Владимир Кузнецов - Алхимик

— Что тебе надо? — наконец отвечает Дэси.

Эд сдерживает вздох облегчения.

— Мне нужен Дэн Дулд. Я знаю, он и его люди прячутся у тебя.

За дверями слышаться возбужденные переговоры, возня. Наконец, Коза Дэси подает голос:

— Чума на ваши головы! Не нападайте, я выхожу.

Не дожидаясь ответа, она распахивает дверь. Перед Солом стоит тощая, низкорослая женщина с выдубленным ветром лицом, изрезанным морщинами и шрамами. На лбу у нее вытатуирована корона с козлиной мордой над переносицей, а выше прикреплены два здоровых козьих рога. Черт его знает, как они держатся, но следов повязки или бандаж не видать. Дэси оскабливается обнажая подпиленные треугольниками зубы. По сравнению с рогами это мелочь: многие бой-бабы с Западного края устраивают себе такой «апгрейд».

— Вы вроде не из кожанноголовых, — с сомнением произносит Сэди. За спиной Эда раздаются смешки. Он выпячивает челюсть.

— Гвардия Филина. Слыхала про такую? У Дулда перед нами должок.

— Интересно, какой? — ухмыляясь, спрашивает Коза. Похоже, тянет время. Через пару часов вернутся ее ребята с рейда — и для филинов все может обернуться плохо.

— Не твое дело, — отрезает Сол. — Сейчас на этом корыте в живых не осталось и десятка твоих ребят. Я могу уменьшить это число до нуля, а само корыто подорвать в щепки. Не зли меня, tvar'.

Атаманша смотрит на него исподлобья, плотно сжав губы.

— Легче, филин. Ты опоздал. Дулд отбыл еще позавчера и забрал с собой полтора десятка рассветных. Похоже, какой-то толстосум опять его нанял.

— Кто?

— Мне откуда знать? Эти поганые сэры сюда не заходят — на свое счастье. У Дулда люди в городе, через них он «заказы» и принимает.

Сол кивает. Похоже на правду. Из трюма поднимается Мейджис. Щека у филина разорвана, рубашка и сюртук в крови. С ним только семеро.

— В трюмах чисто, — шепчет он на ухо Эду. — Двое прятались у лестницы, еще трое засели у самого днища, по пояс в воде. Мы их утихомирили. Много добычи.

— Ничего не брать, — резко отвечает Сол. — Перегрузим катер — рассветные нас нагонят и потопят к чертям.

Он оборачивается к пиратке.

— С Дулдом была девушка. Алина.

— И что с того? Ну, была.

Эд чувствует как в груди все сжимается. Дышать становится тяжело.

— Где она?

— С собой забрал. Та еще фифа. Монахиня, да?

Эд не отвечает. Коза Сэди негромко смеется:

— Вот почему он с ней так цацкался… Она заложница! Я бы давно пощекотала ее своим багром, только Дэн не давал.

Эд секунду размышляет. Ситуация складывается паршиво — след генерала потерян. Удерживать базу рассветных для засады — не по силам. Но кое-что сделать все-таки можно.

Размахнувшись, он захлестывает цепь вокруг шеи Дэси, рывком тянет на себя.

— Эту живой! Остальных — в расход.

Коза падает на палубу, рвется, но Мейджис наваливается на не, прижав коленом, вырывает из руки багор. Парни на корме бросают гранаты. Взрывом Рассветных выбрасывает на палубу где они, ошалелые, становятся легкой добычей филинов. Через несколько минут все оканчивается.

Коза Сэди извивается и шипит как кошка.

— Будь ты проклят! Бездна тебя сожри! Урод!!! Мразь!!!

На веревке ее спускают в катер. Рифтел Симт подползает к ней, дрожащими руками щупает лицо. Коза пытается укусить его за пальцы, но старик успевает одернуть руку.

