Дмитрий Сиводедов - Случайный шаг

— Вес около восемнадцати мегатонн, ну а размерами… — женщина приподняла глаза к потоку, вспоминая точные цифры.

— Это что еще за небольшой груз такой? — фыркнул я, подивившись скромности дамы — всего раз в двести больше массы Пчелы.

— Биологическая исследовательская станция. Мне надо провести несколько экспериментов на той орбите, поэтому ищу транспорт дотуда.

— Вы уж, конечно, извините, но при таких 'скромных' размерах я вынужден поинтересоваться финансовой стороной дела, — я же тут только на топливо сотни три потрачу!

— Могу предложить вам пять сотен империалов.

— Простите, но мало, — четко ответил я, стараясь не допустить, чтобы мне сели на шею.

— Остальные так же говорили, но у меня денег не очень много, и максимум что могу добавить, так это еще сотню сверху.

— Над этим еще можно подумать, но вы ведь понимаете… — расстраивать даму не хотелось примерно так же сильно, как и становится жертвами аферистов — подряжаться на халявную работу, нашли дурака.

— Могу предложить еще два двигателя, подходящих к вашему кораблю, они мне в наследство от деда достались, вот до сих пор таскаю с собой на станции. У вас же сняты дополнительные планетарные ускорители. Но только в этом случае вы меня доставите и обратно, а затем отбуксируете к шестой планете.

— А выработка ресурса у них какая?

— Шестьдесят процентов, уже слишком много для продаж на бирже, вот я их и таскаю, — ответила дама.

— Ну это совсем другое дело, я согласен, но мне нужно оба двигателя и три сотни империалов аванса для предварительной установки на корабль, иначе нам лететь недели до нужной планеты.

— На такие условия я согласна, тогда можете забирать двигатели со склада сектора D и ставить, а мне пока надо подготовиться к отлету.

— Постойте, а когда вы успели переместить двигатели на общественный склад?

— Да час назад, когда мне сказали, что это вас заинтересует, — Мелиса развела руками, показывая что тут нет ничего сложного.

— Что ж, тогда я побегу договариваться о продолжении ремонта, а вы позже ко мне присоединитесь.

— Давайте так и сделаем, вот моя визитка на всякий случай, — дама скинула мне небольшой файлик.

— Я тогда тоже дам…

Обменявшись визитками, мы поспешили по своим делам. Я по пути обдумывал, как бы отблагодарить Рана за такую щедрость — прикупить бы двигатели мне вряд ли удалось, а ведь схема, как их подключить, уже давно висит у меня в голове. Поэтому сейчас надо попытать местных техников и провести 'небольшую' модификацию. Зачем вести еще одни энергоканалы от реактора, когда можно подвесить два устройства на один через переходник. И пускай они не смогут работать одновременно, но в дальнем полете не нужны буровые лазеры, как и не нужны мощные двигатели во время копки. Я так увлекся размышлениями о будущем, что забыл посмотреть на визитку поподробней, хотя значок набегающей волны, украшенный множеством неоконченных спиралей, мне казался смутно знакомым…

Следующие часы пришлось полностью посвятить напряженной работе. Местные техники под моим непосредственным руководством установили разветвители и парочку доставленных со склада движков. Оба ионника уже разменяли третий десяток лет, но после замены части узлов уверенно проходили тестирование, хоть и выдавали всего девять десятых от номинала. Вместе с заменой гравикомпенсатора Пчела стала выдавать ускорение в три десятка g, став почти соответствовать моей мечте о быстроходном добытчике.

Изначально ограниченный довольно небольшим объемом трюма, я решил пойти по другому пути, чем большинство шахтеров. Они наращивают скорость добычи и трюм, добавляют на корабль все более сложные перерабатывающие комплексы, в апофеозе превращая небольшое шахтерское судно в аналог Матроны — летающего завода. Межсистемные космические суда позволяли проводить и более крутые модернизации, а вот вылизанный до мелочей каботажный челнок почти целиком состоял из оригинальных частей, и любое наращивание требовало замены по цепочке чуть ли не половины судна. Поэтому мой выбор пал на другой путь — шахтер-разведчик. Большая скорость, мощные сенсоры и буровая установка, позволяющая добывать металлы почти откуда угодно, вкупе с небольшим трюмом сделали из Пчелы прекрасного охотника за редкими минералами.

Ради этой цели даже пришлось занять еще немного денег, иначе гравикомпенсатор просто не влез бы в бюджет. А еще очень повезло, что старые энергоканалы, ведущие к двигателям на крыльях, не сняли с корабля, иначе сборка/разборка влетела бы мне в копеечку. Так что, вылетев из дока, я радовался словно ребенок, получивший конфетку — новые сенсоры не только позволяли проводить глубинное сканирование, но и значительно улучшили контроль зоны вокруг корабля. Видя в гораздо большем частотном диапазоне, чем другие модели, они спокойно вели все несколько сотен кораблей, вившихся сейчас около Лазаря.

Для интереса я нашел Матрону, куда отправился Имран. Гигантское судно, полыхая тормозными двигателями, приближалось к орбите планеты. Недавно закончив стройку у орбиты шестой планеты, она собиралась пройти плановую модернизацию, пополнить припасы и улететь снова в сторону астероидного пояса за первичным сырьем для своей работы.

Полюбовавшись на полную противоположность моему кораблю и наметив себе потенциального покупателя своих редких минералов, я принялся тестировать двигательную подсистему. Как и ожидалось, результат на прямой дистанции поражал воображение, но тут же обнаружилось слабое место Пчелы — маневровые двигатели, на месте она крутилась довольно неспешно, что особенно раздражало во время последующей эпопеи — по-другому процесс крепления исследовательской станции к кораблю назвать трудно.

Главная проблема, с которой мне пришлось столкнуться, это разместить центр инерции образовавшейся конструкции из двух судов на оси главной тяги. Поэтому варианты крепления под и над кораблем сразу отпали, оставив только две возможности — спереди или сзади. А так как облучать обшивку станции потоком ионов — дело нехорошее, то пришлось остановиться на варианте толкания носом. Надо ли говорить, что подобный вариант изначально не предусматривался конструкторами? Поэтому, вооружившись плазменными горелками и крепким словом, я на пару с ребятами из доков соорудил на станции ферму, в которую уже и ткнулась носом Пчела, начав транспортировку. Дополнительную фиксацию обеспечивал гравитационный захват, но все равно, общее ускорение конструкции еле достигало трех g, поэтому общее время полета в одну сторону составляло не менее недели.

Сам полет ничем примечательным не запомнился. Мелиса сидела на исследовательской станции, полностью погрузившись в научную работу. Мне, как человеку ни черта не смыслившему в биологии, химии и медицине, темы ее исследований ничего не говорили, поэтому я занимался гораздо более продуктивным делом — калибровал реактор под новый тип топлива. Давно запланированную модификацию я провел только сейчас, оставшись один на корабле — просто про возможность использования грязной смеси часто забывают, а бегать от толпы шахтеров, просящих сделать то же самое с их кораблем — удовольствие ниже среднего.