Евгений Обабков - Будущие миры. Академия "Космос"

Посредине зала стояло огромное угловатое кресло, вырезанное из целого куска метеоритной руды - ископаемого, которое можно было найти лишь в горах, что возвышались за озером Рила. Украшенное гербом рода императора, кресло-трон давило своим величием не меньше, чем человек восседающий в нем.

Роял-Прайм Файр Николас Сталтайм де Рил, был молод, среднего роста, лицо хмурое, даже бледное, но спокойное. Взор цепок и яростен. Облаченный в персональную броню зеркально-черного цвета, с открытым забралом шлема, он, казалось, воплощал сейчас в себе всю мощь планеты - так красноречив был его молчаливый взгляд в пустоту.

Вокруг императора, как статуи, возвышались личные телохранители Сталтайма. Могучий рост, рефлексы и сила! Лучшие из Карателей! Элита армии! Стоя по углам воображаемого квадрата, они создавали некое подобие защитного периметра вокруг Николаса. Внутрь могли пройти только избранные...

В числе избранных сейчас были глава СБ Файр Лайнукс Порт, личный привратник Николаса Апор Камэ, а также сестра императора Алиса Сталтайм, единственный близкий родственник правителя, за исключением матери, которая сейчас, по воле страшной болезни была при смерти, и потому заморожена в криокамере до момента, пока не найдется необходимое лекарство.

Алиса была хороша собой. Нет, это была не красота, а симпатичность. Черты лица своеобразны, но приятны, кожа ухожена с бронзовым отливом. Не слишком высокий рост, компенсировалось хорошим сложением и явной женственностью очертаний. Двадцати лет от роду, леди была молчалива, но всегда улыбчива. Голос ее был мягок, однако в нем временами слышались нотки влияния, силы.

Услышав, как ворота открылись, а также увидев те скудные крупицы, что остались от защитников первых рубежей, Николас вышел из задумчивости и приказал одному из своих Карателей, подозвать сержанта.

Стипс, отряхнувшись, отдал приказания оставшимся в живых людям своего отряда и без тени сомнения прошествовал в сторону трона. Алас, по привычке, двинулся за ним вслед.

Достаточно приблизившись к императору, Стипс поклонился, произнеся:

- Милорд.

Николас кивнул.

- Рад, что вы живы, сержант, - произнес он, из взгляда правителя исчезла ярость. Ее место заняла теплота. - В это смутное время я счастлив, что еще есть люди настолько преданные мне, как вы. Спасибо вам, Викто!

- Милорд, для меня честь, служить вам.

Скромно стоя позади сержанта, Алас с удивлением слушал ответы Стипса, в них чувствовалось смирение, даже любовь, чего-то подобного Изгой от него не мог и ожидать. Впрочем, не меньше удивило Кенокета и имя Викто, видимо так звали сержанта, которого все кадеты знали не иначе как сержант Стипс.

Тем временем Николас спросил сержанта:

- Как прошла разведка боем? Судя по тому, что вы вернулись... много меньшим составом, враг слишком силен?

- Да, сир, это так, - почти грустно ответил Стипс. - Нам не удалось удержать дворец, теперь он в их власти, как и весь город.

- Плохо, - вздохнул император.

- Этого можно было избежать, - с нарастающим негодованием в голосе, проговорил сержант, обращаясь к Лайнусу Порту. - Если бы СБ послушало меня с самого начала...

- Я уже признал свою ошибку, Викто, - спокойно ответил глава безопасности. - Вы должны понимать, что мы не можем реагировать на каждое подобный доклад. Их слишком много и девяносто девять процентов из них беспочвенны. Тем не менее, я делал все, что мог, для проверки ваших слов...

- Это ваша работа! - продолжал давить Стипс, настолько учтивый с императором, но более чем негативно настроенный к СБ (впрочем, не безосновательно).

- Мы и работаем...

- Плохо работаете!

- Хватит! - урезонил обоих буянов Сталтайм. - Не забывайте что в вашем обществе дама! И... император.

Лайнукс и Викто замолчали, поклонившись сначала Алисе, а затем и Николасу. Последний удовлетворенно кивнул и продолжил:

- В том, что произошло, много виновных. И не только Файр Порт в их числе. Я бы даже сказал, что его вина минимальна. Но теперь ничего не поделаешь, все, что у нас есть, это тронный зал, последняя моя цитадель! Врагу будет трудно сюда попасть. Нам же остается лишь ждать и надеяться, что армия прибудет вовремя. Время теперь на нашей стороне. Но хватит о войне и потерях. Найдется более подходящее время, чтобы оплакивать павших. Лучше расскажите нам, Викто, что за юноша скромно мнется за вашей спиной?

Стипс удивленно обернулся. Увидев за спиной Изгоя, он пальцем подманил его ближе, и по-дружески положив руку на плечо, произнес:

- Милорд, я хотел представить его вам позже, в более спокойное время. Но... раз он оказался настолько смел, что сам приблизился к вам, хотя я думал, что он скромнее, я буду иметь честь познакомить вас. Это - Алас Кенокет.

Император в удивлении вскинул брови.

- Алас? - тепло удивился он. - Тот самый?

- Да, сир, - ответил Стипс. - Именно этот паренек первым узнал о заговоре. Несмотря на запрет и угрозу жизни доложил обо всем МагерТанку и даже службе безопасности. Именно он выведал почти все, что нам известно о перевороте. И скажу вам больше, сир, именно он не далее как пару часов назад остановил еще одно покушение на вас.

- Еще одно? - тут же уцепился за слова Лайнукс. - Поясните.

- Томпс планировал обрушить на дворец транспортный челнок, используя для этого устройство ловушку в академии. Вероятно, в трюме челнока была заложена тритиевая бомба. Сейчас те немногие наши люди, что остались живы за пределами этих стен, пытаются найти и обезвредить взрывное устройство, в порту Рила.

- Вот как? - слабо улыбнулся император. - Я так значим для Велги, что убить меня пытаются сразу многими способами. Но все это не умоляет, заслуги молодого Аласа, а скорее наоборот. Честно говоря, не вериться, что столько отваги и мужества, может содержаться в одном человеке. Прошу, не смущайся, подойди ближе.

Изгой, залившись краской и ощущая легкую дрожь в коленях, сделал два маленьких шага вперед. Честно говоря, он и сам не знал, что его приятно смутило больше - похвалы Стипса или внимание самого Николаса Сталтайма.

Император внимательно всмотрелся в лицо Аласа и улыбнулся ему.

- У вас странные глаза, мой друг. Но, черты лица... они действительно знакомы. Это вы, теперь я в этом уверен.

Алас вопросительно скосился на Стипса. Последняя фраза императора показалось ему странной... непонятной. Однако сержант подмигнул ему, заверив так, что все в порядке, и Изгой успокоился. Все же это высшее общество, и быть может он, плебей, просто чего-то не понимает.

В этот же момент возле ворот раздались глухие, ритмичные удары.

Все еще не спуская с Аласа внимательный взгляд, император проговорил:

- Похоже, они решили что-то предпринять. Придется нам закончить этот разговор позже. Но... мы еще вернемся к этому. Лайнукс, Викто - расставьте людей по позициям и узнайте, что это за шум. Я верю в прочность нашего пристанища, но расслабляться не стоит. Этот Томпс не так уж прост, его хорошо натаскали.