Владислав Выставной - Атомное сердце

– Как считаешь – флагман здесь? – спросил Гор.

– Если предположить, что самый здоровый из них и есть флагман – то здесь, – сказал Мах.

– Значит, он и есть, – решил Гор. – Зная Поджигателя, уверен: он не станет мелочиться. Идти нужно именно к флагману.

– Допустим, – сказал Мах. – Как будем пробираться к нему? Это будет непросто сделать незаметно.

– У нас меньше часа времени, – сказал Гор. – Думать некогда.

– У тебя какие-то идеи?

– Да, – сказал Гор.

И, выйдя из-за камней, спокойно направился в сторону флагмана – тот был прекрасно виден за рядами кораблей поменьше.

– Тоже еще, конспиратор… – Мах ругнулся и двинулся следом, крикнув Живодеру с Одноглазом:

– Ждите нас здесь и не высовывайтесь!

– А как же?.. – Одноглаз похлопал по матовой поверхности оставшегося боезаряда.

– Оставь на память! – отозвался Мах.

Две крохотные фигурки двигались по пыльной поверхности безжизненной планеты, окруженные чудовищными хищными насекомыми. Наверное, так выглядит прогулка по преисподней.

Шли молча, понимая, что вряд ли вернутся живыми.

Просто так иногда случается: знаешь, что впереди гибель и даже вроде имеешь возможность поступить иначе. Но судьба не оставляет выбора. И сейчас надо идти вперед, положившись только на те неосязаемые силы, что где-то совсем рядом, на Земле, плетут узелки судеб всех людей в этой вселенной. Кто знает – какая судьба уготована им?

А ведь никто так и не объяснил – почему происходит именно так? Жаль, что еще так многого не удастся узнать…

– Гор, как ты считаешь, на нас не сочтут невежливыми, если мы нагрянем раньше времени? – проговорил Мах, глядя на огромный «стрекозиный хвост». Казалось, он переливается неяркими красками, и это не казалось красивым, скорее вызывало отвращение. – Твоя каравелла все еще тащится…

– А мы извинимся, – бесцветно сказал Гор.

– После того, как макнем хозяев в головами унитаз, – усмехнулся Мах.

– Мне нравится твой оптимизм, – отозвался Гор. – Главное, чтобы местные унитазы не откусывали головы.

Приблизились к флагману. Корабль – его трудно назвать кораблем, ибо он совсем не похож на привычные – поражал своими размерами. Наверное, не меньше супербарка – при том, что супербарк Конгломерата не в состоянии приземлиться на планету.

Друзья в растерянности переглянулись: у этого чудища наверняка есть вход. Нет только ковровой дорожки, что указала бы – где именно.

Время капает все быстрее, с каждой секундой уменьшая шансы. Где-то над головой, словно рой разъяренных ос, маячила, наливаясь ядом, стая ударных кораблей Россыпи.

Гора вдруг осенило: он молча указал на яхту, стоявшую невдалеке. Мах кивнул.

Яхта привычно впустила друзей. Догадка оказалось верной: Сестра оказалась пристыкованной к флагману. Через странный, пульсирующий рукав, они проникли внутрь чужого корабля.

Сканеры показали приемлемую атмосферу. Гор с Махом откинули забрала.

Они содроганием оглядывались: все здесь слишком чуждо человеку. Материалы, напоминающие полуистлевшую органику, отсутствие привычной симметрии. Чье воображение создало эти формы? Кто может чувствовать себя здесь, как дома?

Но еще больше тревожила другая мысль: все слишком просто. Так легко проникнуть в самое сердце врага… Нет, это чересчур просто…

Они все шли и шли – по неоправданно высоким помещениям, словно специально созданным, чтобы внушать страх и подавлять волю…

– Стой! – сказал Мах, придерживая Гора за плечо. – Пока есть возможность, давай-ка заведем наши игрушки…

Сложили боеголовки рядом. Живодер успел поколдовать над ними, и теперь на корпус приклеены стандартные гибкие панели. Мигают иллюзорные кнопки – остается лишь набрать простую комбинацию.

– А надо ли? – усомнился Гор. – Россыпь все равно нанесет удар…

– На всякий случай, – сказал Мах, быстро устанавливая таймер. – Как говорил наш взводный – жар костей не ломит!

Гор невольно усмехнулся: в их случае поговорка приобретала особо циничный смысл.

– Все, – сказал Мах, подымаясь. – У нас полчаса времени. И вертись, как хочешь…

Ускорили шаг – и вышли в зал, просто подавляющий своими размерами. Словно огромная, чуть вогнутая чаша, накрытая матовым полупрозрачным куполом. Казалось – внутри это помещение даже больше, чем могло показаться снаружи. Сквозь прозрачную броню сверху пробивалось блеклое марсианское солнце…

– Я просто не пойму – зачем столько пространства?… – пробормотал Мах, озираясь. – Где они прячут вооружение, силовые установки?

– Вы, наверное, удивитесь, но я тоже не перестаю задавать себе те же вопросы! – раздался откуда-то сверху насмешливый голос, тут же разнесенный по залу звонким эхом.

Первой реакцией было броситься в стороны, увернуться от удара, открыть огонь по противнику…

Но противника просто не было. Был лишь этот голос – тот, что невозможно спутать ни с каким другим.

Голос Поджигателя.

– Признаться, я ждал вас несколько позже. Вы умудрились оказаться здесь раньше своего корабля… – Поджигатель рассмеялся. – Согласитесь: спешка до добра не доводит. Хотя, зная тебя, Мим, я предполагал, что ты поступишь как-нибудь нестандартно…

– Где Зиг, где Инла?! – крикнул Гор. Он крутился на месте, выискивая врага, чувствуя собственную беспомощность и нахлынувшую вдруг, чуждую ему ярость.

Мах, видимо, испытывал те же чувства. Но ему приходилось хуже: своенравное сердце лишало его воли, приводя в бессмысленное бешенство.

– Они здесь, совсем рядом, – сказал Поджигатель. – И знаешь, в каком качестве? Нет, вовсе не в качестве жертвы. Это было бы слишком прямолинейно и довольно скучно. Они будут зрителями. А жертвами… Жертвами станете вы!

Поджигатель рассмеялся, наверное, рисуя в своем воображении приятные картины.

– Это будет прекрасное зрелище: друг убивает друга! И знаете, я даже не решил – на кого из вас ставить?

– Покажись, ублюдок! – прорычал Мах. – Я давно хочу посмотреть, что у тебя внутри – дерьмо, или, все-таки, мясо!

– Лучше поинтересуйся, что внутри твоего друга Мима, – отозвался Поджигатель. – А ну, подойдите к Чаше!

И Мах, и Гор мгновенно поняли, о чем речь – в центре зала возвышалась странная металлическая конструкция.

– Нельзя этого делать, Гор! – процедил Мах. – Это какой-то подвох!

– Поторопитесь, друзья! – сказал Поджигатель. – Не заставляйте меня делать больно вашим близким…

Послышался испуганный женский вскрик:

– Гор, не делай этого!

Крик перешел в стон, полный боли.

Гор угрюмо взглянул на Маха и направился к Чаше. Мах сплюнул и последовал за ним.

– Судя по всему, они на другом корабле, – тихо сказал Гор. Делать нечего – в крайнем случае, просто умрем быстрой смертью. Заодно уничтожим и все это. А пока – так и быть, подыграем подонку. Ты готов?