тот факт, что оно есть?

А присутствие О'Шонесси, так же, как Хумало, делает это еще более интересным, подумала она. Если оба они присутствуют, не говоря уже о Ван Дорте и начальнике администрации Премьер-Министра, то это будет своего рода стратегической сессией, а также. . . .

– Где эта встреча состоится? И какое время Леди Золотой Пик имела в виду?– спросила она.

– Она предоставляет все удобства ее флагмана,– ответил Жерве . – В районе девятнадцати ноль ноль по местному времени, если г-н Крицман имеет такую возможность.

– Это не так много времени на подготовку,– с огромным преуменьшением указала Хельга.

– Я знаю. Но – Жерве посмотрел ей прямо в глаза – Адмирал была бы очень признательна, если бы он мог найти время, чтобы присоединиться к ней.

– Я понимаю.

Хельга пристально смотрела на него несколько секунд, затем перевела взгляд на свои салаты, прибывшие в сопровождении Кельсенбрау. Учтивый официант дал ей время подумать, и она подождала, пока он не вышел из алькова. Потом она взяла стакан пива, сделала глоток, и поставила его обратно.

– Очевидно, что я не в состоянии давать какие-либо обещания, пока не вернусь в офис и не проконсультируюсь с министром. Могу лишь сообщить, что, думаю, он, вероятно, будет рад присутствовать.

В действительности, «рад» вполне может быть последним, что Генри Крицман почувствует, подумала она. Все зависит от того, какого рода «пониманием» Леди Золотой Пик предложит поделиться с ним.

– Хорошо. Так ты мне сообщишь на комм, когда у появится возможность поговорить с ним об этом?

– Разумеется.

– Спасибо,– сказал он, улыбнувшись ей с успокаивающей искренностью. – И как награда за нашу организацию этого действа и поскольку мы такие хорошие и полезные маленькие рабочие пчелки, ты и я приглашены также. Я уверен, что там будет достаточно «иди-ка-работать», чтобы держать нас обоих занятыми, но мы вполне сможем украсть немного времени, чтобы с удовольствием пообщаться.

– Правда?– Хельга улыбнулась ему в ответ. – Мне это нравится,– сказала она с искренностью, удивившей ее совершенно немного.

– Ну, на этот раз посреди ночи обошлись минимумом речей,– неприязненно отметила Синди Лектер .

– В таком страшном напряжении трудно найти золотую середину, Синди,– ответила Мишель, и Лектер изобразила слабую улыбку.

– Потому, что это ужасно трудно найти на этот раз, мэм.

Синди была права в одном, размышляла Мишель, откинувшись на спинку стула, закрыв глаза и устало массируя переносицу, она обдумывала причину, побудившую её разослать приглашения на это собрание . Поразительно, как быстро и резко все может измениться всего за три стандартных дня. Память о первом обеде, о том, как уверенно она, адмирал Хумало, губернатор Медуза и премьер-министр Альквезар планировали будущее, сейчас издевалась над ней , и она задавалась вопросом, какие еще сюрпризы ждут своей очереди.

По меньшей мере, малая часть из «Я же вам говорила,» не так ли, Мишель? Конечно, ты не могла вообразить происходящее больше, чем кто-либо другой, но как минимум ты получила на десерт указание предупредить всех что Бет. . . вероятно, не отреагирует хорошо, если что то пойдёт не так.

Она покачала головой, вспоминая «маленькое сборище» накануне вечером.

Если бы я была суеверной, то задалась бы вопросом, уж не я ли спровоцировала это, размышляла она. Что то типа «Если я скажу, это произойдет». За исключением, конечно, незначительного факта, что все произошло на самом деле больше стандартного месяца назад.

Убийство Джеймса Вебстера уже было достаточно плохо, но эти последние новости о нападении на королеву Берри – были хуже, гораздо хуже. Если бы не самопожертвенная отвага и быстрота мышления телохранителей Берри, число жертв было бы неизмеримо ужаснее, чем на самом деле. В том числе собственная кузина Мишель, принцесса Руфь.

И он должен быть еще одним из тех запрограммированных убийц, мрачно подумала она. Это единственный возможный ответ. У этого жалкого сукиного сына Тайлера, чертовски уверена, не было никаких причин пытаться убить Берри или Руфь. И я не могу думать ни о чем более «самоубийственном», чем аэрозоль нейротоксина в собственном портфеле! Как дьявол их забери они заставляют этих людей делать подобные вещи? И зачем?

Большей частью ей не хотелось признавать, что попытка убийства Хонор имела тактический и стратегический смысл. Хонор была широко известным лучшим командующим флота Мантикорского Альянса , и силы, под ее командованием нанесли, по любым меркам, наибольший ущерб Республике Хевен после возобновления военных действий. Если на то пошло, Мишель нашла технику убийства весьма отвратительной, но она признавала по некоторым очень личным причинам, что любой военный командир должен быть рассмотрен другой стороной в качестве законной цели . И если использование техники Республики также неизбежно привело к смерти другого молодого офицера и полудюжины других сотрудников мостика флагмана Хонор, чтобы добраться до нее, то, в случае успеха, это привело бы к тысячам дополнительных смертей, а не только горстке . Таким образом, она подразумевала моральное оправдание убийства, если оно позволит вам нанести критические вероятные потери другой стороне с минимально возможным числом жертв.

Но Это – !

Она отпустила переносицу и открыла глаза, пристально глядя сверху на флагманскую комнату для инструктажа.