— Это ты, — визгливо смеется он. — Это ты! Что, не ожидала? Надо было убить меня, Сэди. Надо было убить меня!

— Чертов старик. Крыса! Я выгрызу тебе печень!

— Давай! — Симт упивается бессилием атаманши. — Ну что же ты? Не можешь?! Теперь тебе конец, Коза Дэси, теперь тебе конец! Я сам задушу тебя!

— Нет, не задушишь. — Сол садится рядом. — Она поедет с нами. Как заложница, на случай, если рассветные погонятся за нами. А в Олдноне мы сдадим ее властям.

Симт замолкает, жуя рваными губами.

— Я буду там, — наконец бормотание его становится разборчивым. — Я буду там, когда тебя повесят. Я услышу, как сломается твоя шея, а потом помочусь на твой труп. Слышишь, Коза? Скажи, что слышишь…

Катер отчаливает. Солнце уже окрасило горизонт в серо-рыжий. Нужно спешить — скоро вернутся рейдеры рассветных. Филины спускают раненых и мертвых, добивают тех из пиратов, кто еще шевелится. Едкий, омерзительный запах смерти, кажется, пропитывает все вокруг, побеждая даже гниющую вонь стоялой воды. Эд ощущает тошноту.

На его глазах сегодня погибли почти два десятка людей. Ради чего? Все оказалось бессмысленным. Дулд ушел, выскользнул из рук. Интересно, кто нанял его? Насчет цели Сол не сомневался…

Густой дым начинает сочится из щелей и люков клипера — взрывы подожгли что-то внутри, большой пожар неизбежен. Интересно, не подумают ли рассветные на Дулда? Не исключено.

Катер покидает верфь. Коза Дэси уже не сопротивляется, лежит молча. Она раскрывает рот спустя час, когда становится ясно, что никто не придет их выручать.

— Лучше тебе самому утопить или прирезать меня. Не оставляй это другим. Не повторяй моей ошибки.

Сол бросает на нее косой взгляд. Рассветная смеется — натянуто, фальшиво.

— Ты знаешь, кто этот убогий? — она кивает на Симта.

— Молчи! — шипит старик, подбираясь к ней.

— Он был наш наводчик. Заводил корабли прямо к нам в лапы…

Эд удерживает калеку, змеей бросившегося к Дэси.

— Не верь ей!

— А потом эта крыса решила, что заработал достаточно и пора подумать про совесть и бога — а заодно заработать прощение. Береговая охрана устроила нам засаду…

— Заткнись!..

— …но мы отбились. Отбились, а потом взяли предателя спящим, в его теплой кроватке. Я три дня пытала его — по одной ране за каждого моего рассветного. Огнем и железом. Я бросила его подыхать, но червяк оказался на беду живучим…

Симт угрюмо молчит и уже не пытается достать Козу. Сол усмехается.

— Если ты думаешь, что после этой истории я убью старика, ты ошибаешься. Можешь сдать его на суде, если тебе поверят. А на сегодня резни хватит.

Впереди показался пирс. Эд старался не думать о произошедшем. Одно радовало — Алина действительно в руках Дулда, жива и невредима. По каким-то своим причинам, генерал ее не тронул. Дело, как и три недели назад, было за малым — найти Дэна Дулда, главного Олднонского бунтовщика последних десяти лет.

— Здорово, Спичка, — Эд входит в комнату, садится на край кровати. Парнишка, побледневший и осунувшийся, все же глядит живчиком. Рядом с койкой стоит пара костылей, специально заказанных Солом. Мальчишке уже разрешают понемногу ходить, правда, только по комнате. Сейчас мальчик сидит на кровати, меланхолично изучая потолок.

— Привет, Эдди. Хорошо, что зашел. Тоска смертная.

— Это ничего. Немного осталось — сестра сказала, что уже скоро тебе разрешат выходить из комнаты. И вообще, со всеми этими занятиями тебе должно быть не до скуки.