Strelok - Церберовец. Палач.

- Стыковка произведена успешно, давление выровнено, шлюз открыт.

С борта ''Аида'' я взошел на станцию ''Надежда'', тут постоянно проживало семнадцать тысяч человек, с началом войны население увеличилось до тридцати двух. Не только людей приютил астероид, но тысяч десять остальных инопланетян, в основном ученых с семьями. С началом вторжения Цербер отбросил брезгливость и презрение к остальным расам, ценным кадрам из пришельцев мы предложили надежное убежище и надежду хоть как-то поквитаться со Жнецами. Многие согласились, помимо людей на ''Надежде'' присутствуют азари, саларианцы,турианцы, кварианцы, последних больше всего. Чем-то это место напомнило мне Омегу, но в отличие от того гадюшника, у нас поддерживается строгий порядок, на каждом уровне куча вооруженной охраны, да и криминальные элементы попросту отсутствуют. ''Надежда'' разделена на отдельные сектора: жилые, производственные, научно-исследовательские, коммуникации. По всей галактике Цербер понастроил подобных убежищ и баз, каждое может автономно существовать не одно столетие, связь обеспечивается через разбросанные опять же в заброшенных системах коммуникационные буи, все неоднократно дублировано.

По монорельсу я с охраной направляюсь в особо охраняемый научно-исследовательский блок 2C, где находится плененный Жнец. Меры предосторожности беспрецедентные - опасность представляют сильные электромагнитные, информационные поля, ультра- и инфразвуковые колебания, и еще дюжина излучений неизвестной нашей науке, генерируемых телом Жнеца. Сволочь даже будучи обезвреженным, пытается создать проблемы и это иногда удается. Работающие со Жнецами ученые и инженеры постоянно испытывают головные боли, слышат голоса в голове, все это последствия индоктринации. Разработанные средства защиты лишь ослабляют воздействие и позволяют людям долгое время оставаться в здравом уме, не поддаваясь зову. Работающий персонал постоянно находится под охраной, мало ли какие фокусу могут выкинуть одурманенные. Сам Жнец помещен в экранированный отсек площадью в пару десятков футбольных полей, это должен был быть один из уровней ''Надежды'', но из-за нашествия строительство до конца и не завершили. Руководящий исследованиями профессор Накамуро в который раз пытается меня убедить не соваться к Жнецу.

- Это безумие! Без всякой защиты вот так войти!

- Профессор, поймите, нету времени на настройку защиты, - тем, кто работает вблизи Жнеца, в мозг вживляется чип, генерирующий слабые электрические импульсы. Воздействуя на отдельные области мозга, импульсы не дают подчинить человека Жнецу. - К тому же, я не совсем обычный человек.

- И позвольте поинтересоваться, в чем же заключается ваша необычность?

- Взять хотя бы то, что я живу на этом свете уже две сотни лет, ни разу не прибегал к помощи медицины, - хранить тайну все равно уже не имеет смысла, даже если все узнают кто я такой, ничего не изменится. Я по-прежнему останусь лидером Цербера. Мои ближайшие соратники и высшие чины Цербера знают обо мне часть правды.

- Значит слухи о вас правда? - Задал Накамуро вопрос, в голосе чувствуется скептицизм.

- О том, что я самый старый человек во Вселенной? Да это так. Помимо долгой жизни я еще много чего о себе не знаю.

- Ладно, идите. Но учтите, если вы тест покажет, что вы под внушением, то придется вас изолировать.

- Согласен.

Пройдя через несколько постов охраны, наконец, отворилась дверь зала со Жнецом. Посреди здоровенной площадки лежит туша того самого ''Разрушителя'', конечности у твари, как и добрая часть корпуса отсутствуют. Вокруг суетятся рабочие, ученые, инженеры, постоянно проводят какие-то опыты, берут образцы, иными словами превратили существо возрастом полтора миллиона лет в подопытную свинку. Я вообще раньше и предположить не мог, что Церберу удастся в нынешней ситуации захватить живого Жнеца, когда ресурсы и флот сильно ограничены для охоты на Пожинателей. Пока мы шли, Накамуро объяснял мне о результатах препарирования. Кое-каких успехов все равно добились, к примеру, теперь мы сможем провести серьезную модернизацию кораблей, улучшив их оружие, защиту, двигатели, системы наведения, связи. Универсальный ''антижнец'' изобрести не удалось, для систем Пожинателя все наши компьютерные вирусы не более, чем комариные укусы. Новый Горн строить бессмысленно - Цитадель стережет флот из нескольких сотен кораблей класса ''Властелин''. Недавно стало ясно, почему не сработал Горн, в последний момент перед активацией кто-то перепрограммировал оружие, в результате выброса энергии не произошло. Не надо было доверять дело автоматике, следовало оставить нескольких смертников, чтобы проследили за системами..

- Дальше я сам, - по возведенным строительным лесам я поднялся до того места, где у Жнеца располагается главное орудие и системы наблюдения. Сейчас часть окуляров вынута, а часть закрыта. Как мне рассказали, кальмар говорил с людьми лишь однажды, сказал о бессмысленности борьбы и пообещал скорой смерти. Тот рабочий здорово перепугался.

- Ответь мне, Жнец! Нужно поговорить. Я тот, кто чуть не нарушил ваши планы. - Секунду спустя окуляры пришли в движение и уставились на меня.

- Ваша борьба бессмысленна, как и наш разговор. Ты оказался дальновидней остальных органических существ, пусть и знал о будущем, это вас все равно не спасло. Пройдет еще несколько десятилетий и цикл закончится. Лишь руины будут напоминать о вашем существовании. - А кальмар на этот раз, как бы горестно не было прав - разговор бессмыслен. Зачем мне было пересекать галактику с целью пообщаться с пленным Жнецом? Ответить себе на этот вопрос я не могу, но шестое чувство подсказало не упустить возможность, пока живой корабль окончательно не разобрали на винтики.

- Зачем вы истребляете развитые цивилизации? Что вами движет?

- Мы поддерживаем порядок в галактике. Органическая жизнь нестабильна, постоянно порождает хаос. Развитые цивилизации представляют опасность для себя и для остальных более отсталых видов, без нас жизнь в галактике со временем перестала бы существовать. Мы порождаем жизнь, контролируем эволюцию, уничтожаем сорняки, какими являетесь вы.

- А что насчет ханаров или гетов? Они тоже довольно развитые.

- В отличии от человеческой расы, они не ведут агрессивной экспансии, не развязывают галактических войн, их эволюция идет правильным путем.

- Если мы идем неправильным путем, почему нас надо обязательно уничтожать? Почему вы просто не можете сказать нам об этом и просто направить в нужное русло?

- Это лишено смысла. Мы много раз пытались подобным вашей цивилизациям объяснять о неправильном пути развития, не прибегая к уничтожению. Немногие прислушивались.