Алексей Чижовский - Адмирал с Земли

Силовой экран не успевал восстановиться – теперь враг стрелял практически в упор, и практически каждый его выстрел был успешным. Хорошо хоть большая часть орудий главного калибра вражеского линкора молчала. Пройдя через то, что осталось от эскадры самоубийц, «Люпус» вздрогнул от прямого попадания. Внешние камеры показали тянущийся за флагманом шлейф из кусков обшивки. Аварийная пена полезла из пробитых пластин, затягивая разрыв, а искин привычно забормотал о разрушении конструкций силового набора. Сообщение Нимэль не отличалось особенным оптимизмом – еще пара подобных попаданий могли стать фатальными.

Однако это был последний успех погибающего гиганта. Получив еще несколько плазменных зарядов, ниххонский линкор стал разваливаться на две неравные части. Деформированную носовую часть сотрясали беззвучные взрывы, а кормовой обломок медленно закувыркался среди быстро замерзающих облаков газа и обломков.

Нонин последний раз обвел взглядом командную рубку мертвого корабля – четверо пилотов молча смотрели на своего капитана, который с мрачной решимостью на лице уселся на корточки рядом с плачущим координатором.

В свете аварийного освещения лицо Нонина напоминало страшную маску, его губы шевелились, произнося первые строчки гимна.

– Пусть продлятся твои дни, великий шогун! – громко выкрикнул капитан, снимая с пояса короткий ритуальный клинок.

– Путь воина – единственная дорога к бессмертию!.. – прошептал старик-инженер, склоняя седую голову. По его морщинистым щекам катились слезы – в проект модернизации корабля специалист вложил все свое мастерство.

Нонин прикоснулся губами к блестящему кривому лезвию и с тихим стоном вонзил древнее оружие в нижнюю часть живота. Серый мундир намок от крови, а капитан, стиснув зубы, медленно кромсал свою плоть, выкашливая бурые сгустки. Самоубийца стал медленно заваливаться набок, успев зачерпнуть ладонью густую жидкость и изобразить на полу знак «Чунь».

Аккуратно освободив из тела клинок, старик вонзил его себе в сердце. У пилотов не хватило духу на древний ритуал – они выбрали легкий путь. Один за другим они вытаскивали личное оружие и, вставив короткий ствол в рот, дрожащими пальцами нажимали спусковой сенсор.

Вскоре в командной рубке мертвого «Гюдзина» остались только остывающие тела. Остаткам экипажа флагмана, заблокированным в помещениях уничтоженного гиганта, оставался только один выход – последовать за своим капитаном. Пара орудий все еще пытались стрелять, но вскоре и они замолкли – флагман клана Сэйму только что перестал существовать.

– Все порочные собрались в большом зале! – возбужденно бормотала Адиль. Землянин поддался на уговоры своей ошо, отпустив ее вместе с боевым роботом «Тиссом-4Р» и двумя десятками абордажников проведать боевую станцию ниххонцев.

– Сколько их там? – поинтересовался землянин.

– Два десятка, все размахивают мечами и что-то лопочут непонятное. Мы проверили всю станцию, больше там никого нет. Только еще два десятка мертвых порочных…

Адиль развернула камеру, а Алекс увидел богато украшенный зал, посреди которого сидел на корточках коренастый мужчина в массивной матовой броне. На его коленях лежал слегка изогнутый клинок необычного золотистого цвета.

– Хорай-Суги, – удивилась координатор Тейша. – Это ниххонский ритуал поединка. Их вождь посчитал победителя равным себе…

– С чего бы это он? – удивился Илья. – Мы же для них дикари…

– Не стали атаковать их города. Вот он и подумал, что мы тоже придерживаемся их дурацкого кодекса чести, – предположил Алекс.

– Такое вполне может быть, – нахмурилась женщина.

– Ну что же, пора навестить нашего ниххонского друга! – ухмыльнулся адмирал, вставая с удобного дивана.

– Ты собираешься драться с этим дикарем? – обеспокоенно спросила Каслия.

– Честно говоря, участвовать в этом мероприятии мне не хочется. Но его сабля и эта броня… хм… выглядят очень круто… – сформулировал свои мотивы победитель.

Вскоре Алекс уже шагал по переходам орбитальной станции, рядом с ним шла координатор Тейша, а за спиной семенили пять боевых дроидов «Нибель-М». Обстановка землянину весьма нравилась – он остановился посреди широкого коридора, где на переборке висела оскаленная морда какого-то особо зверского скотомутанта.

Обитатели мрачного места устроились весьма скромно – серые стены украшали дурацкие пестрые флаги, портреты каких-то старичков, а также замысловатые инсталляции из мелких камешков и веточек. Прежде чем посетить главного ниххонца, Алекс обошел несколько соседних помещений, там нашлись два десятка мертвых тел в засыхающих лужах крови. Рядом валялся разный колюще-режущий инвентарь.

Двух миниатюрных девушек в белоснежных полупрозрачных накидках постигла та же участь, они были убиты ударом в сердце.

– Это их обычай, – поморщилась координатор Тейша. – Вождь лишает жизни своих наложниц, чтобы те не достались врагам.

– Дикари, что с них взять… – буркнул Алекс, направляясь на встречу с вождем.

Остановившись посреди просторного квадратного зала с высоким потолком, расписанным глупыми каракулями, землянин оценил диспозицию – двадцать три ниххонца спокойно сидели на корточках у одной из стен. Рядом с каждым лежал невзрачный клинок и цветастая тряпка.

Сержант Пич с десятком абордажников были в полной готовности прикончить врагов, однако те даже не думали о сопротивлении. Первым делом адмирал выдал указание дроидам, они разбежались по углам, контролируя помещение.

Ниххонский вождь медленно поднялся с колен и начал невнятно лопотать, хлопая себя по затянутой в доспех груди и касаясь сверкающего меча.

– Скажи ему, чтобы снял броню и отдал свою саблю, – землянин повернулся к координатору Тейше.

– Но я не понимаю их языка! У меня загружена только база данных, дающая общие сведения по культуре шогуната, – ответила женщина. – Судя по знакам, это их властитель.

– Плохо, – покачал головой Алекс, повернувшись к своей ошо. Женщина кровожадно косилась на вождя, а ее рука сжимала рукоять трещотки.

– Позволь мне пролить… – привычно заныла Адиль, а землянин устало махнул рукой.

Адиль улыбнулась, молниеносно выхватывая свой «Аркам РВ-12». На лбу властителя на мгновение зажглась красная точка, и оружие сухо кашлянуло, выбросив из короткого ствола разрывную иглу. Вождь еще какое-то время стоял, а затем тяжело шлепнулся на спину, заливая циновку кровью из продырявленного черепа. Женщина весело засмеялась, закрепляя оружие на поясе.

Остальным присутствующим вариант ритуала Хорай-Суги в исполнении Адиль совсем не понравился, поскольку они повскакивали с пола и гортанно заорали, хватаясь за свои клинки. Сержант Пич выстрелил первым, перечеркивая толпу галдящих врагов одной длинной очередью. С небольшой задержкой застрекотали штурмовые комплексы остальных абордажников – вскоре в помещении не осталось ни одного живого ниххонца.