Иван Андрощук - Щупальце

Спустя полчаса делегаты разлетелись по регионам, а ещё полчаса спустя началась всемирная эвакуация.

Корабль опустился на поле неподалёку от восточных пригородов.

Едва умолкли его двигатели, послышался новый грохот. Через пять минут на окраине города остановился планетоход пришельцев.

Открылся люк, из него выбрались двое в скафандрах. Внешне они ничем не отличались от людей – высокие, стройные, с крепкими ногами. Зорко оглядываясь по сторонам, лудове медленно пошли по улице.

– В городах людей есть нечто общее, – сказал один из них, с нашивкой пилота на груди. – Порой мне кажется, что эти города – живые существа. Если не живые – то, во всяком случае, разумные. Так везде – на Таггаре, Бассаабре, Кришнамурти, на Земле…

– Пожалуй, ты прав, – ответил второй, с нашивкой координатора. – Мёртвые города везде одинаковы. Но почему ты считаешь, что это – город людей?

– Видишь ли, есть определённая разница между собачьей конурой и жилищем человека. И ещё – этот город не мёртв. Обрати внимание на вон то жёлтое, похожее на гипнотеатр строение. Вдоль его стен горят фонари.

– Быть может, это солнечные блики? Какой смысл освещать улицу днём?

– В этом мире, как и в других, многое не имеет смысла.

– Постой… Что это? – внимание пришельца привлек яркий сверток, валявшийся посреди тротуара. Координатор бережно поднял находку. В пёстрый кусок ткани был туго запеленат игрушечный человечек.

– Кукла, – улыбнулся пилот.

Некоторое время они растроганно рассматривали игрушку, затем бросили и пошли дальше. Через несколько шагов координатор снова наклонился и поднял с тротуара тоненький голубой цилиндрик. С одного конца его вился дымок.

– Сигарета. На некоторых планетах люди ещё не отделались от этой пагубной привычки. Но сигарета дымится – значит, её только что бросили! Куда же они все подевались, чёрт подери?!

– Сейчас выясним, – кивнул пилот, прислушиваясь. Из распахнутой двери серебристого, похожего на ангар строения доносился странный тревожный шум. Подошли ближе: теперь чётко были слышны отчаянный женский крик, грозный рёв неведомого зверя. Лудове выхватили бластеры и бросились внутрь. И… остановились, ошарашенные: они попали в пустой кинозал, на вогнутом экране очаровательная блондинка пыталась вырваться из лап жуткого гориллообразного существа. Лудове переглянулись, смущённо усмехнулись и почти машинально опустились в зрительские кресла. Через несколько минут на экране появился герой: в кровавой схватке он сразил монстра и освободил прекрасную пленницу. Фильм закончился, однако проектор продолжал работать.

– На их головах ещё сохранились волосы, – задумчиво сказал координатор. – Это ещё очень молодая раса. – Минуту помолчав, он продолжил: – Ты знаешь, смолоду я увлекался старинной фантастикой. Чтиво, должен сказать, не всегда бесполезное. Например, один знаменитый древний фантаст считал, что создать цивилизацию могут только человеческие существа и что Вселенная – это огромное кольцо разумных человечеств. Идея, достойная гения. И мы с тобой через века и века своими открытиями подтверждаем её. Парфенон – вот уже тринадцатый мир, населённый людьми.

– Тринадцатый мир, из которого ушли люди, – мрачно уточнил пилот.

Координатор ободряюще усмехнулся:

– Выше голову, Петров! В следующий раз мы их застанем. Непременно застанем.