Дмитрий Сиводедов - Случайный шаг

— А следующим рейсом полететь нельзя? — я не очень понимал причины подобной спешки.

— Тогда нашей компании придется оплачивать еще одни сутки простоя корабля на стоянке, а это между прочим около сотни, — пробурчал Мато, с головой погрузившись в раскопки.

— Так мало? Я думал тысяч пять минимум, — про стоимость жизни на орбите ходили шутки, что большинству людей не хватит денег и на один час.

— О, вы совершенно правы, просто мы здесь считаем все в имперских рублях, а они сейчас идут к евро по курсу один к тысяче, — старичок нашел какой-то пакет и вывалил его на стол перед нами.

— Это же моя зарплата за месяц! — бешеные расценки за простую парковку меня удивили.

— Поэтому вы должны оказаться на Аргоне до окончания ремонта, нам еще очень повезло найти свободный билет в ближайшие сутки!

— Но я же еще ничего не знаю!

— Вот все необходимые базы, дорога предстоит долгая, и вы сможете изучить часть из них, а все остальное выучите на месте. Идемте! — Мато передал мне небольшой портфель и потянул за руку в сторону двери.

— А как же инструктаж? — чрезвычайная спешка выбила меня из колеи.

— По дороге на транспортник! Решайте: или вы идете, или ваше место займет другой человек, УЖЕ находящийся на Аргоне! — старик знал, как надавить на больное место.

— Хорошо! — я уже твердо решил сменить стиль жизни, и опоздать второй раз за день — непозволительная роскошь.

— Наш терминал D-3, билет для вас уже забронирован, — Мато зашагал в бодром темпе к ближайшей кабине лифта.

— Теперь подробности контракта: корабль новый, пролетал всего пару месяцев. По сравнению с американскими и европейскими аналогами, большая часть узлов автоматизирована, что снизило требование к квалификации персонала, а также его количеству. Стандартная команда шесть человек: пилот, штурман, геолог, два техника и капитан. Очевидно, что вы займете последнюю должность. Работа непыльная: десятичасовой перелет в сторону пояса астероидов, день-другой копки на одном из них и двухдневная дорога обратно. Схема расчета такова: вы покупаете корабль в кредит, а также все необходимые базы знаний, — мимоходом заявил Мато, как о не стоящем внимания факте, и продолжил тарахтеть: — Мы скупаем у вас руду по фиксированной цене, забирая проценты с долга команды, все остальное можете тратить на свое усмотрение.

— Постойте, вы сказали, что мне придется купить корабль? — выдохнул я, оказавшись в кабине орбитального лифта.

— Да, это же очевидно. По антимонопольному законодательству ООН, корпорациям не разрешается иметь более двадцати кораблей, а весь наш лимит исчерпан, — несмотря на недавнюю пробежку и разговор на ходу, Мато даже не вспотел.

— Стоимость корабля? — захотелось оценить масштаб бедствия.

— 18 тысяч… — можно и не упоминать, что измеряется все в имперской валюте, являющейся одной из наиболее стабильных.

'Стандартная зарплата за пятнадцать лет!', - мысленно посчитал я и охнул от масштаба суммы.

— А срок кредитования? — по расчетам, он тянул лет на пять минимум.

— Полгода, — невозмутимо ответил Мато.

— Сколько?! — воскликнул я вслед выходящему из лифта японцу, придерживая челюсть рукой.

— Полгода. Не бойтесь, после первого рейса вы поймете, что при изрядной сноровке можно и за пару месяцев выплатить долг.

— А если нет? — все это очень напоминало финансовую кабалу.

— В контракте есть пункт, что после первого рейса вы можете отказаться от продолжения сотрудничества без всяких дополнительных условий.

Наш разговор на некоторое время прервался, пока я проверял наличие этого пункта. Там оказалось все честно, компания обещала выкупить корабль за все те же 18 тысяч и обеспечить обратную доставку на орбиту Земли. Случаю поломки корабля также уделялось внимания — страховка ООН должна покрыть все расходы в случае, если расследование с применением детекторов лжи не выявит намеренных нарушений контракта. На первый взгляд все чисто, да и более чем тридцатилетняя история существования компании внушала уважение.

— Все, на этом я с вами прощаюсь, — Мато привел меня к терминалу D-3.

— На той стороне вас встретит мой племянник и проведет инструктаж, а пока пара советов: в полете не тратьте время зря, а возьмитесь за изучение базы пилот I–II, она есть у вас в пакете.

Перед моими глазами появилась табличка: 'До окончании посадки на рейс Земля — Аргон осталось две минуты'.

— И второе, более важное: в космосе стоит надеяться только на себя. Здесь нет государства, всегда готового протянуть руку помощи! — сообщил Мато и тут же, развернувшись, направился обратно в кабинет.

Я же сжал пакет покрепче и шагнул в бурный поток людей, спешащих занять места в межпланетном транспортнике. Все две тысячи человек хотели загрузиться за каких-то десять минут, поэтому толпа двигалась чуть ли не бегом, лишь на секунду тормозя около карантинного шлюза, переоборудованного под пост таможенного контроля. Медицинским сканерам все равно, что искать: неизвестные бактерии или запрещенные к провозу вещества. Второе, конечно, ищут гораздо быстрее, поэтому их не демонтировали после окончания чумных годов, когда медицина еле успевала разрабатывать вакцины против десятков новых болезней из других миров, а продолжали использовать.

Увидеть корабль снаружи мне не удалось — коридоры не содержали окон, так же как и внутренние отсеки транспортников. Там вообще мало места — в кабинке размерами метр на метр даже встать нельзя, поэтому весь полет придется провести лежа. Впрочем оно и к лучшему, иначе 10-часовой перелет по гипертуннелю превратился бы в изощренную пытку. Подобные ячейки занимали в транспортнике больше половины общего объема, поэтому маленький с виду корабль принимал на борт несколько тысяч человек.

Забравшись внутрь, я все же не удержался и во время скромного обеда, запакованного в герметичную упаковку, просмотрел коротенький фильм, показывающий весь процесс полета. Он содержал лишь момент отстыковки, когда покрытый броневыми листами корабль, напоминающий по внешнему виду грушу с пассажирским отсеком в толстой части и двигательным, размещенным вне идеальной сферы, выходит из круглого отверстия в обшивке станции, разворачивается и начинает полет в сторону полыхающего синим огнем кольца гиперврат, да собственно короткий отрывок полета. Неугасающая термоядерная реакция, заключенная силовым полем в кольцо, окаймляющее прорыв обычного пространства, удерживает гипертуннель от схлопывания и служит дополнительным ориентиром для летающих в округе кораблей. С одной стороны от врат пространство обычное, подчиняющееся всем законам физики, а вот по другую сторону находится видимая даже невооруженным взглядом аномалия. Гигантская воронка, вытянувшаяся на сотню километров, просто не могла существовать по законам классической физики, но гиперпространство ей не подчиняется. Это играющее мягким голубым цветом зарево поражает воображение — ведь стоит пролететь по внутреннему каналу, и ты перенесешься на десятки или даже сотни световых лет.