Владислав Выставной - Атомное сердце

– Ну, что ж… Действовать будем так…

Он снова был в маске Героя. Он вел за собой и больше не нуждался в советах.

Вожаки ударных бригов Конгломерата, повисшие «на хвосте» похищенного корабля, видели, как мерцающая метка, обозначающая на боевых панелях враждебную цель, раздвоилась.

На мостике лидерского брига возникло напряжение, как перед боем. Штатный Слухач слился с пространством, пытаясь ощутить новую цель. На это требовалось некоторое время.

– Что такое?! – встрепенулся Впередлетящий. – Ведомый, что видите?

– Подтверждаю: цели теперь две, – откликнулся Вожак ведомого брига. – Жду приказаний.

– Яхта класса «экселент», – доложил Слухач. – Похоже, ее вывезли в трюме.

– Навигатор, куда движется цель «два»? – быстро спросил Впередлетящий.

– Пока не удается определить, – доложил Навигатор. – Но они определенно расходятся.

– Хотят разделить нас, – решил Впередлетящий. – Старый добрый прием…

– Ваши приказания? – повторил ведомый.

– Держаться за бригом! – приказал Впередлетящий.

– Даже, если, виновные решили удрать на яхте? – усомнился ведомый.

У Летунов в традиции обсуждать приказы – это еще один повод для зависти со стороны других Ветвей Сильных. Конечно, обсуждение возможно, если обстановка не объявлена боевой. Расстрел на месте за неисполнение – еще одна славная традиция ударных Стай.

– К Грязному серверу виновных! – решил Впередлетящий. – В Приказе сказано только про корабль.

– Принято! – удовлетворенно отозвался Ведомый.

Кому охота выставлять себя идиотом, гоняясь за двумя зайцами? Тем более, в чужих пространствах и с совершенно непонятной целью.

Метка цели «два» на больших боевых панелях обоих бригов быстро набрала скорость – и рассыпалась синими брызгами.

Яхта ушла в прыжок.

Единственное помещение на комфортабельной, но компактной яхте – довольно просторный салон, в котором нет даже сидений – просто чувствительные подушки, подстраивающиеся под тело, чтобы можно было с удобством устроиться на мягком полу. Яхта, построенная для богатого Эстета, отвечает его представлению о комфорте.

Сейчас Мах и Кнак расположились напротив Гора. По бокам, намекая на направление движения, причудливо изогнулись иллюзорные «окна», заполненные чернильным мраком и скупо разбросанными звездами.

Система Водяных Брызг – типичная в Темных окраинах: одна лишь тоскливая, пугающая пустота. Даже местное светило – родственный земному Солнцу «желтый карлик» – не породил здесь планет, годных для заселения. Хотя известно, что любой каменный шар, обладающий комфортной для человека гравитацией, можно превратить в цветущую планету.

Но все, что здесь представляет интерес для человека, рассеяно каменным крошевом по границе системы. И именно там, как ни странно, идет яростная борьба за выживание…

Гор устроился в неудобной с виду позе – на коленях, уперев в руки в бедра, выпрямив спину, прикрыв глаза… Кнак впервые вот так, в упор, разглядывал живого Мима – если не считать выходцев из этой Ветви Темных, ассимилировавшихся в Вольных мирах.

– Что это он делает? – негромко поинтересовался Кнак.

– В роль входит, – так же тихо отозвался Мах. – Примеряет новую маску…

– А-а… – сказал Кнак, хотя вряд ли понял, что именно имеет в виду Мах. – Какая-то странная маска. Что-то она мне не очень нравится…

– Лучше держи свои замечания при себе, – посоветовал Мах, присматриваясь к лицу друга.

По спине его пробежал холодок. Ему тоже не нравилась новая маска Гора. Честно говоря, такой маски он еще не видел. Что еще задумал неугомонный Мим?

Гор прекрасно слышал разговор приятелей. Даже улыбнулся едва заметно.

Новая роль давалась с трудом. Все существо отторгало ее. Но без этой новой сущности никак не обойтись: они собрались войти в мир, который доверяет только одной-единственной маске.

Маске Негодяя.

…Гор открыл глаза. Перед ним сидели двое. Вообще-то, они считались приятелями, но в этом мире цена дружбы не слишком высока. Его должны уважать и бояться. Лучше всего – просто бояться. Страх даже надежнее дружбы: только он уверенно гонит людей вперед…

Гор прислушался к собственным ощущениям. Действительно ли он настолько сжился с собственной ролью?

Однако не время на долгие раздумья. Настала пора действовать.

– Слушай, Кнак, – произнес Гор, – давай-ка по порядку. Меня интересуют кланы, владеющие наибольшим числом кораблей, особенно – клиперами. Мне нужны их слабые места.

Мах почувствовал себя неуютно: в интонации Гора, наряду с напускной ленцой, появилась неприятная надменность. Такого Мима он еще не знал. Чем-то он стал походить… на Кнака. Точно, на Кнака! Какая, нарочитая небрежность, словно презрение и к окружающему миру, и к себе самому. Теперь он узнавал эту маску. Ее очень любят преступники: за равнодушным однообразием легко скрыть весь ворох человеческих эмоций – от похоти до страха. Что же это за образ? Подонка? Если так – то, пожалуй, самое время…

Зато Кнак, несколько оживился, словно ощутив в Горе родственную душу, к тому же обладающую явным превосходством в бандитской иерархии.

– Хе, слабые места… – осклабился Кнак. – Их слабые места будут покрепче наших сильных…

– Ты чего разошелся, умник? – грубо оборвал его Гор. – Страх потерял? Давай, по делу!

Кнак странно посмотрел на Гора, вжал голову в плечи.

– Ну, ладно… – покорно сказал он. – Большую часть иридиевых приисков контролируют кланы Жреца и Колена. Остальные – так, мелкая шушера. Колено, вроде как поактивнее: он часто уходит за пределы системы, не брезгует рейдерством, то и дело задирает других авторитетов, устраивает налеты на базы и кровавые разборки. Полнейший отморозок. Но, я думаю, он менее опасен, чем Жрец…

– Это еще почему? – заинтересовался Мах. И тут же поймал себя на мысли, что с опаской поглядывает в сторону Гора. У того изменилась не только манера поведения – что-то произошло с лицом. Странно – но теперь все в его внешности говорило о том, что он – смертельно опасный мерзавец… Что ни говори, все-таки, трудно привыкнуть к столь радикальным перевоплощениям Мима.

– Жрец – тоже псих, но странный и совершенно непредсказуемый, – сказал Кнак. – Оно не удивительно: на Темных окраинах, да еще в камнях, легко свихнуться. Говорят, он всерьез увлекается колдовствовм.

– Колдовством? – Гор удивленно приподнял бровь.

– Так говорят, – повторил Кнак. – А еще он, вроде бы приносит человеческие жертвы непонятно кому. И, якобы, жрет человечину… Его все рейдеры боятся. Когда он, наконец, устроил себе тихую гавань на иридиевых астероидах, на Зирге чуть карнавал не устроили… В общем, и у того, и у другого, помимо промысловых судов и рейдерских драккаров, есть по боевому клиперу. Уж не знаю, где они их достали…