Олег Силин - Фимбулвинтер. Пленники бирюзы

Боевая коммутация – это значит, что где-то в Лиловом сегменте Земли Новой формируется аварийная транспорт-кабина. Мегаполис обо всём позаботится, нужно лишь встать внутрь жёлтой окружности, высветившейся на полу зала, опустить веки, давая возможность перестроиться сетчатке. И через тридцать секунд ты окажешься в десятке парсеков отсюда, облачённый в экзоскафандр полной защиты, с надёжным тризером в руках. Начнёшь крушить неведомых чудовищ, защищать людей.

Тело действовало автоматически, Эсдар и не заметила, как оказалась в круге, зажмурилась… Тридцать секунд прошло. И минута прошла, затем – вторая. Эсдар открыла глаза. Они всё так же стояли посреди зала, и Хёд хмуро смотрел на подчинённых, будто те виноваты, что до сих пор переминаются с ноги на ногу в месте сбора, а не топчут подошвами экзоскафандров парковые тропинки на Земле Новой.

– Командир, что происходит? – не выдержал кто-то.

– Нет доступа, – не вдаваясь в объяснения, буркнул Хёд, – я перебираю варианты. Ждите!

И ещё минута прошла. Где-то по другую сторону бесконечности четырёхметровое чудовище наверняка успело добежать до посёлка и теперь крушит его направо и налево, кромсает женщин, детей… На счастье, детей природникам не оставляют.

Эсдар вышла из круга.

– Куда?! – гаркнул Хёд.

– Попробую добраться пассажирской кабиной. Транспорт-площадка в посёлке наверняка есть.

– Есть, стандарт с функциональными ограничениями. В нём ты не то что скафандр и тризер, ты и боевой комбез не провезёшь. Надеешься голыми руками справиться?

– Попробую, – бросила через плечо, не оглядываясь.

Останавливать её никто не посмел.

Сектор 50692–4/Лиловый/сто три – это недалеко, всего четыре перекоммутации. Целых четыре перекоммутации! Время отщёлкивало минуту за минутой. Каждая – чьи-то жизни. Наконец дверь кабины опала пожухлыми листьями, и Эсдар ступила в прохладную тень вековой дубравы. Солнечные зайчики играли на густой траве, на ярко-синих цветах. Таких же ярко-синих, как глаза Инаны. Эсдар закусила губу, отвернулась.

Недалеко от транспорт-площадки начинался посёлок. Прежде Эсдар такого убожества видеть не приходилось. Какие-то шалаши из прутьев и листьев, более походящие на звериные гнёзда, чем на человеческое жильё. Да и можно ли природников называть людьми? Добровольная деградация, предательство идеалов, к которым стремились предки…

Сейчас большая часть хижин хижинами уже не была. Два десятка больших прыжков – и Эсдар смогла всё разглядеть в подробностях. Нагромождения изломанных жердей, крошево из нехитрой утвари, разодранные тела в лужах не успевшей свернуться крови – один, два, там ещё трое. Раненых нет, только убитые. Впрочем, и трупов пока немного, бойня только началась. А потому странно, что в посёлке так тихо – ни воплей, ни рыданий. Всё-таки природники больше животные, чем люди, – когда поняли, что убежать не получится, попрятались, затаились. Эсдар переключила зрение в инфракрасный диапазон, присмотрелась и легко выявила их всех – за грудами мусора, в кустах, на деревьях. Лаузер плюс три минуты времени – и с этими выродками будет покончено. Эсдар отогнала от себя нехорошую мысль. Всё-таки спасать пришла, а не добивать.

А вот нападавшего увидела не сразу. Пришлось трижды обвести взглядом посёлок, прежде чем она с удивлением обнаружила, что враг прямо перед ней, в каком-то десятке метров. Почти идеальная мимикрия.

Чудовище и Эсдар прыгнули навстречу друг другу почти одновременно. Да, у неё не было оружия, но она и сама умела стать оружием. Удар пришёлся точно в висок монстра, его силы хватало, чтобы проломить кость, отправить в нокаут любое живое существо. Но под густой пружинящей шерстью скрывалось нечто значительно более прочное, чем кость. Силовой панцирь.

Эсдар перекувыркнулась, приземлилась на руки, давая наноимплантатам дополнительную секунду, чтобы восстановить повреждённую ударом ногу. Ещё раз перекувыркнулась. И бросилась в лес, прочь от посёлка, от транспорт-кабины. Если чудовище не удалось вырубить, нужно хотя бы увести его от людей.

Тварь двигалась быстрее, чем Эсдар, но при этом куда хуже соображала. Видно, тот, кто её программировал, не учёл, что в лесу можно двигаться не в двух, а в трёх направлениях. А это ведь так удобно – взлететь по толстому, в два обхвата, стволу, забросить себя на раскидистые ветви, пробежать, перепрыгнуть на соседнее дерево. И пока тварь вертит головой, выискивая пропавшую из поля зрения жертву, нанести удар. Эсдар трижды сумела дотянуться до противника, выискивая уязвимые места. Но так и не нашла их.

А потом лес закончился. В просветах между деревьями зачернели огороды, дальше блестела серебром лента неширокой реки. За ней тоже был лес, но туда чудовище не увести. На открытом участке его преимущество в скорости станет слишком очевидным.

Эсдар попыталась извернуться, проскочить у чудовища под боком, повести его вдоль опушки. Не останавливаясь, не оборачиваясь, прыгнула назад, сделала сальто, скользнула в сантиметре от огромной, в рост человека, ножищи. И опять обхитрила! Похожий на каменный валун кулак просвистел позади её спины, удар обрушился на ствол дуба. Удар, рассчитанный не на человеческую плоть, а по крайней мере, на металл экзоскафандра.

Дерево хрустнуло, метровой толщины ствол не выдержал, треснул. Сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее, лесной богатырь повалился на своих собратьев. Уже с безопасного расстояния Эсдар оглянулась. И увидела то, что увидеть не ожидала.

Удар был слишком силён даже для биомеха. Да только был это вовсе не биомеханический робот! Силуэт чудовища дрожал, расплывался облачками пыли, шелестел по траве сыплющимся из торса гравием. Пожалуй, ничего не стоило добить его… но толку от этого будет не много. В двух десятках метров от Эсдар стоял виртал – гора неструктурированного мусора, благодаря силовому полю сохраняющая форму своего виртуального прототипа. Игрушка для спарринг-поединков любителей подобного рода развлечений. Игрушка?!

Эсдар потрясла головой, словно пытаясь прогнать наваждение. На Земле Новой игры с вирталами запрещены, слишком они опасны для окружающих. Геймерам, жаждущим крушить и убивать всё вокруг, отведены специальные полигоны на изолированных планетах. Транспорт-система не выпустит их оттуда…

Виртал вновь стабилизировался – быстро, управлял им определённо умелый игрок. Псих со стажем! Эсдар крикнула в коммуникатор:

– Хёд, это виртал! Откуда он… – «…здесь взялся?» – Фразу она не закончила. Еле успела уклониться. Почти успела – касательный удар сбил с ног. И прежде чем она сгруппировалась, виртал снова ударил.

Эсдар швырнуло вверх и в сторону, спиной на сухую толстую ветвь, торчащую на трёхметровой высоте. Ветвь хрустнула, обломилась, острый сук прорвал плоть, ломая рёбра, пронзил насквозь. Смертельная рана для человека, если рядом нет медботов-реаниматоров.