Андрей Прусаков - Прилив

- Я... не знаю.

- Как думаешь, варвары испугались нашей атаки? Посмеют ли они напасть на новый город, пока он недостаточно защищен?

- Мне трудно сказать, - Волод не знал, что ответить правителю на такие вопросы, но вспомнил, как легко солдаты перебили целый клан, и ответил. - Наверно, они испугались. Даже наверняка! Они не посмеют!

- Разведка доносит, что кланы собираются объединиться против нас. Ты веришь в это?

- Я? Не знаю, - Волод вспомнил, как Мих ненавидел Красноголовых за их положение и удачу, за то, что вынужден платить им дань. - Но думаю, что вряд ли. А если и так, что они смогут сделать против энерганов?

- Я решил нанести упреждающий удар, - сказал Изагер. - Некоторые кланы вообразили себя всесильными и пытаются развивать технологии. Преступники, которых мы высылали из города, присоединялись к варварам и помогали им развиваться. С этим должно быть покончено.

О чем он? - подумал Волод.

- Этой ночью я приказал бомбить все кланы, имеющие доступ к технологии электричества. Их нетрудно найти в темноте, - усмехнулся Изагер. Волод похолодел, и тут вспомнил: в его клане нет никакого электричества, в отличие от Красноголовых. Он усмехнулся.

- Ты смеешься? - удивленно спросил Изагер.

- Пусть они получат свое! - сказал Волод. Красноголовые умрут, и Северы захватят их земли. Хорошо! Это будет подарком для его клана! А что до других - ему наплевать, что с ними станет.

Изагер одобрительно кивнул:

- Мне нравится твой настрой, Слав. Очень нравится.

Он подошел ближе, поднял руку и дотронулся до щеки юноши. Волод сжался: правитель что-то заметил? Но Изагер провел рукой по щеке юноши, коснулся плеча...

- Ты слишком напряжен, - сказал он.

- Нет, отец, - Волод заставил себя посмотреть правителю в глаза и не отвел взгляд.

- Все будет хорошо, Слав. Но расслабляться не стоит. Ни тебе, ни мне. Скоро тебе предстоит еще одно задание...

- Я выполню все, отец.

- Я это знаю. Знаю...

Когда Изагер вышел, Волод бессильно опустился в кресло. Недолгий разговор измотал его так, будто он ходил за водой в середине дня, в самое пекло.

А затем он увидел это.

Экран перестал показывать фильм о планете Основателей и возникший гмор-диктор объявил:

- Сегодня ночью наши войска нанесли упреждающий удар по угрожавшим нам варварским кланам...

На экране возникла карта Поймы, на которой красными огоньками были нанесены места воздушных ударов. Волод давно ориентировался в картах. Он мигом узнал отроги Пыльных скал, известные ему как пять пальцев, долину с развалинами Лабората и... Он оторопел. На месте клана Красноголовых горело красное пламя - и такой же огонь горел на севере, а ведь там, кроме Северов, никто не жил! Нет, у него не двоится в глазах: огоньков было два! Волод затряс головой: этого не может быть! Они не могли! У Севера никогда не было электричества, никогда! Слышите, никогда!!

Он не заметил, что кричал это вслух. И тут в дверь позвонили. Волод сжал кулаки и открыл. На пороге стояли Мерк и Ианна.

- Что случилось, Слав? - спросила Ианна. - На тебе лица нет.

Дверь медленно опустилась за их спинами.

- Я знаю, Изагер приходил к тебе. Что он сказал? - спросил Мерк. В ответ Волод схватил Мерка за плечи и встряхнул. Глаза его были безумны:

- Что?! Что вы сделали? Вы сожгли мой клан! Зачем?! Надо было убить одного гмора! Всего лишь одного!!

В это невозможно было поверить! Его мать, его брат мертвы! Мертвы все, кого он знал и любил! Любил ли...

