Дмитрий Сиводедов - Случайный шаг

— Ну, как видишь, один человек все же нашелся! — Лайс обворожительно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных клыков.

— Ну-ну, ты бы еще фрак на себя напялил, как в старых фильмах, — язвительно ухмыльнулся Ран.

— А что, неплохая идея… — парень кинул короткий взгляд на много повидавшие джинсы. — Как думаешь, мне лучше классический костюм взять, или малиновый?

'Да что мне за наказание такое?' — в сердцах вымолвил Ран, скорчив ужасную рожу. — Давай лучше перейдем к делу, а не будем обсуждать твои наряды.

— Какому делу? Мы же уже все обсудили, — искреннее удивился паренек.

— Кхааа! Ты действительно думаешь, что я поведусь? — громко загоготал Ран. — Прилетел, называется, посмотреть на индустриальные и технические успехи! Не слишком ли мало для прогулки на несколько миллиардов километров? Ты меня только за полного дурака не держи!

— Некоторые вещи можно понять только при личном знакомстве, — философски пробурчал парень, облокачиваясь на поручни.

— Все равно это слишком мало, чтобы бросать карьеру адъютанта! Ты же правая рука их босса, и вряд ли он обрадуется, узнав, где ты побывал!

— Так он не узнает! Официально я сейчас на больничном из-за острого приступа венерианской лихорадки, так что пара дней у меня есть.

— Что-то ты темнишь! — Ран прищурил глаза.

— Ну, совсем чуть-чуть. Я просто хотел передать тебе одну весть.

— Так послал бы ее обычным способом, чего рисковать-то?

— Нет, тут надо переговорить с глазу на глаз, да и прогуляться мне несколько захотелось, вот и решил заглянуть на огонек.

— Так в чем дело?

— В эксперименте "ковчег" произошли непредвиденные обстоятельства, могущие исказить суть проекта.

— Контакт с внешним миром? — Ран мигом собрался.

— Да, но, слава богу, не с нами или федералами, а с какой-то бандой, окопавшейся в поясе астероидов. Они там вырезали всех бандитов поголовно, а потом запросили помощи.

— Так, подожди, ты же сказал: контакта не было! — Ран непонимающе развел ладони.

— Угу, они не столь глупы, чтобы объявлять о своем существовании в открытую, но кто еще-то мог провернуть подобное — почти полностью уничтожить астероид! — Лайс потянулся в карман, и извлек тонкую пластинку.

— Вот смотри, — по пластинки пробежала волна света и над ней возникла трехмерная модель астероида.

Еще недавно цельный, булыжник гранита сейчас выглядел, словно кусок сыра — многочисленные сквозные дырки и кратеры придавали ему такой вид. Некоторые из этих отверстий достигали сотен метров в ширину, что заставляло ужаснуться возможностям силы, ответственной за это превращение.

— Да это кто угодно провернуть мог, надо лишь разогнать булыжник побольше, да шмякнуть его о поверхность, и готов спорить нашлось бы немало желающих проделать это с пиратами. Я вообще дивлюсь, как они так долго протянули на столь неповоротливой цели, ведь, кажется, все знают про тактику федералов метания булыжников!

— Конечно, вот только меня смущает один факт: незнакомцы не только разрушили до основания базу, но и спасли несколько заключенных, о которых и попросили позаботиться. Как-то слишком удачно для простой атаки камнями.

— Ты прав, значит, они выползли из тени и теперь летают по всей системе? Нехорошо! — Ран неодобрительно нахмурился.

— Не то слово! Они мало того, что рискуют своей шкурой, но и получили в распоряжение значительные людские ресурсы, а ведь главная цель проекта состоит в создании общества, полагающегося в первую очередь на технологию, а не на количество работников.

— Мда… Плохо дело… Как бы с начала не пришлось начинать… И где мы еще подходящих кандидатов возьмем?

— Вот-вот! Мы столько готовили это, а теперь все насмарку.

— А как же твой агент на корабле? Он же должен был разрешать подобные ситуации!

— Нууу… — Лайс поморщился, словно задели его больную тему.

— Опять он своевольничает?

— Угу, — Лайс скромно покачал головой, так как лично отвечал за подбор кандидатов.

— Но ты ему опиши ситуацию, объясни, чем это грозит, пускай что-нибудь сделает.

— Я уже это проделал, и он вроде пообещал разрулить нашу проблему с излишней населенностью судна, вот только он не может повлиять на капитана, и, соответственно, они продолжат летать по системе…

— И собирать поселенцев, — закончил фразау Ран.

— Да, но меня больше волнует то факт, что он может попасться на глаза федералам.

— А как же маскировка, вроде она показала достаточную эффективность против их сканеров?

— Вот только федералы стали в последнее время использовать и обычные оптические сенсоры, за неимением других, а в них разглядеть наш маленький запасной план не составит труда.

— Еще бы не разглядеть, такую пятнадцатикилометровую махину.

— Угу. Поэтому предлагаю провести следующую фазу уже сейчас, пока его не обнаружили.

— Хм… Рановато… Он же еще не готов.

— Дальше ждать становиться опасно, к тому же последние данные указывают, что мы почти достигли своей цели.

— Ну, как знаешь. Я бы сразу поместил его под замок, а не отпускал гулять черте где, — Ран изначально скептически относился к идее отсутствия постоянного наблюдения за ходом эксперимента.

— Это было необходимо! Иначе бы производительность сильно упала, — Лайс показал несколько малопонятных графиков.

— Так подождали бы еще годик-другой, как ждали несколько десятков!

— Ты хочешь спорить или решать проблему?! — Лайс холодно постучал пальцем по часам, показывая отсутствие времени.

— Нет, я просто хочу кое-что понять! — на повышенных тонах ответил Ран.

— А тебе и не нужно понимать, просто делай необходимое, — в такие моменты Лайс одевал на лицо ледяную маску, пугающую похлеще разных пыток.

— Хорошо, — Ран отлично знал, что если его собеседник не захочет о чем-то говорить, то вытащить это из него никак не удастся. — У нас будет поддержка изнутри?

— Возможно… Агент постарается предпринять некоторые меры, но лучше рассчитывать на внешние штурмовые команды.

— А объем сил, сколько кораблей посылать?

— Боюсь, цена вопроса измеряется не в кораблях, а во флотах… — Лайс горько усмехнулся.

— Но мы же почти додавили федералов! — с недовольством пробурчал Ран.

— Так первый и второй ударный флот для этих целей не подойдут, нынешний капитан искренне уверен, что республика это одни маньяки и убийцы, что не удивительно, учитывая какой контингент мы держим на передовой. Поэтому следует послать на штурм все экспериментальные образцы, авось удастся обойтись одними переговорами.

— Предполагаешь, что к незнакомцам он присоединится с гораздо большей радостью, чем к тем же федералам?

— Возможно, а если нет, то мы получим отличный шанс обкатать все наши экспериментальные технологии. К тому же не стоит забывать, что у него до сих пор подписан контракт с нашей фирмой.