Дмитрий Сиводедов - Случайный шаг

Наконец-то крейсеры завершили маневрирование и развернулись носом в сторону… Нет, не в сторону командного корабля Республики и не в сторону двух груженых под завязку транспортников, а в сторону недостроенных гиперврат. Именно их флот Республики перевозил в безопасное место после успешно проведенной операции, и именно они стали первоочередной целью для ударного флота Федерации, не желавшей восстановления правопорядка в системе.

Броневые плиты на носу кораблей отошли в сторону, обнажая двадцатисантиметровые провалы главного калибра. Лазеры тут же попытались проникнуть внутрь и выжечь ствол изнутри, но сложно сжечь то, что удерживает и направляет плазму температурой в много миллионов градусов. Кто бы мог подумать, что рейлаганы, еще год назад являвшиеся фантастикой, прочно войдут в обиход, заслужив славу чрезвычайно мощного, но недальнобойного вооружения.

Как Федерация смогла создать подобное, оставалось загадкой для ученых Республики, не способных не то что создать эффективную защиту, а просто скопировать существующее оружие. К сожалению, рейлаганы устанавливались только на суда класса крейсер, поэтому получить хоть один рабочий экземпляр Республике не удалось — сложно уничтожить столь бронированную громадину, не повредив при этом реактор, а именно он являлся главной частью оружия.

Процесс выстрела шел в три стадии. Сначала в рабочую камеру реактора вбрасывается дополнительная партия водородного топлива вперемешку с более тяжелыми элементами. Бурно текущая термоядерная реакция дополнительно стимулируется лазерным обжатием, доводя температуру снаряда до нескольких десятков миллионов градусов. Следом идет процесс забора раскаленного металла из рабочей зоны и относительно долговременная стабилизация снаряда в небольшой шарик, который на заключительном этапе выстреливается в сторону цели.

Лишавшийся верхних электронных оболочек металл чрезвычайно заряжен, и лишь стабилизация силовым полем удерживает снаряд от взрывообразного разрушения под действием отталкивающих кулоновских сил. Выстрел из рейлагана, действующего по принципу пушки Гаусса, разрушал хрупкое равновесие снаряда, поэтому дистанция эффективной работы оружия составляла ничтожные значения по меркам безграничного космоса, но поражающая мощность ужасала.

— Залп! — все собравшиеся на мостике на секунду отвлеклись и взглянули на обзорные экраны.

Из темных провалов на корпусах кораблях, вырвались миниатюрные солнца, мгновенно затмившие даже полыхающий нестерпимым жаром головной крейсер. Разогнанные до скоростей в тысячи километров в секунду, они обрушились на недостроенный бублик. О том, что с расстояния в десять километров крейсеры промажут по столь большой цели, оставалось только мечтать, все двенадцать снарядов угодили точно в яблочко.

Толстая оболочка щитов, укутывающих врата, на мгновение стала видимой в оптическом диапазоне, показав всем окружающим воистину сюрреалистическую картину — в месте каждого попадания снаряда пленка продавилась вглубь на пару сантиметров, тем самым коснувшись обшивки. В местах соприкосновения обычного материала и чистой энергии произошло рождения целого урагана частиц. Большая часть из них принадлежала к разряду фотонов, поэтому пленка и становилась различимой обычным глазом, а попытки автоматики выпрямить поле лишь приводили к возникновению ряда светящихся разными цветами колец вокруг места удара. Переливаясь, словно новогодняя елка, всеми оттенками цвета от мрачно фиалкового до кроваво красного, врата служили прекрасным услаждением для глаз.

— Состояния щитов? — каким бы красивым зрелищем это ни являлось, но первоочередная задача снарядов нести разрушение, а не радость.

— Выдержат еще десятка два залпов, не больше, — ответил адъютант.

'Черт! Их слишком много!' — сдавленные мертвой хваткой ручки капитанского кресла жалобно заскрипели.

— Флот перенос огня на пятый крейсер. Оракулы, фокусировка на восьмом. Активировать перегрузку щитов, — командующий отдал распоряжения и принялся неистово молиться, чтобы генераторы щитов выдержали достаточное время для уничтожения вражеской группировки.

Холодный и безжизненный космос вновь озарился потоком лазерных лучей, снова и снова прожигавших толстую обшивку крейсеров. Полтора метра сплошного тугоплавкого металла — сложное препятствие для горнопроходческих лазеров, вынужденных работать на предельной дальности, где эффективность падает почти до нуля, но тем не менее, броня мало-помалу поддавалась.

Вот половина маневровых двигателей пятого крейсера приказала долго жить, и теперь корабль ворочался в пространстве со скоростью улитки. Вот смолкла первая батарея зенитных лазеров, а следом за ней и вторая. Командир звена штурмовиков увидел в этом шанс, и попытался нанести гравитационный удар, но… стоило хлипким кораблям приблизиться на два десятка километров, как одна из батарей ожила и выплюнула смертоносный пучок фотонов.

Не встретив на своем пути более серьезного препятствия, чем пара сантиметров стали, высокоэнергетические частицы прошли сквозь корабль, словно нож сквозь масло. Небольшое расстояние и слабое бронирование штурмовика сделали свое дело, и в обшивке появилась аккуратная дырочка размером с мяч для пинг-понга, а отразившееся от многочисленных металлических поверхностей лазерное излучение выжгло сетчатку пилота. К счастью, пилот не успел ничего ощутить, так как помимо обшивки и двух внутренних переборок луч снес левое плечо скафандра, а последующая взрывная разгерметизация отправила пилота в мир иной.

Остальные хищные птицы благополучно завершили стремительный бросок и вышли на низкую орбиту. Стоило только кораблям погасить относительную скорость, как темно-золотистый корпус подернулся рябью от включившихся в боевой режим генераторов гравитации. Лазерная же батарея только заканчивала цикл перезарядки, поэтому судьба крейсера казалось предрешенной, но вмешался пресловутый человеческий фактор.

В экипажи штурмовиков брали людей только с исключительной реакцией, а само пилотирование осуществлялось только посредством прямого подключения, поэтому пилоты черных птиц максимально приблизились к теоретическому пределу эффективности управления кораблем. Но даже этого не хватило, а если точнее, то слишком быстрая реакция и погубила оставшихся членов звена.

Пока привязанное к креслу тело стоически переносило все перегрузки, мозг пилотов перерабатывал весь массив поступающих данных: мертвые зоны в ПКО, уязвимые точки на крейсерах и прочая полезная информация непрерывным потоком шла с кораблей поддержки, замерших на расстоянии от основной схватки. Усыпанный гроздьями антенн Оракул не только служил объектом постоянных насмешек за походивший на морской огурец корпус, но и являлся источником неоценимой информации. Именно благодаря наличию специализированных судов, способных просканировать крейсер насквозь, Республика еще не проиграла. Одно дело пытаться уничтожить крейсер грубой силой, и совсем другое дело — знать уязвимые точки и бить только туда, да и знать о том, что ты на прицеле вражеских батарей, не помешает.