- Ты забыл, кто ты! - жестко ответил Мерк. - Ты Слав, а не варвар! Плевать, кто там убит в Пойме. Этим дикарям...

Он не договорил. Волод завыл. Его пальцы синхронно сошлись на шее Мерка. Заговорщик сопротивлялся, но гнев удесятерял силы варвара. Волод забыл, кто он и где, загнанная внутрь ярость рвалась из него кровавыми, застилающими глаза сполохами. Он ненавидел этого человека и хотел убить. Его, а затем всех гморов, всех в этом городе!

Мозг взорвался. Волод пошатнулся и повалился навзничь.

- Он едва меня не убил, - прохрипел Мерк, с трудом поднимаясь на ноги. - Ты вовремя,

Ианна.

Девушка кивнула, пряча гибкую дубинку в складки платья.

- Варвар, - улыбнувшись, сказала она, - настоящий варвар. Он и в постели такой же.

- Нет, - морщась от боли, Мерк потрогал помятое горло. - Он давно уже не варвар, иначе плюнул бы мне в лицо, когда я его шантажировал. Настоящие варвары не боятся смерти, их не запугаешь.

- А вдруг он откажется от всего? - спросила Ианна. - Ты видел, он был в ярости!

- Никуда он не денется. Я ненавижу Изагера, но диктатор прав: какими бы благородными варвары ни были, любой из них продастся с потрохами, только чтобы оказаться здесь, в Дирне, и жить, как мы! Все продается. Вопрос лишь в цене.

Волод застонал и пошевелился.

- Он может услышать...

- Пусть слушает, - отмахнулся Мерк. - Набирается ума.

Когда Волод пришел в себя, Ианна и Мерк сидели рядом с ним на диване.

- Ты дурак, варвар, - сказал агент. - Не я приказал бомбить твой клан. Командовать ар-мией может только правитель.

- Изагер... - прошептал Волод. Конечно, Изагер! Он ведь сам об этом говорил. Проклятье! Да, он, Волод, и так отрезал и отбросил всех, кого знал с рождения: свой клан, мать и брата... По сути, они умерли для него в ту ночь, когда Волод решился покинуть клан на корабле гморов. И все же знать, что они мертвы по-настоящему, что больше не существует ничего, что связывает с прежней жизнью - мучительно и больно. А виноват в этом Изагер - его приемный отец, человек, которому он обязан всем, что имеет... Но Волод - не его сын, если бы правитель знал, кто Волод на самом деле, он убил бы его. Так почему Волод должен его жалеть, теперь, когда он знает, кто уничтожил его клан?

О происшествии с варваром Мерк тотчас доложил Отцу.

- Хорошо, - сказал Отец. - Ты правильно все сделал, сын мой. Ты молодец.

Мерк был счастлив. Отец скуп на похвалы и, если уж хвалит...

- Иди и наблюдай за ним. О настоящем Славе мы позаботимся.

Мерк ушел и не видел, как через полчаса в зал ввели человека с завязанными глазами. Судя по дрожи и заплетавшимся ногам, пленник понимал, что жизнь его находится на грани.

- Назови свое имя, - велел Отец. Движением пальца он отпустил приведших человека парней. Они остались вдвоем.

- М-мерлен, - заикаясь от ужаса, назвался пленный.

- Все будет хорошо, Мерлен, - сказал Отец. Он подошел вплотную и сдернул повязку. Глаза пленника оказались напротив глаз Отца. - Смотри мне в глаза, если хочешь жить...

Пленник часто закивал. Воля его была полностью парализована. Жуткие люди с бритыми татуированными головами разбудили его ночью и похитили прямо из постели, завязали глаза, но он все равно понял, куда его притащили. Нижние уровни! Места, о которых говорили шепотом, потому что мутанты, живущие там, не подчинялись законам Дирна... А человек, стоявший перед ним был настоящим мутантом: огромный лоб, красные выпученные глаза и почти безгубый рот с отвра-тительными мелкими зубами...